Qu'est-ce que le brutalisme et pourquoi fait-il un retour en force ?

Torre Velasca de BBPR. 1958, Milan, Italie. (Photo : Claudio Divizia via )
Ce billet peut contenir des liens affiliés. Si vous effectuez un achat, My Modern Met peut recevoir une commission d’affiliation. Veuillez lire notre divulgation pour plus d’informations.

On dit que les tendances sont circulaires et que ce qui est ancien redevient nouveau. Cela est vrai pour la mode, la musique et l’art. Dans le cas de l’architecture, il n’y a pas de style architectural qui illustre mieux ce principe que le Brutalisme. À partir du milieu du XXe siècle, ce style a gagné en popularité avant d’atteindre son apogée au milieu des années 1970, où il s’est effondré comme un modèle de mauvais goût. Mais tout cela change aujourd’hui, avec un regain d’intérêt et d’appréciation pour ce style architectural autrefois tourné en dérision.

Connue pour son utilisation de béton armé et d’acier fonctionnel, d’éléments modulaires et de son aspect utilitaire, l’architecture brutaliste était principalement utilisée pour les bâtiments institutionnels. Imposants et géométriques, les bâtiments brutalistes ont une qualité graphique qui fait partie de ce qui les rend si attrayants aujourd’hui. Le mot Brutalist ne vient pas de la stature de forteresse de l’architecture, mais du béton brut dont elle est souvent faite – le béton brut.

Associé à des écoles, des églises, des bibliothèques, des théâtres et des projets de logements sociaux, le Brutalisme est souvent entrelacé avec la théorie urbaine du 20e siècle qui regardait vers les idéaux socialistes. Avec le besoin de construction après la Seconde Guerre mondiale, le Brutalisme s’est imposé dans le monde entier, mais particulièrement au Royaume-Uni et dans les pays communistes d’Europe de l’Est, où il a parfois été utilisé pour créer une nouvelle architecture nationale socialiste.

Les origines du Brutalisme

L’amour de l’architecte franco-suisse Le Corbusier pour le béton s’est traduit par un bâtiment que beaucoup considèrent comme la naissance du Brutalisme. L’Unité d’Habitation de Marseille, en France, était son premier projet depuis 10 ans, la Seconde Guerre mondiale ayant interrompu sa pratique. Achevé en 1952 et conçu comme un logement pour la classe ouvrière, le projet de Le Corbusier prévoyait une structure géante en béton armé dotée d’appartements modulaires. Le complexe mammouth, qui pouvait accueillir jusqu’à 1 600 personnes, était largement dépourvu d’éléments décoratifs et a posé le cadre des futurs projets brutalistes.

Unité d'Habitation'Habitation

Le mot Brutalisme en relation avec l’architecture a été inventé par un architecte suédois, Hans Asplund, pour décrire une maison carrée en briques appelée Villa Göth en 1949. Il a été repris par les architectes anglais, où le style a été affiné par Alison et Peter Smithson. Ensemble, ils sont particulièrement connus pour le complexe de logements sociaux Robin Hood Gardens, dans l’est de Londres. Achevé en 1972, il a été construit à partir de dalles de béton préfabriquées et, bien que répondant aux idéaux de vie idéale des Smithson, il n’a jamais vraiment atteint ses objectifs. En 2017, le bloc oriental a été démoli dans le cadre d’un plan de rénovation. Mais pour montrer le chemin parcouru par le brutalisme, le Victoria & Albert Museum a acquis trois étages du bâtiment démoli.

Robin Hood Gardens par Alison et Peter Smithson. 1972, Londres, Angleterre. (Photo : Claudio Divizia via )

La chute du brutalisme

A l’aube des années 1980, le brutalisme est tombé en disgrâce. Cela était dû en partie à la nature froide et austère de l’architecture, qui était souvent associée au totalitarisme. Une autre marque contre le Brutalisme était que le béton brut utilisé dans la construction ne vieillissait pas bien, montrant souvent des signes de dégâts d’eau et de pourriture qui rabaissaient l’esthétique globale.

L’auteur britannique Anthony Daniels, qui utilise le nom de plume Theodore Dalrymple, a qualifié le béton armé du Brutalisme de « monstrueux », soulignant qu’il « ne vieillit pas gracieusement mais s’effrite, tache et se décompose ». Il a blâmé Le Corbusier pour l’amour des architectes pour le béton, déclarant qu’un « seul de ses bâtiments, ou un bâtiment inspiré par lui, pourrait ruiner l’harmonie d’un paysage urbain entier. »

Le Brutalisme est venu symboliser le délabrement urbain et les difficultés économiques qui étaient au grand jour pour le monde entier. Le béton brut faisait la toile parfaite pour les graffeurs, dont le vandalisme n’a fait que contribuer au déclin de ces structures. Tout au long des années 1980, le style a cédé la place à l’architecture High-tech et au déconstructivisme qui feront place à l’architecture post-moderne.

Caractéristiques de l'architecture brutaliste

Photo : Philip Openshaw via

Nouvelle appréciation du Brutalisme

Au cours des 5 dernières années, une nouvelle appréciation du Brutalisme a émergé. Des livres comme SOS Brutalisme : A Global Survey, How to Love Brutalism, Soviet Bus Stops, et This Brutal World célèbrent tous le caractère artistique de ce style architectural. Virginia McLeod, l’éditrice de l’Atlas of Brutalist Architecture de Phaidon, a d’abord remarqué un regain d’intérêt pour le brutalisme sur Instagram.

« J’ai remarqué de plus en plus d’intérêt pour l’architecture brutaliste », dit-elle. « Les gens étaient enthousiastes à ce sujet et adoraient sa qualité graphique ». Le hashtag #brutalisme compte plus de 500 000 images et les groupes de conservation tentent de plus en plus de sauver des exemples de brutalisme, qui sont trop souvent démolis sans arrière-pensée.

Personne ne sait exactement pourquoi le brutalisme est redevenu à la mode, mais Brad Dunning de GQ a une théorie intéressante. « Le brutalisme est la musique techno de l’architecture, austère et menaçante. Les bâtiments brutalistes sont coûteux à entretenir et difficiles à détruire. Ils ne peuvent pas être facilement remodelés ou modifiés, et ont donc tendance à rester tels que l’architecte les a conçus. Peut-être que le mouvement est revenu au goût du jour parce que la permanence est particulièrement attrayante dans notre monde chaotique et en ruine. »