Introduction
Avec ses nombreux camps satellites, Buchenwald était l’un des plus grands camps de concentration établis à l’intérieur des anciennes frontières allemandes de 1937.
Le camp a été construit en 1937 dans une zone boisée sur le versant nord de l’Ettersberg, à environ huit kilomètres au nord-ouest de Weimar, dans le centre-est de l’Allemagne. Avant la prise de pouvoir par les nazis, Weimar était connue pour être le lieu de résidence de la grande figure littéraire Johann Wolfgang von Goethe, un produit de la tradition libérale allemande du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Elle était également connue comme le berceau de la démocratie constitutionnelle allemande en 1919, la République de Weimar. Sous le régime nazi, « Weimar » est devenu associé au camp de concentration de Buchenwald.
Les autorités SS ont ouvert Buchenwald pour les prisonniers masculins en juillet 1937. Les femmes ne faisaient pas partie du système du camp de Buchenwald avant la fin de 1943 ou le début de 1944. Les prisonniers étaient confinés dans la partie nord du camp, dans une zone connue sous le nom de camp principal, tandis que les baraquements des gardes SS et le complexe administratif du camp étaient situés dans la partie sud. Une clôture électrifiée en fil de fer barbelé, des miradors et une chaîne de sentinelles équipées de mitrailleuses automatiques entouraient le camp principal. La zone de détention, également connue sous le nom de Bunker, était située à l’entrée du camp principal. Les SS fusillaient souvent les prisonniers dans les écuries et pendaient d’autres prisonniers dans la zone du crématorium.
Population carcérale
La plupart des premiers détenus de Buchenwald étaient des prisonniers politiques. Cependant, en 1938, au lendemain de la Nuit de cristal, les SS et la police allemande ont envoyé près de 10 000 Juifs à Buchenwald où les autorités du camp leur ont fait subir un traitement extraordinairement cruel à leur arrivée. 255 d’entre eux sont morts des suites de leurs premiers mauvais traitements au camp.
Les Juifs et les prisonniers politiques n’étaient pas les seuls groupes au sein de la population carcérale de Buchenwald, bien que les « politiques », compte tenu de leur présence à long terme sur le site, aient joué un rôle important dans l’infrastructure des prisonniers du camp. Les SS internèrent également à Buchenwald des récidivistes, des témoins de Jéhovah, des Roms (Tsiganes) et des déserteurs militaires allemands. Buchenwald était l’un des seuls camps de concentration à détenir des personnes dites « paresseuses », c’est-à-dire des personnes que le régime incarcérait comme « asociales » parce qu’elles ne pouvaient ou ne voulaient pas trouver de travail rémunéré. Dans les étapes ultérieures du camp, les SS ont également incarcéré des prisonniers de guerre de diverses nations (dont les États-Unis), des résistants, d’anciens responsables gouvernementaux éminents des pays occupés par l’Allemagne et des travailleurs forcés étrangers.
En 1944, les responsables du camp ont établi un « complexe spécial » pour les prisonniers politiques allemands éminents près du bâtiment administratif du camp à Buchenwald. En août 1944, l’état-major SS assassine à Buchenwald Ernst Thälmann, président du Parti communiste allemand avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler en 1933, après l’avoir retenu pendant plusieurs années.
Expériences médicales à Buchenwald
À partir de 1941, un certain nombre de médecins et de scientifiques ont mené un programme d’expériences médicales sur les prisonniers de Buchenwald dans des baraquements spéciaux situés dans la partie nord du camp principal. Les expériences médicales visant à tester l’efficacité des vaccins et des traitements contre les maladies contagieuses telles que le typhus, la typhoïde, le choléra et la diphtérie ont entraîné des centaines de décès.
En 1944, le médecin danois Dr. Carl Vaernet a commencé une série d’expériences qui, selon lui, permettraient de » guérir » les détenus homosexuels par des transplantations hormonales.
