Les pièces de théâtre
Les études modernes ont montré que la première des pièces d’Eschyle était Les Perses. C’est aussi la seule pièce sur un sujet historique qui ait survécu dans la dramaturgie grecque. Cette pièce est vue du point de vue des Perses. Son thème vise à montrer comment une nation peut souffrir à cause de son orgueil. Sur ses quatre-vingt-dix pièces, seules sept sont encore conservées.
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Les Liés de Prométhée est peut-être la tragédie la plus connue d’Eschyle en raison de sa représentation du célèbre Prométhée, enchaîné au sommet d’une montagne et qui ne peut pas bouger. Il est puni pour avoir défié l’autorité du dieu Zeus en apportant le feu à l’humanité. Zeus est dépeint comme un tyran et Prométhée comme un rebelle souffrant mais défiant. Tous deux sont coupables d’orgueil. Tous deux doivent apprendre par la souffrance : Zeus à exercer le pouvoir avec miséricorde et justice, et Prométhée à respecter l’autorité.
Le chef-d’œuvre d’Eschyle est l’Orestie, la seule trilogie préservée du drame grec. Les trois pièces sont Agamemnon, Les Choéphores et Les Euménides. Bien qu’elles forment des drames distincts, elles sont unies dans leur thème commun de la justice. Le roi Agamemnon rentre chez lui après la guerre de Troie (490-480 av. J.-C. ; une guerre dans laquelle les Grecs ont combattu les Troyens et qui s’est terminée par la destruction de Troie), mais il est assassiné par sa femme, Clytemnestre, et son amant. Les enfants du roi cherchent à se venger, ce qui les conduit finalement à être jugés par les dieux. Le thème du mal aggravant le mal est puissamment écrit.
Albin Lesky a noté : » La tragédie eschyléenne montre la foi en un ordre du monde sublime et juste, et est en fait inconcevable sans lui. L’homme suit son chemin difficile, souvent terrible, à travers la culpabilité et la souffrance, mais c’est la voie ordonnée par dieu qui mène à la connaissance de ses lois. Tout vient de sa volonté. »
Selon la légende, Eschyle fut recueilli par un aigle qui le prenait pour une tortue. L’aigle avait été confondu par la tête chauve d’Eschyle. Eschyle a été tué lorsque l’aigle a réalisé son erreur et l’a lâché.