Le traitement du cancer du foie dépend du stade de la maladie. Le traitement peut inclure la chirurgie et les médicaments.
Équipes de traitement du cancer
La plupart des hôpitaux utilisent des équipes multidisciplinaires (PCT) pour traiter le cancer du foie. Ce sont des équipes de spécialistes qui travaillent ensemble pour prendre des décisions sur la meilleure façon de procéder à votre traitement.
Décider quel traitement est le meilleur pour vous peut souvent être déroutant. Votre équipe de cancérologie vous recommandera ce qu’elle pense être la meilleure option de traitement, mais la décision finale vous reviendra.
Votre plan de traitement
Votre plan de traitement recommandé dépendra du stade auquel se trouve votre cancer du foie (voir le diagnostic du cancer du foie pour plus d’informations sur la stadification).
Si votre cancer est au stade A lors du diagnostic, une guérison complète est possible. Les trois principaux moyens d’y parvenir sont les suivants :
- enlever la section du foie affectée – ce que l’on appelle une résection
- avoir une greffe de foie – une opération visant à enlever le foie et à le remplacer par un foie sain
- utiliser la chaleur pour tuer les cellules cancéreuses – ce que l’on appelle l’ablation par micro-ondes ou par radiofréquence (RFA)
Si votre cancer est au stade B ou C, une guérison n’est généralement pas possible. Cependant, la chimiothérapie peut ralentir la progression du cancer, soulager les symptômes et prolonger la vie pendant des mois ou, dans certains cas, des années. Il existe également un médicament appelé sorafenib qui peut aider à prolonger la vie.
Si votre cancer est au stade D au moment du diagnostic, il est généralement trop tard pour ralentir la propagation du cancer. Au lieu de cela, le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes de douleur et d’inconfort que vous pouvez avoir.
Les principales options de traitement du cancer du foie sont examinées plus en détail ci-dessous.
Résection chirurgicale
Si les dommages à votre foie sont minimes et que le cancer est contenu dans une petite partie de votre foie, il peut être possible d’enlever les cellules cancéreuses au cours d’une intervention chirurgicale. Cette procédure est connue sous le nom de résection chirurgicale.
Comme le foie peut se régénérer, il peut être possible d’en retirer une grande partie sans affecter sérieusement votre santé. Cependant, chez la majorité des personnes atteintes d’un cancer du foie, la capacité de régénération de leur foie peut être considérablement altérée et la résection peut être dangereuse.
La possibilité d’effectuer une résection est souvent déterminée en évaluant la gravité de votre cirrhose (cicatrisation du foie).
Si une résection du foie est recommandée, elle sera effectuée sous anesthésie générale, ce qui signifie que vous serez endormi pendant l’intervention et que vous ne ressentirez aucune douleur lors de son déroulement.
La plupart des personnes se sentent suffisamment bien pour quitter l’hôpital dans la semaine ou les deux semaines suivant l’intervention. Cependant, selon la quantité de votre foie qui a été enlevée, il peut falloir plusieurs mois pour que vous vous rétablissiez complètement.
Risques
La résection du foie est une chirurgie compliquée et peut avoir un impact considérable sur votre corps. Il existe un risque important de complications survenant pendant et après la chirurgie.
Les complications possibles de la résection hépatique comprennent :
- infection au niveau du site de l’opération
- saignement après l’opération
- caillots de sang qui se développent dans vos jambes – le terme médical pour cela est thrombose veineuse profonde (TVP)
- fuite de sang du foie – une opération supplémentaire. peut être nécessaire pour arrêter la fuite
- jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
- insuffisance hépatique (lorsque votre foie n’est plus capable de fonctionner correctement)
La résection du foie peut aussi parfois entraîner des complications fatales, comme une crise cardiaque. On estime qu’environ 1 personne sur 30 ayant subi une résection hépatique mourra pendant ou peu après l’opération.
Greffe de foie
Une greffe de foie consiste à retirer un foie cancéreux et à le remplacer par un foie sain provenant d’un donneur.
C’est une opération majeure et il existe un risque de complications potentiellement mortelles. On estime qu’environ 1 personne sur 30 mourra pendant l’intervention et que jusqu’à 1 personne sur 10 mourra à un moment donné dans l’année qui suit l’opération.
Une transplantation hépatique peut vous convenir si :
- vous n’avez qu’une seule tumeur de moins de 5 cm (50 mm) de diamètre
- vous avez trois petites tumeurs ou moins, chacune de moins de 3 cm (30 mm)
- vous avez répondu exceptionnellement bien aux autres traitements, sans aucun signe de croissance tumorale depuis six mois
Si vous avez plusieurs tumeurs ou une tumeur de plus de 5cm, le risque de retour du cancer est généralement si élevé qu’une transplantation hépatique ne sera d’aucun bénéfice.
Si vous êtes apte à recevoir une greffe de foie, vous devrez normalement être inscrit sur une liste d’attente jusqu’à ce qu’un foie de donneur soit disponible. Le temps d’attente moyen pour une greffe de foie est de 142 jours pour les adultes.
Dans certains cas, une petite partie du foie d’un parent vivant peut être utilisée. C’est ce qu’on appelle une greffe de foie de donneur vivant.
L’avantage d’utiliser une greffe de foie de donneur vivant est que la personne qui reçoit la greffe peut planifier la procédure avec son équipe médicale et son parent, et n’aura généralement pas à attendre très longtemps.
Lire plus sur les greffes de foie.
Ablation par micro-ondes ou radiofréquence
L’ablation par micro-ondes ou radiofréquence (RFA) peut être recommandée comme alternative à la chirurgie pour traiter le cancer du foie à un stade précoce, idéalement lorsque la ou les tumeurs ont un diamètre inférieur à 5 cm (50 mm).
