Du 12 novembre 1784 au 9 juillet 1850
Sujet – Corpus Christi Le long du Rio Grande Affaire Thornton Siège de Fort Brown Palo Alto et Resaca de la Palma Matamoros et Camargo Bataille de Monterrey Mouvements de troupes et logistique Buena Vista/la Angostura Élections américaines de 1848
.Élection américaine de 1848
Né en Virginie en 1784, Zachary Taylor passe ses années de formation sur la frontière occidentale à Louisville, dans le Kentucky. Sa famille y prospère et, en 1800, elle possède une plantation de 10 000 acres et vingt-six esclaves. À l’âge de vingt-deux ans, Taylor s’engage dans l’armée et, après avoir reçu sa première commission d’officier deux ans plus tard, il sert comme commandant de Fort Pickering, dans le Tennessee. Pendant la guerre de 1812, Taylor a vécu sa première expérience de combat majeure, en repoussant avec succès une attaque du chef shawnee Tecumseh. Au cours des années 1820, Taylor a été commandant du fort Jesup, un petit avant-poste situé près de la frontière entre le territoire de la Louisiane et le Texas (qui faisait alors partie de la nouvelle république indépendante du Mexique). Dans les années 1830, Taylor acquiert une autre expérience du champ de bataille, en dirigeant les troupes américaines contre une coalition d’Indiens Sauk, Meskwaki et Kickapoo lors de la guerre du Faucon noir (1832) et en tant que commandant des forces américaines en Floride lors de la deuxième guerre séminole (1837-42).
À l’été 1845, Taylor, alors âgé de soixante ans et stationné à nouveau à Fort Jesup, reçoit l’ordre de l’administration Polk de défendre la république du Texas récemment annexée. Commandant ce qui s’appellerait désormais l’armée d’occupation, Taylor déplace ses troupes jusqu’à Corpus Christi, à l’embouchure de la rivière Nueces, où il attend des renforts. En mars 1846, avec une armée qui comptait désormais 4 000 hommes, il se dirigea plus au sud, vers le Rio Grande. Lorsque les troupes mexicaines attaquent les forces américaines à la fin avril, le président James K. Polk profite de l’attaque pour demander au Congrès une déclaration de guerre. Le 18 mai, bien que fortement dépassé en nombre, Taylor défait les forces mexicaines à Palo Alto ; le lendemain, il engage à nouveau l’armée mexicaine à Resaca de la Palma, la repoussant vers Matamoros.
Les États-Unis et le Mexique étant désormais en guerre, Taylor établit une base d’opérations à Camargo, sur le Rio Grande, en attendant les renforts du ministère de la Guerre, qui avait lancé un appel aux volontaires. En septembre 1846, son armée comptant désormais 6 500 hommes, Taylor marche vers le sud pour assiéger Monterey, la plus grande ville du nord du Mexique, qui est occupée par l’Armée du Nord, forte de 5 000 hommes et commandée par le général Pedro Ampudia. Après trois jours de combat, Taylor prend la ville, signant un armistice de huit semaines avec Ampudia, qui est autorisé à se retirer. La nouvelle de la victoire est contrebalancée à Washington par la conviction du président Polk que Taylor a manqué une occasion de mettre fin à la guerre en permettant à Ampudia d’évacuer la ville. Le département de la Guerre ordonne à Taylor de mettre immédiatement fin à l’armistice et s’abstient ostensiblement de féliciter le général pour sa victoire. Cela jeta un froid immédiat sur les relations entre Taylor et l’administration Polk, qui fut sans doute aggravé par les rapports selon lesquels le général était courtisé par le parti Whig comme candidat possible à la présidence en 1848.
Le fossé entre Polk et Taylor s’élargit encore lorsque Washington décida à la fin de l’année d’ouvrir un nouveau théâtre d’opérations dans le sud, sous le commandement de Winfield Scott. Ayant reçu l’ordre d’adopter une position défensive et de placer une grande partie de son armée sous le commandement de Scott en prévision d’un débarquement amphibie à Vera Cruz, Taylor refuse d’être relégué à un rôle secondaire. Au mépris des ordres de Scott et du ministère de la Guerre, Taylor pousse vers le sud et rencontre l’armée mexicaine à Buena Vista, en dessous de Saltillo. L’armée de Taylor repousse plusieurs assauts mexicains les 22 et 23 février. Bien que les deux camps aient revendiqué la victoire, la bataille s’est terminée par une impasse. Néanmoins, l’armée d’occupation de Taylor reste fermement sous contrôle du nord du Mexique, et la bataille est saluée comme une grande victoire par la presse américaine.
La bataille de Buena Vista ajoute encore du lustre à la fortune politique de Taylor. Surnommé « Old Rough and Ready » pour ses manières simples et son apparence modeste, Taylor était désormais le héros le plus célèbre de la guerre. Toujours hérissé par le traitement que lui avait réservé l’administration Polk, Taylor accepta d’accepter l’investiture du parti Whig, malgré le fait qu’il n’avait pas été actif en politique et qu’il ne semblait pas avoir de convictions politiques particulièrement fortes. En effet, Taylor ne partageait pas bon nombre des convictions fondamentales des Whigs, comme le soutien à un tarif protecteur, à la banque nationale et aux améliorations internes. Néanmoins, le héros de guerre a facilement battu le candidat démocrate, Lewis Cass, dont le soutien dans le Nord était miné par le parti Free Soil, dirigé par le porte-drapeau démocrate de longue date Martin Van Buren.
Le mandat de Taylor a été dominé par la controverse sur l’esclavage, qui avait éclaté avec une nouvelle intensité à propos du statut de l’institution dans les terres acquises du Mexique. Bien que le nouveau président possède une plantation en Louisiane, les Sudistes sont consternés lorsqu’il se prononce publiquement en faveur d’un plan qui admettrait la Californie et le Nouveau-Mexique comme États libres. Taylor s’oppose à un compromis composé de cinq projets de loi distincts élaborés par Henry Clay et Stephen Douglas, un plan soutenu par son vice-président, Millard Fillmore. La mort de Taylor en juillet 1850 d’un cas grave de gastro-entérite a levé un obstacle sérieux au compromis dit de 1850, qui a été signé par Fillmore comme loi en septembre.
Bibliographie
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