Structure et fonction
L’os occipital est un os très complexe qui sert principalement à protéger le cervelet et les lobes occipitaux du cerveau et à fournir une attache à plusieurs muscles et ligaments décrits ci-dessous. Il est trapézoïdal et faiblement incurvé sur lui-même. Il est constitué de couches externe et interne d’os cortical qui prennent en sandwich l’os spongieux, ou diploé. Il borde les os pariétaux de part et d’autre en haut pour former la suture lambdoïde, et la portion mastoïde de l’os temporal pour former la suture occipitomastoïde de part et d’autre en inféro-latéral. L’os sphénoïde s’articule avec lui en avant par l’angle inférieur, et avec l’atlas en bas. Le foramen magnum fait partie de l’os occipital, par lequel passent le bulbe rachidien, les nerfs accessoires, les artères spinales antérieures et postérieures, les artères vertébrales, les ligaments alaires et les membranes tectoriales. Il est constitué de trois parties, dont la partie basilaire, la partie condylienne et la partie squameuse, qui ont toutes une partie externe (tournée vers l’extérieur) et une partie interne (tournée vers le cerveau).
La partie squameuse de l’os occipital est la portion la plus postérieure et la plus grande. C’est la partie de l’os qui borde l’os pariétal et temporal, ainsi que la partie postérieure du foramen magnum. La partie externe squameuse contient plusieurs crêtes ou lignes, crêtes et proéminences. Il existe trois lignes horizontales dites nucales. De haut en bas, il s’agit de la ligne nucale suprême (également appelée ligne supérieure), supérieure et inférieure. La ligne nucale suprême commence à peu près à l’endroit où le crâne commence à s’incurver vers l’intérieur pour former la surface inférieure et s’étend de la ligne médiane jusqu’aux sutures lambdoïdes de chaque côté, s’incurvant légèrement vers le bas en se déplaçant latéralement. La ligne nucale supérieure est plus large que la ligne nucale suprême, et elle s’étend également de la ligne médiane aux sutures lambdoïdes, s’incurvant légèrement plus que la ligne nucale suprême latéralement. Sur sa ligne médiane se trouve une proéminence appelée protubérance occipitale externe, dont le point le plus élevé est appelé l’inion. La ligne nucale supérieure forme une intersection avec une crête osseuse verticale située sur la ligne médiane, appelée ligne nucale médiane, également connue sous le nom de crête occipitale externe, formant ainsi un « T » majuscule sur la surface de l’os occipital. La ligne nucale supérieure fournit une surface d’attache sur son côté inféro-médial pour le muscle semispinalis capitis, et sur son côté inféro-latéral pour l’obliquus capitis superior. La ligne nucale médiale s’étend caudalement en ligne droite jusqu’au foramen magnum, et avec l’inion, sert d’attache au ligament nucal et au muscle trapèze. La ligne nucale inférieure coupe la ligne nucale médiale approximativement en son milieu, en s’incurvant plus vers le bas que les lignes nucales suprême ou supérieure.
La face crânienne, ou interne, de l’os occipital constitue la base de la fosse crânienne postérieure. Sur la partie squameuse de la surface interne se trouve une crête verticale médiane appelée crête occipitale interne médiane qui s’étend d’une proéminence médiane appelée protubérance occipitale interne au foramen magnum. La crête occipitale interne médiane sert d’attache au falx cerebri et contient un sillon pour le sinus occipital. Le sillon du sinus sagittal supérieur s’étend de la protubérance occipitale interne au bord supérieur. De chaque côté de la protubérance occipitale interne se trouve un sillon pour le sinus transverse. Le point de rencontre du sinus sagittal supérieur, du sinus droit et du sinus occipital est appelé confluence des sinus, qui draine le sang veineux dans les sinus transverses droit et gauche. Ces structures internes forment un « t » minuscule : le haut du « t » est constitué par le sillon du sinus sagittal supérieur, l’intersection des lignes formant le « t » est la protubérance occipitale interne, la ligne horizontale du « t » sont les sillons du sinus transverse, et la partie inférieure du « t » est la crête occipitale interne médiane. Ce « t » minuscule est également connu sous le nom d’éminence cruciforme, en raison de sa structure en forme de croix ou de crucifix. Cette structure divise donc la surface interne concave de l’os occipital en quatre fosses distinctes : deux fosses supérieures et deux fosses inférieures. Les fosses supérieures sont appelées fosses cérébrales et contiennent les lobes occipitaux du cerveau. Les fosses inférieures sont appelées fosses cérébelleuses et contiennent les hémisphères du cervelet. Le bord inférieur de la partie squameuse de l’os occipital interne constitue la partie postérieure du foramen magnum. Il contient un repère appelé l’opisthion, point médian du bord postérieur du foramen magnum. Il possède un jumeau au milieu du bord le plus antérieur du foramen magnum appelé le basion, situé sur la partie basilaire de l’os occipital, qui s’aligne avec le dens de l’atlas.
La partie condylienne constitue les bords latéraux du foramen magnum sur la face inférieure de l’os occipital et est également appelée exoccipitaux. Elle est constituée de protubérances de part et d’autre du foramen magnum appelées condyles occipitaux, servant de surface articulaire aux facettes supérieures de l’atlas. À la base des condyles, du côté crânien (interne), se trouve le canal hypoglosse où sort le nerf hypoglosse et où entre une branche de l’artère pharyngée ascendante. En arrière des condyles se trouve la fosse condyloïde, une dépression qui s’articule avec la facette supérieure de l’atlas lors de l’extension du cou. Dans la fosse se trouve le canal condylien, où peut se trouver une veine émissaire occipitale qui perfore l’os pour relier le sinus occipital, le sinus sigmoïde et le plexus veineux sous-occipital. Les capsules de l’articulation atlanto-occipitale s’attachent aux bords et, en position médiale, se trouve un tubercule où s’attache le ligament alaire. Le processus jugulaire comprend la partie antérolatérale de l’os de chaque côté, sur laquelle s’insère le muscle rectus capitis lateralis. En avant de ces processus se trouve l’échancrure jugulaire, formant la partie postérieure du foramen jugulaire.
La surface interne de la partie condylienne constitue les côtés du foramen magnum et contient les canaux hypoglosses, comme mentionné précédemment. Plus latéralement au canal hypoglosse se trouve le foramen jugulaire, situé à la jonction de l’os occipital et de la partie pétreuse de l’os temporal.
La partie basilaire constitue la partie antérieure du foramen magnum sur la face inférieure de l’os occipital et se raccorde à l’os sphénoïde. Elle est épaisse et de forme quadrilatérale. La membrane atlanto-occipitale antérieure s’attache à sa surface inférieure, immédiatement en avant du foramen magnum. Encore plus en avant du foramen magnum se trouve le tubercule pharyngien, site d’attache du raphé fibreux du pharynx. De part et d’autre de la ligne médiane de sa face inférieure, la partie basilaire assure l’attache musculaire des muscles longus capitis et rectus capitis anterior. La face supérieure de la partie basilaire supporte le bulbe rachidien avec son sillon large et peu profond appelé clivus, où passe également le nerf abducens à proximité. Elle assure également la fixation de la membrane tectoriale près du foramen magnum. La surface latérale de la partie basilaire forme une jonction avec la partie pétreuse de l’os temporal pour former le sillon pétreux inférieur, dans lequel se trouve le sinus pétreux inférieur. Le sinus pétreux inférieur reçoit les veines de la moelle, de l’apophyse, de la face inférieure du cervelet et des veines auditives internes et se jette dans la veine jugulaire interne. La partie basilaire interne contient le basion, comme mentionné précédemment.
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