Que sont les Grands Lacs?
Les Grands Lacs d’Amérique du Nord sont un groupe de cinq lacs d’eau douce qui chevauchent la frontière entre les États-Unis et le Canada. Si vous regardez la carte politique de cette page, vous verrez qu’une grande partie de la frontière internationale entre les deux pays passe sur les eaux des lacs.
Voici quelques faits géographiques importants sur les Grands Lacs :
Le lac Supérieur est le plus grand lac d’eau douce du monde – il a une superficie de 32 700 miles carrés (82 100 kilomètres carrés). Les Grands Lacs contiennent environ 21% de l’eau douce de surface du monde et environ 84% de l’eau douce de surface des États-Unis – environ 5 439 milles cubes (22 684 kilomètres cubes) mesurés au niveau des basses eaux. Les Grands Lacs sont reliés entre eux par des détroits, des canaux, des écluses et des rivières. Les grands navires peuvent transporter des marchandises dans les Grands Lacs et dans l’océan Atlantique par la voie maritime du Saint-Laurent. Des milliards de dollars de carburant, de matériaux de construction, de produits agricoles, de produits manufacturés et de matières premières sont transportés chaque jour vers les ports des Grands Lacs. L’eau des Grands Lacs s’écoule du lac Supérieur, dans le lac Huron, dans le lac Michigan, dans le lac Érié, dans le lac Ontario et dans l’océan Atlantique par le fleuve Saint-Laurent. Il y a environ 35 000 îles dans les Grands Lacs, dont beaucoup sont habitées. Les gens voyagent entre l’île et le continent par des ferries, des bateaux et des ponts. La province canadienne de l’Ontario et huit États américains. États américains (Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, New York, Ohio, Pennsylvanie et Wisconsin) ont des rivages sur les lacs. Tous les lacs, à l’exception de l’Érié, sont suffisamment profonds pour que leur fond se trouve sous le niveau de la mer. La forme, l’emplacement et la profondeur des lacs ont été principalement déterminés par des épisodes répétés d’érosion glaciaire au cours de la grande période glaciaire. Les Grands Lacs contiennent suffisamment d’eau pour inonder le reste des États-Unis jusqu’à une profondeur de cinq pieds.