Cascade Range

Chaîne des Cascades, segment du système montagneux du Pacifique de l’ouest de l’Amérique du Nord. Les Cascades s’étendent vers le nord sur plus de 700 miles (1 100 km) depuis le pic Lassen, dans le nord de la Californie, aux États-Unis, en passant par l’Oregon et l’État de Washington, jusqu’au fleuve Fraser dans le sud de la Colombie-Britannique, au Canada. De nombreux sommets dépassent les 3 000 mètres (10 000 pieds), notamment le Mont Hood (11 235 pieds, point culminant de l’Oregon) et le Mont Rainier (14 410 pieds, point culminant de l’État de Washington et de la chaîne des Cascades). La plupart des sommets sont des volcans éteints, mais le pic Lassen (10 457 pieds) et plusieurs autres sont entrés en éruption récemment. Le Mont Baker (10 778 pieds) s’est embrasé en 1975, et le Mont St. Helens (8 365 pieds) est entré en éruption en 1980 et à nouveau en 1981. Les montagnes se situent entre 160 et 240 km de l’océan Pacifique et à l’est des larges dépressions connues sous le nom de Puget Sound Lowland et Willamette Valley, qui séparent la région côtière humide de l’intérieur aride. Elles sont prolongées par la chaîne côtière de la Colombie-Britannique au nord et la Sierra Nevada au sud.

Marquées par la glaciation (qui a formé de nombreux lacs) et la dissection des cours d’eau, les montagnes constituent une région d’amont pour la rivière Willamette. À l’exception des pics situés au-dessus de la limite des arbres, toute la chaîne est fortement boisée et se trouve dans des zones de conservation et des forêts nationales. Le versant ouest, alimenté par des précipitations annuelles allant jusqu’à 2 500 mm (100 pouces), présente des peuplements denses de sapins de Douglas. Les parcs nationaux des Cascades du Nord, du Mont Rainier, du Lac Crater et des volcans de Lassen, ainsi que le monument national de Lava Beds et le parc provincial de Manning (Canada), offrent des formations naturelles inhabituelles et des paysages magnifiques. Le tourisme, les loisirs de plein air et l’eau pour l’énergie hydroélectrique, l’irrigation et l’industrie sont les principales activités et les principaux atouts de la chaîne.

Les navigateurs anglais George Vancouver et William R. Broughton ont vu les Cascades en 1792. Les explorateurs américains Meriwether Lewis et William Clark, lors de leur expédition dans le nord-ouest en 1806, ont traversé la chaîne dans la gorge du fleuve Columbia, profonde de 1 219 mètres (4 000 pieds), à la frontière entre Washington et l’Oregon. La chaîne a été nommée en raison des grandes cascades que l’on trouve près de la gorge.

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