Cancer colorectal (côlon)

Gestion et traitement

Comment traite-t-on le cancer colorectal ?

Le cancer colorectal est traité en fonction du stade du cancer. La stadification identifie la gravité du cancer. Les options de traitement peuvent inclure l’utilisation de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

Quels sont les stades du cancer colorectal ?

Le cancer colorectal est décrit cliniquement par les stades auxquels il est découvert. Les différents stades d’un cancer colorectal sont déterminés par la profondeur de l’invasion de la paroi de l’intestin, l’atteinte des ganglions lymphatiques (les nodules de drainage) et la propagation à d’autres organes (métastases). Vous trouverez ci-dessous une description des stades du cancer colorectal et du traitement correspondant à chaque stade. Dans la plupart des cas, le traitement nécessite l’ablation chirurgicale (résection) de la partie affectée de l’intestin. Pour certaines tumeurs, une chimiothérapie ou – pour les cancers du rectum – une radiothérapie sont ajoutées pour gérer la maladie.

Stade 0 : Pour les lésions qui sont au stade 0 – également appelé carcinome in situ – la maladie reste dans la paroi du côlon ou du rectum. Les lésions sont au stade précancéreux et ne sont pas des cancers. Par conséquent, l’ablation de la lésion, soit par polypectomie via une coloscopie, soit par chirurgie si la lésion est trop importante, peut suffire au traitement.

Stade I : les cancers colorectaux de stade I se sont développés dans la paroi de l’intestin mais ne se sont pas propagés au-delà de son enveloppe musculaire ou dans les ganglions lymphatiques proches. Le traitement standard d’un cancer du côlon de stade I est généralement une résection du côlon seul, au cours de laquelle la partie affectée du côlon et ses ganglions lymphatiques sont retirés. Le type de chirurgie utilisé pour traiter un cancer du rectum dépend de sa localisation, mais comprend une résection antérieure basse ou une résection abdominopérinéale.

Stade II : Le stade II est divisé en trois stades plus petits. Au premier stade, IIA, le cancer s’est propagé à travers la paroi du côlon. Au stade IIB, le cancer colorectal a pénétré au-delà des couches musculaires du gros intestin. Au stade IIC, le cancer s’est même propagé dans les tissus adjacents. Toutefois, dans toutes les lésions de stade II, le cancer n’a pas encore atteint les ganglions lymphatiques. En général, le seul traitement pour ce stade du cancer du côlon est une résection chirurgicale (ablation), bien qu’une chimiothérapie après la chirurgie puisse être ajoutée. Pour un cancer du rectum de stade II, une résection chirurgicale est parfois précédée ou suivie d’une chimiothérapie et/ou d’une radiothérapie.

Stade III : Un cancer colorectal de stade III est considéré comme un stade avancé du cancer car la maladie s’est propagée aux ganglions lymphatiques. Là encore, il existe trois petits stades de cancer colorectal de stade III. Le stade IIIA est caractérisé par un cancer qui a dépassé la paroi du côlon et s’est propagé à un à trois ganglions lymphatiques ou par une lésion très précoce de la paroi du côlon qui s’est propagée à quatre à six ganglions lymphatiques. Au deuxième stade, IIIB, un plus grand nombre de ganglions lymphatiques sont touchés ou il y a une lésion plus avancée dans la paroi du côlon avec un à trois ganglions lymphatiques touchés. À ce stade, le cancer touche également les organes de l’abdomen. Au stade IIIC, le cancer continue de se propager aux ganglions lymphatiques voisins et touche davantage les tissus adjacents des organes de l’abdomen. Pour un cancer du côlon, la chirurgie est généralement pratiquée en premier lieu, suivie d’une chimiothérapie. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent précéder ou suivre la chirurgie pour un cancer du rectum de stade III.

