Tongva-GabrieliñoEdit
Le Black Star Canyon est peut-être surtout connu des historiens comme un site archéologique important, car de nombreuses informations concernant la vie quotidienne du peuple Tongva-Gabrieliño ont été découvertes grâce à l’étude des artefacts trouvés dans le canyon. On sait que de nombreux indigènes Tongva se réfugiaient dans les montagnes en été, à la recherche non seulement d’un soulagement de la chaleur, mais aussi de glands, leur principale source de nourriture, qui étaient faciles à trouver parmi les nombreux chênes adultes du canyon. Il est très probable que la colonie – située dans la partie supérieure du canyon – n’était habitée qu’une partie de l’année. Le site de l’établissement est désormais le California Historical Landmark numéro 217. Les établissements indiens étaient très sporadiques, car la population de grizzlis des Santa Anas était comparativement élevée pour une si petite chaîne de montagnes. Les signes d’habitation indienne, tels que les pierres à broyer » pothole « , ne se trouvent que dans les canyons, tels que Black Star ou Bell Canyon, où l’on sait que les populations de grizzlis étaient faibles. Le canyon situé au nord, Fremont, possède autant de chênes et de sources de fourrage que Black Star, sans aucune trace archéologique d’une quelconque habitation humaine, probablement parce que le canyon abritait de nombreux ours.
Selon une histoire racontée par le premier colon J. E. « Judge » Pleasants, un conflit armé entre des trappeurs de fourrures américains, dirigés par William Wolfskill, et un groupe d’Indiens Tongva s’est produit en 1831.
Le récit de cette bataille, la plus sanglante de l’histoire des Santa Ana Mountains, a été raconté il y a soixante-dix ans par William Wolfskill à J. E. Pleasants, et nous a été répété par M. Pleasants. Les Indiens étaient très friands de viande de cheval. Les ranchos manquaient de moyens de défense à l’époque où les missions se disloquaient et les Indiens des montagnes et du désert n’avaient aucun mal à voler les troupeaux de chevaux des Espagnols. Un groupe de trappeurs est venu du Nouveau-Mexique en 1831. Leurs longs fusils et leur audace évidente offraient aux donateurs inquiets une solution à leurs problèmes de vol de chevaux. Les Américains n’étaient pas trop bien accueillis dans le pueblo mexicain de Los Angeles, et c’est avec le désir de plaire aux Espagnols dans cette terre étrangère très éloignée des États-Unis que les trappeurs américains acceptèrent de pourchasser les voleurs de chevaux indiens.
La piste de la bande de chevaux volés fut suivie à travers la rivière Santa Ana, vers l’est à travers ce qui est aujourd’hui Villa Park et en remontant le canyon Santiago jusqu’à l’embouchure du Canyon de los Indios…. Là, la piste s’engageait dans les hauteurs, dans les montagnes inconnues, couvertes de broussailles. Chaque tournant étant un endroit propice à l’embuscade, les pionniers avancent prudemment. La piste conduisait les hommes sur un flanc de montagne escarpé et, après deux ou trois heures d’ascension, une petite vallée s’étendait devant eux, avec des pentes et des collines herbeuses, sur lesquelles les chevaux paissaient tranquillement. De la fumée s’échappait des feux allumés dans le campement séculaire des Indiens, à l’extrémité inférieure de la vallée. Les Indiens se régalaient de chair de cheval juteuse. C’est peut-être le bruit d’un long fusil, le titubement d’un Indien mortellement blessé qui a donné aux indigènes leur premier avertissement de la présence d’un ennemi. Parmi les chênes et les rochers, une bataille inégale a eu lieu. Il n’y avait pas de meilleurs tireurs sur terre que ces trappeurs. Ils avaient tué des bisons. Ils avaient combattu les Comanches et les Apaches. Ils étaient robustes et intrépides, sinon ils n’auraient pas traversé les centaines de kilomètres de montagnes et de déserts inconnus qui séparaient le Nouveau-Mexique de la Californie. Les Indiens étaient armés de quelques vieux mousquets espagnols à tromblon et d’arcs et de flèches.
La bataille fut bientôt terminée. Laissant leurs morts derrière eux, les Indiens qui avaient échappé aux balles des trappeurs descendirent en rampant le long du flanc de la gorge et disparurent dans les chênes et les broussailles. Parmi ceux qui avaient commencé le combat, seuls quelques-uns s’échappèrent. Les chevaux volés furent rapidement rassemblés. Certains d’entre eux étaient des animaux volés des mois auparavant. Le troupeau fut conduit sur le chemin du Santiago et un jour ou deux plus tard, les chevaux furent livrés à leurs propriétaires. Au cours de la bataille, pas un seul des frontaliers n’a été blessé.
Epoque espagnole, mexicaine, début de l’ère américaineEdit
Sous la domination espagnole, puis mexicaine, le canyon était appelé Cañada de los Indios. Une grande partie du terrain de piémont herbeux à l’ouest (de l’autre côté du lac Irvine) faisait partie de la vaste concession de terres mexicaines du « Rancho Lomas de Santiago (Ranch des collines de Saint-Jacques) ». Le rancho est ensuite tombé entre les mains du pionnier et horticulteur William Wolfskill, et enfin de James Irvine, avant de faire partie de la forêt nationale de Cleveland à la fin des années 1880.
Après avoir découvert des gisements de charbon dans le canyon, August Witte a fondé la Black Star Coal Mining Company en 1879, qui a donné au canyon son nom actuel. À l’origine, le charbon était creusé dans une fosse peu profonde sur la colline située juste à l’est de l’embouchure du canyon, utilisée presque exclusivement par les quelques résidents du canyon. Pendant la durée de l’exploitation, six à dix tonnes de charbon de qualité moyenne à faible étaient extraites chaque jour des 900 pieds de tunnel de la mine. De là, des attelages de mules transportaient la cargaison en wagon jusqu’à Anaheim ou Los Angeles. Cependant, à la fin des années 1870, une étude a été menée sur la mine, que l’on pensait être exploitée sur des terres publiques, et il s’est avéré que le terrain appartenait en fait au Ranch Irvine. Se désintéressant rapidement de la mine, James Irvine revendit l’exploitation à ses anciens propriétaires, détruisant toute possibilité de profit.
L’exploitation minière de Black Star fut ensuite remplacée par la mine de Santa Clara, une entreprise plus prospère qui fit vivre la ville de Carbondale (qui existait autrefois à l’embouchure du canyon de Silverado), avant d’être reprise par AT&SF Railroad.
Le conflit armé de 1831 entre des trappeurs menés par William Wolfskill et des Amérindiens a donné lieu à de nombreuses légendes urbaines affirmant que la mine est hantée jusqu’à aujourd’hui.
La mine a été exploitée par intermittence jusqu’à sa fermeture définitive au début du 20e siècle.
La mine a été exploitée par intermittence jusqu’à sa fermeture définitive au début du 20e siècle.