Blackbuck

Blackbuck, (Antilope cervicapra), une antilope (famille des Bovidae) indigène des plaines de l’Inde. Le blackbuck est une antilope de la même tribu (Antilopini) qui comprend les gazelles, le springbok et le gerenuk. Ce qui distingue le blackbuck des autres antilopes, ce sont les cornes du mâle adulte, qui sont longues (50-61 cm, le record étant de 71,5 cm), torsadées en spirale, en forme de V et couvertes de crêtes prononcées presque jusqu’aux extrémités. En outre, il existe un contraste frappant entre la coloration noire et blanche des blackbucks mâles matures et la coloration jaune rougeâtre des femelles et des mâles immatures – un contraste bien plus important que celui que l’on trouve chez tous les parents tribaux du blackbuck.

Les blackbucks mâles pèsent 34-45 kg (75-100 livres) et mesurent 74-88 cm (29-35 pouces) à l’épaule. Les femelles ne sont pas beaucoup plus petites, pesant 31-39 kg (68-86 livres) et ayant une hauteur d’épaule inférieure de quelques centimètres seulement à celle des mâles. Les femelles présentent également les mêmes marques blanches que les mâles, notamment les taches circulaires sur les yeux, la bouche, le dessous, l’intérieur des pattes et le croupion. La seule différence évidente entre les femelles et les mâles immatures est la présence de cornes. Même les mâles noirs, qui sont les plus colorés à la fin de la mousson, commencent à pâlir au milieu de l’hiver après la mue annuelle et deviennent plutôt bruns au début du mois d’avril, lorsque le temps chaud revient. En fait, il existe une population du sud de l’Inde dans laquelle les mâles ne deviennent jamais noirs. Néanmoins, les mâles sont toujours plus foncés que les femelles et les mâles immatures.

Les blackbucks sont principalement des brouteurs et fréquentent les prairies courtes ouvertes, mais ils peuvent survivre dans le semi-désert où la végétation est suffisante, et ils fréquentent souvent les salines presque stériles. Ils évitent cependant les zones boisées et les zones arbustives. Ils préfèrent l’herbe verte mais broutent lorsque l’herbe est rare. Dans le semi-désert du Rajasthan, on a observé que les mâles noirs buvaient deux fois par jour. Ils sont actifs dans la journée, tolèrent le soleil le plus chaud et ne recherchent l’ombre que pendant deux à trois heures à midi.

Les blackbucks vivaient autrefois dans les plaines ouvertes de tout le sous-continent indien, mais leur nombre et leur aire de répartition ont été considérablement réduits avec la croissance de la population humaine. La population totale de blackbucks, estimée à 80 000 en 1947, n’était plus que de 8 000 en 1964, mais elle s’est depuis rétablie à 25 000 dans les zones protégées. À la fin du 19e siècle, dans les savanes relativement bien arrosées de l’est du Pendjab, des groupes de 8 000 à 10 000 individus étaient signalés. Désormais, les groupes de plus de 30 à 50 individus sont rares, composés de mâles célibataires, de femelles et de jeunes avec ou sans mâle territorial, et de troupeaux de femelles en maternité gardant des jeunes dissimulés.

Avec une période de gestation de six mois, les blackbucks peuvent produire deux jeunes par an. La reproduction a lieu toute l’année, mais les principaux pics de naissance et de rut ont lieu en février et mars, avec un pic secondaire à la fin de la mousson en août et septembre. Seuls les mâles territoriaux se reproduisent ; ils défendent des propriétés aussi petites que 8 hectares (20 acres), mais ils ne le font que pendant quelques semaines. Les mâles en rut poursuivent et rassemblent les femelles, s’approchant à grands pas, la queue recourbée, les glandes préorbitales gonflées en avant et émettant des grognements gutturaux. Les territoires sont délimités par des tas d’excréments et des sécrétions préorbitales noires et collantes déposées sur les tiges d’herbe et les buissons.

Les mâles comptent principalement sur la vue pour éviter d’être capturés. Rapides comme n’importe quelle antilope, le seul prédateur qu’ils ne peuvent pas distancer est le guépard, qui était autrefois utilisé par les Moghols pour le sport de la course à pied des blackbucks et des gazelles. Aujourd’hui, les principaux prédateurs – les chiens du peuple et les chacals – se nourrissent essentiellement de faons.