Stade IV : pour les patients atteints d’un cancer colorectal de stade IV, la maladie s’est propagée (métastasée) à des organes distants tels que le foie, les poumons ou les ovaires. Ce stade est également divisé en trois étapes. Le stade IVA est caractérisé par un cancer qui s’est propagé à un organe et à des ganglions lymphatiques plus éloignés du côlon. Au stade IVB, le cancer s’est déplacé vers plus d’un organe distant et plus de ganglions lymphatiques. Au stade IVC, le cancer a atteint non seulement les organes distants et les ganglions lymphatiques, mais aussi les tissus de l’abdomen. Lorsque le cancer a atteint ce stade, la chirurgie est généralement utilisée pour soulager ou prévenir les complications plutôt que pour guérir le patient de la maladie. Parfois, la propagation du cancer est suffisamment limitée pour que la chirurgie puisse tout enlever. En cas de maladie minime dans le foie, la tumeur peut être traitée par ablation par radiofréquence (destruction par la chaleur), par cryothérapie (destruction par congélation) ou par chimiothérapie intra-artérielle. Pour les cancers de stade IV qui ne peuvent pas être retirés par chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou les deux peuvent être utilisées pour soulager, retarder ou prévenir les symptômes.

Qu’est-ce que la chimiothérapie ?

La chimiothérapie fait référence à des médicaments qui tuent les cellules cancéreuses. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés par voie intraveineuse (dans une veine) via une injection ou une pompe, ou par voie orale (par la bouche) sous forme de pilule. Chaque médicament agit contre un cancer spécifique et est administré selon des doses et un calendrier précis. La chimiothérapie peut être recommandée pour les cancers colorectaux avancés, dans lesquels les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques (nodules de drainage) ou à d’autres organes.

La chimiothérapie est utilisée de la manière suivante :

• La chimiothérapie primaire est utilisée lorsque le cancer colorectal s’est déjà métastasé (propagé) à d’autres organes, comme le foie ou les poumons. Dans cette situation, comme la chirurgie ne peut généralement pas éliminer le cancer, la chimiothérapie peut éventuellement réduire les nodules tumoraux, soulager les symptômes et prolonger la vie.
• La chimiothérapie néo-adjuvante est administrée avant la chirurgie pour certains cancers du rectum afin de réduire la tumeur et permettre au chirurgien de mieux l’enlever. Dans cette situation, le patient reçoit généralement une radiothérapie en même temps que la chimiothérapie.
• Lorsque cela est approprié, une chimiothérapie adjuvante est administrée après l’ablation du cancer colorectal par chirurgie. La chirurgie peut ne pas éliminer toutes les cellules cancéreuses, et certaines peuvent rester dans les ganglions lymphatiques ou d’autres organes. La chimiothérapie adjuvante est utilisée pour tuer toutes ces cellules cancéreuses restantes.

Votre médecin discutera avec vous du meilleur traitement pour votre état.

Quels agents de chimiothérapie sont utilisés pour traiter le cancer colorectal ?

Le 5-Fluorouracil, ou 5-FU (Adrucil®), est le médicament de chimiothérapie de première ligne, avec la vitamine leucovorine, pour les cancers colorectaux avancés depuis de nombreuses années. Le 5-FU est souvent administré par voie intraveineuse, mais il est également disponible sous forme orale sous le nom de capécitabine (Xeloda®).

Deux autres médicaments de chimiothérapie par voie intraveineuse (directement dans la veine) – l’irinotécan (Camptosar®) et l’oxaliplatine (Eloxatin®) – sont également utilisés pour le traitement des cancers colorectaux avancés. L’oxaliplatine est administré, avec le 5-FU et la leucovorine, pour les cancers colorectaux avancés, tandis que l’irinotécan est utilisé seul ou en association avec le 5-FU/leucovorine pour les patients atteints de cancer colorectal métastatique (cancer qui s’est propagé).

Les nouveaux traitements du cancer colorectal métastatique comprennent les anticorps monoclonaux et l’immunothérapie.

Les anticorps monoclonaux sont créés en laboratoire pour trouver et détruire une cible particulière – dans ce cas, les cellules cancéreuses colorectales. En raison de leur précision, l’idée est que le traitement d’une tumeur avec un anticorps monoclonal sera plus spécifique que les médicaments de chimiothérapie, et aura donc moins d’effets secondaires.

