Comment fonctionne le vieillissement des photos ?
La police a publié une photo de l’apparence que pourrait avoir Madeleine McCann aujourd’hui après sa disparition d’un centre de vacances portugais. Mais comment faire pour vieillir quelqu’un ?
Le visage de Madeleine McCann est probablement l’un des plus reconnaissables au monde, mais c’est le visage d’une Madeleine de quatre ans et c’est là le problème.
Deux ans et demi après sa disparition d’un appartement de vacances portugais, la police a publié des images progressives par âge de ce à quoi elle pourrait ressembler aujourd’hui.
Elles visent à « piquer la conscience » des personnes qui savent ce qui lui est arrivé. Mais comment ces images sont-elles créées ?
La police fait appel à des artistes spécialisés dans la progression de l’âge pour générer de telles images. Ils utilisent différentes techniques, y compris le dessin, mais produisent généralement des images générées par ordinateur.
Il n’y a pas de logiciel de progression d’âge spécifique, mais l’artiste utilise des progiciels informatiques existants pour manipuler les traits.
Lorsqu’un enfant grandit, ses yeux restent en grande partie les mêmes, mais tout ce qui se trouve sous les yeux grandit vers l’extérieur et vers le bas, explique l’artiste de la progression d’âge Auriole Prince.
« Essayer de montrer comment cette croissance modifie un visage, c’est comme reconstituer un puzzle », dit-elle. « Il y a un triangle inversé entre les yeux, le nez et la bouche. La relation entre ces traits est la plus importante pour conserver la ressemblance. »
En général, un artiste dispose d’une photographie originale de style portrait de la personne qui va être vieillie, ainsi que d’autres photos la montrant sous différents angles et avec des expressions variées.
Ils utilisent également des photographies d’autres membres de la famille. À titre indicatif, 70 à 75 % d’un visage en fonction de l’âge peuvent être extrapolés à partir de photos des parents du sujet prises au même âge que l’enfant, explique Mme Prince. Des photos de frères et sœurs seront également utiles.
En plus des compétences artistiques, les artistes de la progression par âge doivent également avoir une bonne connaissance de l’anatomie du visage. En effet, la croissance osseuse et les changements dentaires peuvent avoir un réel impact sur l’apparence d’une personne, surtout à certains âges.
« De quatre à six ans, comme Madeleine, une personne va subir beaucoup de changements », explique Mme Prince, qui travaille avec la police et a également travaillé pour la National Missing Persons Helpline pendant huit ans. Elle a suivi une formation aux États-Unis avec le FBI et le National Center for Missing and Exploited Children.
« Mais certaines des plus grandes altérations ont lieu entre sept et huit ans. Cela s’explique par le fait que la structure osseuse sous-jacente d’une personne se développe vraiment, que les dents de lait tombent et que les nouvelles dents émergent. »
Contrairement à la croyance populaire, les yeux d’un enfant ne restent pas de la même taille dès la naissance. Mais leur croissance est minime par rapport au bas du visage. Cependant, un artiste de la progression de l’âge va parfois rétrécir l’iris – révélant plus de blanc des yeux – pour impliquer le vieillissement, dit Mme Prince.
Dans les cas d’enfants disparus, l’enfant doit généralement avoir disparu depuis au moins deux ans pour justifier une image de progression de l’âge, dit Mme Prince. L’enfant doit également avoir tendance à avoir au moins deux ans au moment de sa disparition.
En termes de succès dans la reproduction d’une ressemblance, Auriole Prince souligne que la progression de l’âge vise davantage à renouveler la publicité et à faire évoluer la perception du public sur une personne, qu’à créer un fac-similé de ce à quoi une personne peut ressembler. Ils sont souvent utilisés dans les cas de disparition de longue date, comme Ben Needham, qui a disparu sur l’île grecque de Kos en 1991.
« Dans ce cas, le public sera toujours à la recherche de la Madeleine de quatre ans et la police veut qu’ils cherchent la fille de six ans », dit Mme Prince.
BBC NEWS
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