Mon téléphone préféré de tous les temps est le BlackBerry Bold 9000. Contrairement à l’iPhone 3G, qui vantait un design révolutionnaire lorsqu’il a été annoncé à peine un mois plus tard en 2008, le BlackBerry Bold n’était pas super flashy. Mais il avait une chose que l’iPhone 3G n’avait pas : BlackBerry Messenger. Ce service est devenu une caractéristique déterminante des appareils BlackBerry et a changé à jamais la façon dont les utilisateurs de téléphones tiennent leurs conversations professionnelles et informelles. Aujourd’hui, après des années d’utilisation décroissante et de déboires financiers du développeur de BlackBerry, RIM, BlackBerry Messenger disparaît pour de bon.
BlackBerry Messenger (mieux connu sous le nom de BBM) a été l’une des premières plateformes de messagerie instantanée (MI) arrivées sur les appareils mobiles en 2005. Les gens pouvaient choisir d’utiliser un compte BBM lié à leur Pin BlackBerry unique plutôt que d’envoyer un message texte standard. BBM a réussi à prendre la messagerie de bureau traditionnelle et à la traduire sur les minuscules ordinateurs dans nos poches. C’était stupéfiant.
Ce n’était pas parfait, cependant. BBM ressemblait à une première version de WhatsApp de Facebook. Les bulles de texte étaient encombrées, l’interface utilisateur semblait maladroite lorsqu’on naviguait entre les messages, et si la molette de votre BlackBerry restait coincée, bonne chance pour faire défiler les messages. Malgré les faiblesses de BBM, elle est devenue l’application qui a défini mon expérience du début du lycée pour deux raisons principales : les chats de groupe et une ressemblance frappante avec les plateformes de messagerie instantanée de bureau comme AIM.
J’ai eu mon Bold 9000 en 2008. J’étais en seconde et, comme tout le monde, ma vie tournait autour de mon téléphone. Mes amis et moi envoyions des textos tous les jours et toutes les nuits. Nous avions tous des BlackBerrys. Certains recevaient de nouveaux appareils de leurs parents en cadeau d’anniversaire, d’autres utilisaient de vieux téléphones recyclés. Grâce à BBM, ces messages individuels se sont rapidement transformés en discussions de groupe élaborées et interminables. Nous sommes devenus un groupe parfait de nouveaux utilisateurs de BlackBerry. RIM s’était déjà fait un nom auprès des entreprises et des gouvernements, mais elle a ensuite commencé à toucher un nouveau public crucial : les jeunes consommateurs. En 2013, BBM comptait 60 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Mes amis et moi faisions partie des plus précoces.
Cela semble idiot à dire aujourd’hui, alors que WhatsApp compte plus d’un milliard d’utilisateurs et que les discussions de groupe font partie de notre quotidien, mais à l’époque, c’était sensationnel. Je n’avais pas besoin d’attendre d’être chez moi pour me connecter à MSN Messenger et continuer à parler à mes amis.
C’est également grâce à la fonction de discussion de groupe de BBM que j’ai entamé ma première relation au lycée. Nous sommes devenus proches grâce à des discussions de groupe constantes avec nos copains, et finalement, nous nous sommes séparés en messagerie directe. Oui, en 2008, j’ai fait l’équivalent de BBM en me glissant dans les DMs. Chaque fois que je voyais la lumière verte clignotante de mon Bold devenir rouge, signifiant un nouveau message, je ressentais cette petite chaleur au creux de l’estomac. C’était ridicule et exaltant. À 15 ans, il n’y avait aucune différence pour moi entre ma relation physique avec cette personne et notre vie sur BBM. Si quoi que ce soit, cette dernière me semblait encore plus intime et sûre.
Je n’étais pas non plus la seule personne à ressentir cela à propos de BBM. Les premiers messages sur le forum Crackberry sont pleins de gens qui essaient de résumer pourquoi BBM se sentait mieux à utiliser que les messages texte standard. « C’est comme un club exclusif », se dit un membre de Crackberry. « Il fait paraître le SMS antique », a ajouté un autre.