Certains anticorps monoclonaux empêchent les tumeurs de développer les vaisseaux sanguins nécessaires à leur survie, comme le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF), une substance libérée par les tumeurs pour stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Interférer avec l’approvisionnement en sang d’une tumeur peut ralentir sa croissance. D’autres ralentissent la croissance du cancer en ciblant le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), une protéine présente à la surface d’environ 60 à 80 % des cellules cancéreuses du côlon. Ils sont souvent utilisés avec ou après d’autres agents de chimiothérapie pour le cancer colorectal métastatique qui ne répond pas aux autres traitements.

Qu’est-ce que l’immunothérapie ?

L’immunothérapie est un type de traitement plus récent du cancer colorectal. L’objectif de l’immunothérapie est de stimuler la réaction immunitaire du patient face aux cellules cancéreuses pour l’aider à combattre la maladie plus efficacement. Il existe deux types d’immunothérapie : active et passive.

• L’immunothérapie active vise à stimuler le système immunitaire du patient. Les anticorps (cellules du système immunitaire) du patient sont amenés à reconnaître un composant anormal dans les cellules cancéreuses, puis à tuer sélectivement ces cellules. Un vaccin est un exemple d’immunothérapie active. L’immunothérapie active et les vaccins contre le cancer colorectal sont encore à l’étude.
• Les produits d’immunothérapie passive sont fabriqués en laboratoire pour imiter les anticorps de l’organisme. Les médicaments d’immunothérapie passive ne stimulent pas le système immunitaire des patients pour combattre la maladie. Au contraire, ces anticorps fabriqués par l’homme ciblent des composants spécifiques sur les cellules cancéreuses colorectales afin d’empêcher les cellules cancéreuses d’échapper à la réponse immunitaire naturelle de l’organisme.

Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie et des immunothérapies?

La chimiothérapie traditionnelle

Les effets secondaires de la chimiothérapie traditionnelle dépendent du médicament, de son dosage, de la durée du traitement et du patient. Comme les médicaments de chimiothérapie traditionnelle ciblent les cellules cancéreuses à division rapide, ils tuent également d’autres cellules saines à division rapide dans la muqueuse de la bouche et du tube digestif, les follicules pileux et la moelle osseuse. Les effets secondaires de la chimiothérapie proviennent des dommages causés à ces cellules normales. (Bien que la perte de cheveux ne soit pas commune à la plupart des traitements de chimiothérapie pour le cancer colorectal, certaines personnes peuvent présenter un amincissement des cheveux.)

Les effets secondaires de la chimiothérapie traditionnelle peuvent inclure :

• Nausea.
• Vomissement.
• Perte d’appétit.
• Perte de cheveux.
• Les plaies dans la bouche.
• Les éruptions cutanées.
• Diarrhée.

Puisque la chimiothérapie affecte la moelle osseuse, il peut également y avoir un risque accru d’infection (en raison d’un faible nombre de globules blancs), de saignements ou d’ecchymoses à la suite de blessures mineures (en raison d’un faible nombre de plaquettes sanguines) et de fatigue liée à l’anémie (en raison d’un faible nombre de globules rouges).

Bien que cela puisse prendre un certain temps, la plupart des effets secondaires liés à la chimiothérapie disparaîtront lorsque la chimiothérapie sera arrêtée.

Anticorps monoclonaux

Les effets secondaires des anticorps monoclonaux dépendent du médicament. Beaucoup de ces effets secondaires sont similaires à ceux des médicaments de chimiothérapie traditionnels.

Demandez à votre médecin quels sont les effets secondaires de tout médicament avant de commencer à le prendre. Si vous ressentez des effets secondaires, parlez-en à votre médecin. Dans de nombreux cas, ils peuvent être traités ou prévenus par des médicaments ou un changement de régime alimentaire.

Les effets secondaires peuvent être traités par des médicaments ou un changement de régime alimentaire.