Travail forcé et sous-camps
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le système de camps de Buchenwald est devenu une source importante de travail forcé. La population des prisonniers s’est rapidement accrue, atteignant 112 000 personnes en février 1945. Les autorités du camp ont déployé les prisonniers de Buchenwald dans les usines d’équipement allemandes (Deutsche-Ausrüstungs-Werke ; DAW), une entreprise détenue et gérée par les SS, dans les ateliers du camp et dans la carrière de pierre du camp. En février 1942, la firme Gustloff établit un sous-camp à Buchenwald pour soutenir son usine d’armement et, en mars 1943, elle ouvrit une grande usine de munitions adjacente au camp. Une voie de garage ferroviaire achevée en 1943 reliait le camp aux cours de marchandises de Weimar, facilitant l’expédition des fournitures de guerre.
Buchenwald administrait au moins 88 sous-camps situés dans toute l’Allemagne, de Düsseldorf en Rhénanie à la frontière avec le Protectorat de Bohême et de Moravie à l’est. Les autorités SS et les dirigeants des entreprises (tant publiques que privées) déployaient les prisonniers dans les camps satellites, principalement dans les usines d’armement, les carrières de pierre et les projets de construction. Périodiquement, l’état-major SS effectuait des sélections dans l’ensemble du système des camps de Buchenwald et envoyait ceux qui étaient trop faibles ou trop handicapés pour travailler dans des installations dites d’euthanasie telles que Bernburg, où des agents d’euthanasie les gazaient dans le cadre de l’opération 14f13, l’extension des opérations d’euthanasie aux prisonniers malades et épuisés des camps de concentration. Des médecins ou des aides-soignants SS tuaient, par injection de phénol, d’autres prisonniers incapables de travailler.
Libération de Buchenwald
Alors que les forces soviétiques balayaient la Pologne, les Allemands évacuaient des milliers de prisonniers des camps de concentration des zones occupées par les Allemands et menacées. Après de longues marches brutales, plus de 10 000 prisonniers affaiblis et épuisés d’Auschwitz et de Gross-Rosen, la plupart juifs, sont arrivés à Buchenwald en janvier 1945.
Au début d’avril 1945, alors que les forces américaines approchaient du camp, les Allemands ont commencé à évacuer quelque 28 000 prisonniers du camp principal et plusieurs milliers de prisonniers supplémentaires des sous-camps de Buchenwald. Environ un tiers de ces prisonniers sont morts d’épuisement en route ou peu après leur arrivée, ou ont été abattus par les SS. L’organisation de résistance clandestine de Buchenwald, dont les membres occupaient des postes administratifs clés dans le camp, a sauvé de nombreuses vies. Ils ont fait obstruction aux ordres des nazis et ont retardé l’évacuation.
Le 11 avril 1945, dans l’attente de la libération, des prisonniers affamés et décharnés ont pris d’assaut les miradors, s’emparant du contrôle du camp. Plus tard dans l’après-midi, les forces américaines entrent dans Buchenwald. Les soldats de la 6e division blindée, qui fait partie de la troisième armée, trouvent plus de 21 000 personnes dans le camp.
Entre juillet 1937 et avril 1945, les SS ont emprisonné à Buchenwald quelque 250 000 personnes originaires de tous les pays d’Europe. Les chiffres exacts de la mortalité sur le site de Buchenwald ne peuvent être qu’estimés, car les autorités du camp n’ont jamais enregistré un nombre important de prisonniers. Les SS ont assassiné au moins 56 000 prisonniers masculins dans le système de camps de Buchenwald, dont environ 11 000 Juifs.
Visite de Barack Obama sur le site en 2009
Le président Barack Obama a visité le camp de concentration de Buchenwald en Allemagne le 5 juin 2009. Dans un discours prononcé sur le site, il a répudié le négationnisme. Le 6 juin 2009 a marqué le 65e anniversaire du Jour J. Le grand-oncle d’Obama, Charlie Payne, avec l’armée américaine en 1945, a été l’un des libérateurs d’Ohrdruf, un camp de travail forcé satellite proche de Buchenwald.
.