Actuellement, les éléments chimiques sont classés dans le tableau périodique par numéro atomique. Cet ordonnancement révèle des comportements et des caractéristiques similaires parmi les éléments par colonne. Les 18 colonnes du tableau périodique sont appelées groupes ou familles, où la première famille correspond aux métaux alcalins et la dernière ou 18e correspond aux gaz nobles ; chaque famille est déterminée principalement par le nombre d’électrons – électrons de valence – dans la dernière coquille. Les éléments inclus dans les 2 lignes distinctes du tableau et situés en bas appartiennent au groupe 3. Les 7 rangées qui forment le tableau périodique sont les périodes qui sont données par les 7 couches ou niveaux d’énergie K, L, M, N, O, P, Q. La période qu’occupe un élément coïncide avec sa dernière couche électronique. Les éléments situés dans la même période ont des propriétés différentes, mais des masses atomiques similaires. Dans le tableau périodique, nous pouvons distinguer 4 blocs générés en fonction de l’orbitale qui occupe les électrons les plus externes ; les orbitales sont s, p, d et f qui permettent respectivement jusqu’à 2, 6, 10 et 14 électrons. Au bloc s appartiennent les éléments alcalins et alcalino-terreux ; le bloc p est formé par les groupes qui vont de 13 à 18 ; le groupe f comprend les familles qui vont de 3 à 12 et contient les métaux de transition ; enfin le bloc f, qui se situe au bas des groupes, contient les terres rares. Le tableau périodique nous donne différentes informations sur chaque élément chimique comme son symbole, le rayon atomique (distance entre le noyau et la couche de valence la plus externe), l’énergie d’ionisation (énergie pour séparer l’électron le plus externe d’un atome à l’état gazeux), Affinité électronique (énergie libérée lorsqu’un atome à l’état gazeux capture un électron), électronégativité (mesure dans laquelle un atome attire les électrons lorsqu’il fait partie d’une liaison chimique), numéro atomique (nombre de protons que possède l’atome de l’élément), masse atomique (somme des masses de tous les protons et neutrons de l’atome, entre autres.