Potentiellement, l’un des moments les plus importants du sport moderne ne s’est pas produit sur une piste, un terrain ou un tribunal, mais dans un immeuble de bureaux cossu de la ville suisse de Lausanne, mercredi.
Le Tribunal arbitral du sport (Cas) a rejeté la contestation par Caster Semenya des règles signifiant que l’instance dirigeante mondiale de l’athlétisme peut restreindre les niveaux de testostérone chez les coureuses.
Qui est Caster Semenya ?
En bref, l’une des stars les plus dominantes de l’athlétisme moderne.
Double médaillée d’or olympique et triple championne du monde sur 800m, la Sud-Africaine de 28 ans a remporté ses 29 dernières courses sur cette distance.
Pourtant, depuis son ascension d’adolescente inconnue à championne du monde en 2009, son genre, et les avantages possibles de sa biologie, ont fait l’objet d’un examen minutieux.
Les résultats des tests de genre effectués il y a 10 ans n’ont pas été rendus publics, bien que les médias aient affirmé qu’ils montraient des caractéristiques à la fois masculines et féminines, y compris un niveau de testostérone supérieur à la normale.
L’Association internationale des fédérations d’athlétisme, qui gère ce sport, a proposé une règle visant à restreindre le niveau de testostérone autorisé chez les coureuses dans les épreuves comprises entre 400 m et un mile.
Semenya a contesté sans succès cette proposition.
Qu’est-ce que les troubles/différences du développement sexuel (DSD) ?
Les personnes atteintes d’un DSD ne se développent pas selon les lignes typiques du genre.
Leurs hormones, leurs gènes, leurs organes reproducteurs peuvent être un mélange de caractéristiques masculines et féminines.
Le terme « troubles » est controversé, certaines des personnes concernées préférant le terme « intersexe » et se référant à des « différences dans le développement du sexe ».
Qu’est-ce qui se passe ensuite après le diagnostic ?
La plupart des personnes atteintes d’un DSD restent dans le genre qui leur a été attribué lorsqu’elles étaient bébés. Cependant d’autres, qui estiment que le sexe qui leur a été attribué ne représente pas qui ils sont, peuvent choisir de changer de sexe.
Les personnes atteintes d’un DSD peuvent être stériles et ont besoin d’une hormonothérapie et d’un soutien psychologique pour les aider à accepter leur état.
Qu’en est-il des athlètes d’élite comme Semenya ?
Des recherches commandées par l’IAAF ont montré en 2017 que les athlètes féminines ayant un taux élevé de testostérone avaient « un avantage compétitif », affirmant qu’un taux élevé de testostérone était responsable d’une amélioration de 3 % chez les coureurs.
Cependant, ces résultats ont été contestés par Semenya et son équipe.
Ils affirment qu’il n’est pas clair dans quelle mesure les athlètes DSD bénéficient de leurs niveaux naturellement plus élevés de testostérone.
Au début des années 1990, la coureuse de haies espagnole Maria Jose Martinez-Patino s’est battue avec succès contre une interdiction imposée après avoir découvert qu’elle avait des chromosomes XY généralement observés chez les hommes.
Elle a démontré que sa condition la rendait insensible à l' » excès » de testostérone dans son sang.
Pourquoi le cas de Semenya est-il si important ?
Le sport a traditionnellement été divisé en catégories masculine et féminine, mais le cas de Semenya et la science qu’il a mise en avant montrent qu’il peut s’agir d’une distinction artificiellement binaire.
Il avait été suggéré que, si le verdict avait été défavorable à l’IAAF, l’athlétisme aurait pu introduire une catégorie « ouverte » dans laquelle hommes et femmes pourraient, en théorie, concourir côte à côte, et une catégorie « protégée » basée sur les niveaux d’hormones, plutôt que sur le sexe.
Et qu’en est-il de l’avenir de Semenya maintenant qu’elle a perdu le procès ?
Un éminent scientifique du sport a suggéré qu’elle serait de cinq à sept secondes plus lente sur 800m si elle réduit sa testostérone conformément aux limites proposées.
Elle pourrait changer pour une distance plus longue. Elle a couru le 5 000 m à deux reprises cette saison, et a gagné à chaque fois.
Il n’y a pas de problème.