Alors que la température baisse à cette période de l’année, les aliments riches et réconfortants de l’hiver semblent parfaits. Mais alors que nous sommes allongés, repus de nos lourds repas d’hiver, nous pouvons aussi rêver de la façon de brûler rapidement ces calories supplémentaires.
Une idée qui circule est qu’il suffit de faire de l’exercice dehors dans le froid. Vous la trouverez dans les magazines, les journaux et peut-être même dans votre boîte aux lettres électronique – nous avons reçu un jour un communiqué de presse de l’Université d’Albany intitulé » L’exercice hivernal brûle plus de calories, surtout pour les femmes « .
Il est vrai qu’un corps froid utilise plus d’énergie pour se réchauffer qu’un corps chaud. Mais hélas, faire de l’exercice dans le froid n’est pas le fabuleux brûleur de calories que nous pouvons croire. Avant de voir pourquoi, examinons la raison pour laquelle cette idée semble si intuitive et attrayante.
Le corps utilise effectivement plus d’énergie pour rester au chaud quand il fait froid
D’abord, un mot sur un processus appelé thermogenèse. Votre corps crée de la chaleur lorsqu’il fait froid (généralement en dessous de 32 degrés Fahrenheit, mais chez une personne portant des vêtements légers, cela peut commencer à des températures aussi élevées que 70).
Une façon est de frissonner – où les muscles se contractent involontairement pour générer de la chaleur, et défendre votre température corporelle (98,6 degrés Fahrenheit). Ou vous pouvez commencer à activer la « graisse brune », le type de tissu adipeux dont la fonction principale est la production de chaleur. Contrairement à la graisse blanche, qui stocke la chaleur pour vous garder au chaud, la graisse brune brûle des calories pour générer de la chaleur.
« L’analogie pourrait être un pétrolier qui roule sur l’autoroute par rapport à une voiture de sport », a expliqué Aaron Cypess, chercheur sur le métabolisme et la graisse brune aux National Institutes of Health. « Ils ont tous deux du carburant, ou de la graisse, mais le pétrolier le stocke pour l’utiliser plus tard, et c’est la graisse blanche. La voiture de sport stocke le carburant pour le brûler, et c’est la graisse brune. » Le processus de décomposition de ces lipides pour libérer de la chaleur, et vous réchauffer, est appelé « thermogenèse sans frisson ».
Les frissons et l’activité de la graisse brune augmentent tous deux votre dépense énergétique, ce qui vous amène à brûler plus de calories par temps froid.
« Vous ne savez même pas que cela se produit », a déclaré Herman Pontzer, professeur associé au Hunter College qui étudie l’énergétique, à Vox en 2017 (lorsque nous avons publié cet article pour la première fois). « C’est sous le radar de votre pensée consciente, mais c’est là, faisant tic-tac. »
L’exercice peut produire beaucoup de chaleur par lui-même
Voici le hic : ces processus ne se déclenchent pour vous garder au chaud que lorsque vous avez vraiment froid. Mais dès que vous commencez à faire de l’exercice – course à pied ou ski de fond, par exemple – à l’extérieur, vous allez commencer à produire de la chaleur du fait de l’activité physique. Et l’exercice seul peut vous donner suffisamment de chaleur pour que votre corps ne brûle pas de calories supplémentaires par les frissons et la graisse brune.
C’est pourquoi vous pouvez aller courir par des températures très froides en portant un pull et un pantalon légers, mais si vous restiez assis dehors dans le même climat froid, vous auriez besoin de vous emmitoufler dans une grosse veste et un chapeau, ou vous commenceriez à frissonner, pour rester au chaud, a expliqué Pontzer.
« La meilleure façon d’utiliser le froid pour brûler plus de calories serait de ne pas faire d’exercice pendant que vous êtes dehors », a ajouté Pontzer. « Vous feriez cuire votre graisse brune et produire de la chaleur, et vous pourriez même commencer à frissonner, tout cela brûlant des calories. »
Maintenant, il est possible de faire fonctionner ces processus de chauffage brûlant de l’énergie tout en faisant de l’exercice. Cypess a imaginé un scénario où une personne fait de l’exercice par des températures inférieures à zéro, et porte des vêtements suffisamment légers, pour que l’exercice seul ne le tienne pas au chaud, et que la thermogenèse se déclenche.
Mais même dans ce cas, vous ne brûleriez que quelques calories supplémentaires au mieux, a déclaré Cypess. Dans les études où il a placé des participants dans des chambres froides pendant des journées entières, ils ont brûlé 150 à 200 calories supplémentaires. Encore une fois, il s’agit d’une journée entière de froid – et non d’une heure d’activité en plein air.
Toute activité physique ne représente qu’une petite partie de la dépense énergétique
Bien sûr, la chose la plus importante à retenir si vous essayez de compenser des repas lourds est que l’activité physique représente une part étonnamment faible de votre dépense énergétique totale.
Il y a trois composantes principales à la quantité de calories que vous brûlez en une journée : 1) votre métabolisme de base, ou l’énergie utilisée pour le fonctionnement de base lorsque le corps est au repos ; 2) l’énergie utilisée pour décomposer les aliments ; et 3) l’énergie utilisée dans l’activité physique. Pour la plupart des gens, le métabolisme de base représente 60 à 80 % de la dépense énergétique totale. La digestion des aliments en représente environ 10 %. Il ne reste donc que 10 à 30 % pour l’activité physique, dont l’exercice n’est qu’un sous-ensemble. La thermogenèse est un acteur encore plus mineur, selon Cypess, représentant généralement moins de cinq ou dix pour cent de votre dépense énergétique totale (en fonction du temps que vous avez passé dans le froid).
Lorsque j’ai demandé à Cypess s’il avait des conseils à donner sur l’exercice et la température, il a répondu qu’il déconseillait les extrêmes – même la chaleur extrême. Dans les températures très chaudes, lors d’activités comme le yoga chaud, toute la transpiration que vous faites ne fait que perdre de l’eau, et que le processus de transpiration ne brûle pas de calories supplémentaires. « Faites de l’exercice à une température où vous ne transpirez pas trop », résume-t-il.
Donc, si vous mangez trop, la meilleure chose à faire est probablement de vous concentrer sur la prise de plus petits repas plus tard pour compenser vos indulgences. L’exercice, même par temps froid, ne suffira pas à lui seul.
Des millions de personnes se tournent vers Vox pour comprendre ce qui se passe dans l’actualité. Notre mission n’a jamais été aussi vitale qu’en ce moment : donner du pouvoir par la compréhension. Les contributions financières de nos lecteurs sont un élément essentiel pour soutenir notre travail, qui nécessite beaucoup de ressources, et nous aident à maintenir notre journalisme gratuit pour tous. Aidez-nous à maintenir la gratuité de notre travail pour tous en apportant une contribution financière à partir de 3 dollars seulement.