Capparis spinosa (câpre commun) est un grand arbuste (50 à 200 cm), ramifié et dense et épineux. Les branches sont arquées et les jeunes branches sont cramoisies. Une paire d’épines cruelles et crochues se trouve à la base de chaque feuille. Les feuilles, et même l’extrémité des branches, tombent en hiver. Les feuilles sont charnues à cartilagineuses, recouvertes d’une cuticule cireuse. Elles sont rondes, avec une petite épine à leur extrémité. Les feuilles sont vertes ou tendent vers le cramoisi.
Le câprier commun fleurit pendant près de six mois, d’avril à septembre. Les fleurs sont simples, grandes, non actimorphes, très odorantes. La fleur a un diamètre de 6 cm. Les 4 pétales sont disposés en 2 paires, comme les ailes d’un papillon. Les pétales antérieurs sont séparés les uns des autres dans leur partie supérieure, et les postérieurs sont attachés les uns aux autres ainsi qu’au nectaire à leur base. Ils sont plissés et quelque peu ondulés. Le plus postérieur des 4 sépales est plus grand que les autres et concave, il est positionné en face des pétales postérieurs qui sont attachés au nectaire, créant un réservoir protégé pour le nectar. Les pollinisateurs sont différentes abeilles ainsi que des Sphingidae nocturnes et des papillons de nuit. Les étamines sont nombreuses (70-120). Leurs filaments sont blancs à la base et deviennent progressivement rose vif à leur extrémité. L’anthère est rose avec des nervures longitudinales. L’ovaire est porté par un long pédicelle (gynophore), qui est blanc à sa base et rose vif à son extrémité, comme les filaments des étamines. La fleur s’ouvre en fin d’après-midi, reste ouverte pendant 16-18 heures et se referme le lendemain à midi. Elle s’ouvre rapidement et son ouverture peut être suivie : d’abord les sépales se séparent, puis les pétales s’écartent progressivement. Les étamines, qui étaient enroulées, se redressent dans un mouvement de fontaine. La fleur se révèle dans toute sa splendeur en une heure à une heure et demie. Après la pollinisation, l’ovaire se développe en un fruit juteux en forme de concombre ou de poire, qui est porté par un long pédoncule. Les graines sont noires, et sont dispersées par les oiseaux et les fourmis.
Le câpre commun pousse dans les murs de pierre, les falaises, les clôtures de pierre, les murs de terrasse, les tas de pierre et les sols pauvres, et surtout dans la croûte de calcaire dur sur le calcaire tendre. Il est commun dans toutes les zones de la région méditerranéenne, et s’étend même au désert de Judée et au nord du Néguev. Sa répartition mondiale s’étend des pays entourant la mer Méditerranée et vers l’est jusqu’à l’Asie occidentale.
Les boutons de fleurs, les jeunes fruits, les jeunes branches et les feuilles des différentes espèces de câpres sont marinés et sont considérés comme un excellent assaisonnement. Une branche dont on a retiré tous les organes, à l’exception d’une épine crochue, était utilisée pour « pêcher » les sangsues dans la gorge.
Le genre contient 350 espèces. Quatre espèces poussent en Israël. Les feuilles sont simples et entières, avec des épines crochues à leur base. La fleur de toutes les espèces de ce genre est grande, avec une symétrie bilatérale. L’un des 4 sépales est plus grand que les autres et concave. Il y a 4 pétales, dont 2 sont adjacents à ce grand sépale. Ils sont attachés les uns aux autres et créent un réservoir pour le nectar. Les étamines sont nombreuses, longues, colorées et proéminentes. L’ovaire est porté par un long pédicelle (gynophore), ce qui est considéré comme un trait primitif. Le fruit se fend longitudinalement et son écorce roule vers l’arrière.
Écrit par Mike Livne