Dans les schémas de circuit et l’analyse des circuits, il existe des conventions de longue date concernant la dénomination des tensions, des courants et de certains composants. Dans l’analyse d’un transistor à jonction bipolaire, par exemple dans une configuration à émetteur commun, la tension continue au niveau du collecteur, de l’émetteur et de la base (par rapport à la masse) peut être écrite comme VC, VE et VB, respectivement. Les résistances associées à ces bornes de transistor peuvent être désignées par RC, RE et RB. Afin de créer les tensions continues, la tension la plus éloignée, au-delà de ces résistances ou d’autres composants s’ils sont présents, est souvent désignée par VCC, VEE et VBB. Dans la pratique, VCC et VEE désignent respectivement les lignes d’alimentation positive et négative dans les circuits NPN courants. Notez que VCC serait négatif et VEE serait positif dans les circuits PNP équivalents.
Des conventions exactement analogues ont été appliquées aux transistors à effet de champ avec leurs bornes de drain, de source et de grille. Cela a conduit à ce que VD et VS soient créés par des tensions d’alimentation désignées VDD et VSS dans les configurations de circuit les plus courantes. En équivalence à la différence entre les bipolaires NPN et PNP, VDD est positif par rapport à VSS dans le cas des transistors à effet de champ à canal n et des MOSFET et négatif pour les circuits basés sur les transistors à effet de champ à canal p et les MOSFET.
Bien qu’elles soient encore d’un usage relativement courant, ces désignations d’alimentation spécifiques aux dispositifs ont une pertinence limitée dans les circuits qui utilisent un mélange d’éléments bipolaires et de transistors à effet de champ, ou dans ceux qui emploient soit des transistors NPN et PNP, soit des transistors à effet de champ à canal n et p. Ce dernier cas est très courant dans les puces modernes, qui sont souvent basées sur la technologie CMOS, où le C signifie complémentaire, ce qui signifie que les paires complémentaires de dispositifs à canal n et p sont courantes partout.
Ces conventions de dénomination faisaient partie d’une image plus large où, pour continuer avec les exemples de transistors bipolaires bien que le FET reste entièrement analogue, les courants continus ou de polarisation entrant ou sortant de chaque borne peuvent être écrits IC, IE et IB. Outre les conditions de courant continu ou de polarisation, de nombreux circuits à transistors traitent également un petit signal audio, vidéo ou de radiofréquence qui se superpose à la polarisation aux bornes. Les lettres minuscules et les indices sont utilisés pour faire référence à ces niveaux de signal aux bornes, soit crête à crête, soit RMS selon les besoins. Nous voyons donc vc, ve et vb, ainsi que ic, ie et ib. En utilisant ces conventions, dans un amplificateur à émetteur commun, le rapport vc/vb représente le gain en tension de petit signal au niveau du transistor et vc/ib la résistance trans de petit signal dont le nom transistor est dérivé par contraction. Dans cette convention, vi et vo se réfèrent généralement aux tensions d’entrée et de sortie externes du circuit ou de l’étage.
Des conventions similaires ont été appliquées aux circuits impliquant des tubes à vide ou des valves thermioniques tels qu’ils étaient connus en dehors des États-Unis. Par conséquent, nous voyons VP, VK et VG se référer aux tensions de plaque (ou d’anode en dehors des États-Unis), de cathode (notez K, et non C) et de grille dans les analyses des circuits de triode, de tétrode et de pentode à vide.