Ironiquement, l’une des raisons les plus citées sur Crackberry pour défendre la supériorité de BBM est aussi en partie une raison pour laquelle ma relation a fait long feu. BBM a contribué à créer l’une des fonctionnalités de messagerie les plus anxiogènes qui existent encore aujourd’hui : les reçus de lecture.
Les reçus de lecture ont été introduits aux côtés de BBM en 2005. Lorsqu’un message était envoyé, une minuscule lettre « D » apparaissait à côté de celui-ci. Lorsque ce même message était lu, le « D » se transformait en un « R ». Les gens ont trouvé ça génial. Les collègues savaient quand quelqu’un était disponible et pouvaient avoir une réponse instantanée. Mais la fonction de réception de lecture est revenue me mordre, moi qui lis souvent un message et y répond des heures plus tard.
En 2011, l’Urban Dictionary a ajouté le terme « rbomb » pour répondre spécifiquement à un changement culturel sur des plateformes comme BBM. Les gens ne voulaient pas que l’autre personne sache quand un message était lu. De nombreux messages Reddit demandant comment gérer « l’angoisse du reçu de lecture » ont commencé à apparaître. Cette année encore, Dazed Digital a publié un article sur les effets néfastes des accusés de réception sur la santé mentale des gens. Les accusés de réception m’ont hanté pendant des années après avoir quitté BBM. Ce n’est que récemment, à titre expérimental, que je les ai réactivés via iMessage. La seule différence entre mon anxiété d’aujourd’hui et celle d’alors est que je n’ai pas à faire face à une lumière rouge clignotante en colère en haut de mon téléphone. Le BlackBerry, via BBM, demandait de l’attention.
Pour tout ce qui rendait BBM parfois frustrant à utiliser, il me donnait quelque chose qui me manque aujourd’hui : une communauté privée. BBM se sentait comme une minuscule oasis dans un champ croissant de réseaux sociaux et de sites qui voulaient que tout soit plus grand. Des sites tels que Habbo Hotel et Twitter ont contribué à créer l’Internet que nous connaissons aujourd’hui, tous basés sur la possibilité pour les gens de se parler entre eux. Mais BBM était différent. Les chats de groupe apportaient un soutien émotionnel et une proximité que les autres sites ne pouvaient pas reproduire. Le fait que ce soit sur votre téléphone, un objet qui semble déjà incroyablement personnel parce qu’il vit dans votre main, ne faisait que renforcer ce sentiment. Aujourd’hui, à une époque où Internet semble trop bruyant, je me retrouve à penser avec nostalgie à ces premières discussions de groupe BBM.
Max Read, de New York Magazine, affirme que les discussions de groupe « rendent Internet de nouveau amusant. » On a l’impression que beaucoup d’entre nous se battent pour revenir à un endroit qui nous rappelle les forums et les plateformes de MI plus calmes de l’ancienne école. Pour moi, cela n’a jamais cessé d’être BBM. C’est la plateforme qui m’a permis de tomber amoureux des téléphones portables et qui m’a encouragé à partager des mèmes débiles. C’était le service qui m’a montré que les petites expériences en ligne sont généralement plus amusantes.
En 2013, un rapport d’enquête du Globe and Mail a suggéré qu’un plan pour aider à sauver RIM, une entreprise autrefois en plein essor qui ne parvenait pas à suivre Apple et Android, était BBM. Un cadre a présenté un plan visant à « pousser les opérateurs sans fil à adopter » BBM comme un remplacement complet de la messagerie texte traditionnelle. Ce plan n’a jamais vu le jour. BBM a traîné un peu, devenant finalement une plateforme de messagerie optionnelle sur les appareils Apple et Android, mais il n’a jamais réussi à récupérer le cachet culturel qu’il avait autrefois.
J’utilise encore aujourd’hui des chats de groupe avec mes amis. J’en fais partie de quatre environ. L’un d’eux vit sur Facebook Messenger, les autres passent par iMessage ou des textos classiques. Ces amis sont dans leurs propres chats de groupe, aussi, à travers les iPhones et une variété de téléphones Android. Plus personne n’utilise BlackBerry Messenger, mais il a créé les fondements mêmes de la façon dont le monde communique encore aujourd’hui.
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