On pourrait penser que 200 ans après son indépendance en tant que nation, le record d’orthographe serait remis à zéro. Pourtant, bien trop souvent, la confusion persiste sur la façon d’épeler le nom d’un pays d’Amérique du Sud : Colombie.
C’est la Colombie avec un ‘O’. Pas Columbia, avec un ‘U’.
Nous sommes géographiquement loin de la Colombie britannique et d’un âge de la navette qui a enduré de nombreuses missions après la désintégration du ‘Columbia’ au-dessus du Texas en 2003. Pourtant, beaucoup se trompent encore. Il n’y a pas de montagnes Rocheuses en Colombie. Nous sommes dans les Andes.
La confusion orthographique pourrait être justifiée si l’on n’a jamais voyagé en Amérique du Sud ou si sa connaissance du monde a été rabougrie par un manque d’éducation. Même nous, journalistes, faisons des erreurs. Mais ce n’est pas une excuse.
On peut compter sur Google Earth de nos jours pour voir où se trouve la Guyane par rapport à la Guyane française, et le Ghana par rapport à la Guinée-Bissau.
On peut compter sur Google Earth de nos jours pour voir où se trouve la Guyane par rapport à la Guyane française, et le Ghana par rapport à la Guinée-Bissau. Ou vice versa. Mais si vous êtes rédacteur dans un grand groupe de presse et que vous couvrez un processus de paix en » Colombie « , vous êtes perdu dans une forêt linguistique et culturelle.
À un moment de sa longue histoire, la Colombie faisait partie de » La Gran Colombia « , une région qui comprend aujourd’hui le Panama, le Venezuela et l’Équateur. Après avoir libéré ces pays de l’Espagne lors de ses campagnes militaires au début des années 1800, Simon Bolivar connaissait l’importance de » ce qu’il y a dans un nom « . Il avait vaincu ses maîtres coloniaux dans la « Terre de Colon » (Tierra de Colon), nommée d’après le navigateur génois Christophe Colomb.
Et même les wiki-historiens se trompent sur certains de ces faits. Christophe Colomb était italien, pas espagnol. Mandaté par les Royaux de Castille pour ramener des épices d’Extrême-Orient, il s’est retrouvé à naviguer vers les Amériques. C’était trois siècles avant la campagne d’indépendance de Bolivar pour les habitants de la « Nouvelle Grenade ».’
Le mot « Colombie » apparaît dans un journal ancien – « Colombiano » – publié par le général Francisco de Miranda (1750-1816), l’un des proches alliés idéologiques de Bolivar et le commandant militaire qui s’assurera le soutien des Britanniques pour libérer son pays natal, le Venezuela, de la domination espagnole. Il était une sorte de Tocqueville, rêvant d’un continent uni, qui s’étendrait des rivages chauds des Caraïbes aux plateaux glacés de la Patagonie.
Sa vision n’a perduré que sur le papier. Après que son armée l’eut déserté, il fut capturé par ses ennemis de l’Ancien Monde et envoyé croupir dans une prison espagnole. Il mourut en 1816.
Pour les historiens, l’origine de « Colombie » prend racine avec le nom de Colomb. C’est peut-être là que réside la confusion. Columbus est le nom anglicisé de Colón. Mais des siècles après la course aux épices, je reçois encore des courriels me demandant si je » vis en Colombie « .
Je réponds généralement par un » O » et un » oui « , même si cela fait de nombreuses années que je ne suis pas allé à Vancouver, ou que je n’ai pas visité la célèbre université de New York.
Mettons donc les choses au clair, une fois pour toutes.
» Colombie » est le nom d’un pays de 45 millions d’habitants. Il possède un drapeau rayé jaune, bleu et rouge. Les indigènes sont généralement des gens sympathiques, qui travaillent dur pour gagner leur vie. Ils ont beaucoup apporté au monde de la science, du sport et de l’art.
Et ils continueront à le faire, même s’ils sont souvent géographiquement décalés d’une voyelle.