Booker T Washington vs W.E.B Du Bois a eu lieu avant Martin vs Malcom.
Mais quel a été le grand débat qui a façonné le cours du mouvement des droits civiques ? Et s’agissait-il d’une véritable rivalité ou plutôt d’un désaccord sur la manière de combattre le racisme en Amérique ?
Booker T Washington et W.E.B Du Bois sont tous deux des figures extraordinaires de l’histoire américaine. Chaque homme a eu une profonde influence au début des années 1900 dans la lutte pour l’égalité des Noirs, une influence qui a laissé un impact qui peut encore être vu et ressenti.
Le grand débat Booker T Washington vs W.E.B Du Bois portait sur la question de savoir quel chemin mènerait à l’égalité : l’indépendance économique ou la lutte pour les droits civiques. Washington pensait que le fait pour les Noirs d’avoir une indépendance économique et de créer des richesses pour eux-mêmes conduirait à l’égalité, tandis que Du Bois soutenait que la lutte pour les droits civiques était la bonne voie à suivre.
Booker T. Washington est né le 5 avril 1856 en esclavage en Virginie. Après que sa mère, Jane (une femme afro-américaine), ait été émancipée, elle a déménagé la famille en Virginie occidentale. Le père de Washington était blanc, et il n’a jamais su l’identité de son père. Le jeune Washington a ensuite fréquenté l’Institut normal et agricole de Hampton (aujourd’hui l’université de Hampton) et le séminaire de Wayland (aujourd’hui l’université Virginia Union).
En 1881, Booker T. Washington devient le premier dirigeant de l’Institut Tuskegee en Alabama, une nouvelle organisation fondée pour l’enseignement supérieur des Noirs. Il a développé l’école en faisant travailler les étudiants au collège en construisant des bâtiments et en entretenant une grande ferme.
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Washington est devenu une figure populaire dans la communauté noire et auprès des Blancs libéraux du pays.
Même s’il a été critiqué pour ne pas avoir soutenu les causes des droits civiques et pour avoir un ton plus doux lorsqu’il s’agit de faire face au racisme, Washington a secrètement financé des procès pour des affaires de droits civiques, contestant les lois qui nuisaient aux Noirs dans tout le Sud.
Booker T. Washington a également utilisé ses relations avec de riches philanthropes blancs pour financer d’autres écoles qu’il développait en plus de Tuskegee. Des personnalités comme J.P. Morgan, Collis P. Huntington et John D. Rockefeller ont contribué à la cause de Washington. Il encourageait les jeunes Noirs à acquérir des compétences qui feraient d’eux de grands participants à la révolution industrielle, et donc des membres précieux de la société.
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