Ils peuvent également être utilisés pour traiter des tumeurs plus grandes que cela, mais le traitement peut devoir être répété dans ce cas.
Ces traitements consistent à chauffer les tumeurs avec des micro-ondes ou des ondes radio produites par de petites électrodes en forme d’aiguille. Cette chaleur tue les cellules cancéreuses et entraîne le rétrécissement des tumeurs.
Des procédures similaires utilisant des lasers ou la congélation peuvent également atteindre le même résultat.
Il existe trois principales façons de procéder à l’ablation par micro-ondes ou RFA :
- où les aiguilles sont passées à travers la peau (par voie percutanée)
- où les aiguilles sont insérées par de petites incisions dans votre abdomen – chirurgie en « trou de serrure » (laparoscopie)
- où les aiguilles sont . insérées par une seule grande incision pratiquée dans votre abdomen – chirurgie « ouverte »
Des échographies ou des tomographies informatisées (CT) continues sont utilisées pour s’assurer que les aiguilles sont guidées dans la bonne position.
L’ablation par micro-ondes ou RFA peut être réalisée sous anesthésie générale ou sous anesthésie locale (où vous êtes éveillé mais la zone traitée est engourdie), en fonction de la technique utilisée et de la taille de la zone à traiter.
La durée du traitement dépend de la taille et du nombre de tumeurs à traiter, mais il faut généralement compter entre une et trois heures au total. La plupart des personnes doivent passer la nuit à l’hôpital.
Vous pouvez ressentir une gêne mineure et des symptômes de type grippal, tels que des frissons et des douleurs musculaires, pendant quelques jours après l’intervention.
Le risque de complications survenant avec l’ablation par micro-ondes ou l’ARF est faible, mais les problèmes possibles peuvent inclure des saignements, des infections, des brûlures mineures et des dommages aux organes voisins.
Chémothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments puissants qui tuent le cancer pour ralentir la propagation du cancer du foie.
Un type de chimiothérapie appelé chimioembolisation artérielle par cathéter (TACE) est généralement recommandé pour traiter les cas de cancer du foie de stade B et C. Dans ces cas, le traitement peut prolonger la vie, mais ne peut pas guérir le cancer.
La TACE peut également être utilisée pour aider à prévenir la propagation du cancer hors du foie chez les personnes en attente d’une transplantation hépatique.
Elle n’est pas recommandée pour le cancer du foie de stade D, car elle peut aggraver les symptômes de la maladie du foie.
Procédure TACE
Lors de la procédure TACE, un tube fin appelé cathéter est inséré dans le principal vaisseau sanguin de votre aine (artère fémorale) et passé le long de l’artère jusqu’au principal vaisseau sanguin qui amène le sang au foie (artère hépatique).
Les médicaments de chimiothérapie sont injectés directement dans le foie par le cathéter et un gel ou de petites billes de plastique sont injectés dans les vaisseaux sanguins alimentant les tumeurs afin de ralentir la vitesse de leur croissance.
La TACE dure généralement une à deux heures. Après l’intervention, vous passerez la nuit à l’hôpital avant de rentrer chez vous.
Cette procédure peut être réalisée plusieurs fois si nécessaire.
Effets secondaires
L’injection de médicaments de chimiothérapie directement dans le foie, plutôt que dans le sang, présente l’avantage d’éviter le large éventail d’effets secondaires associés à la chimiothérapie conventionnelle, tels que la perte de cheveux et la fatigue.
Cependant, la procédure n’est pas exempte d’effets secondaires et de complications. L’effet secondaire le plus courant est le syndrome post-chemoembolisation, qui peut provoquer des douleurs abdominales (ventre) et une température élevée (fièvre), ainsi que vous faire vomir ou vous sentir malade.
Ces symptômes peuvent durer quelques semaines après une séance de TACE.
Lire plus sur la chimiothérapie.
Injections d’alcool
Si vous n’avez que quelques petites tumeurs, des injections d’alcool (éthanol) peuvent être utilisées comme traitement. Une aiguille traverse la peau pour injecter de l’alcool dans les cellules cancéreuses. Cela déshydrate les cellules et arrête leur approvisionnement en sang.
Dans la plupart des cas, cela se fait sous anesthésie locale, ce qui signifie que vous serez éveillé, mais que la zone affectée est engourdie pour que vous ne ressentiez aucune douleur.
Sorafenib
Le sorafenib est un médicament administré sous forme de comprimés qui peut perturber l’approvisionnement en sang des tumeurs du foie et ralentir leur croissance.
Il est parfois utilisé comme traitement pour les cas avancés de cancer du foie, bien qu’il ne soit pas systématiquement disponible sur le NHS car le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a déclaré que le coût du médicament est élevé pour le bénéfice limité qu’il offre.
La décision de savoir si vous êtes éligible ou non au sorafénib sera prise par votre équipe médicale, et dépendra de la probabilité que vous tiriez un bénéfice significatif du médicament.
Pour plus d’informations, consultez les directives du NICE sur le sorafénib pour le traitement du carcinome hépatocellulaire avancé.
Cancer du foie avancé
Le traitement du cancer du foie avancé se concentre sur le soulagement des symptômes tels que la douleur et l’inconfort, plutôt que de tenter de ralentir la progression du cancer.
Certaines personnes atteintes d’un cancer du foie avancé ont besoin d’analgésiques puissants, tels que la codéine ou éventuellement la morphine. Les nausées et la constipation sont des effets secondaires courants de ces types d’analgésiques, on peut donc vous donner également un comprimé anti-maladie et un laxatif.
Lire plus sur les soins de fin de vie.