« Black power, Black love », ont scandé des centaines de manifestants le 4 juillet en défilant dans le parc de Stone Mountain, demandant le retrait du monument confédéré juste à l’extérieur d’Atlanta, en Géorgie. Les manifestants pacifiques, dont certains étaient armés et portaient des gilets pare-balles, se sont présentés à cette manifestation de plusieurs jours inspirée par le mouvement mondial en cours visant à mettre fin aux meurtres de Noirs américains par la police. Alors que le pays se réconcilie avec son histoire raciste, il y a une poussée nationale pour abattre les monuments confédérés, symboles de la suprématie blanche. Stone Mountain ne fait pas exception.
Avec ses neuf étages, Stone Mountain est le plus grand monument confédéré du pays. Autrefois propriété des frères Sam et William Venable, qui avaient tous deux des liens directs avec le Ku Klux Klan, le monument a été utilisé comme espace pour brûler des croix et autres rituels suprématistes blancs tout au long de son histoire. La construction du monument – qui comprend des sculptures en bas-relief du président confédéré Jefferson Davis et des généraux Robert E. Lee et Stonewall Jackson – a commencé en 1916 et s’est achevée en 1965, ouvrant au public lors du centenaire de l’assassinat du président Abraham Lincoln.
Aujourd’hui, Stone Mountain est un parc d’attractions, avec un chemin de fer et un mini-golf, et l’une des destinations touristiques les plus populaires de Géorgie. C’est aussi, selon le président de la NAACP, « le plus grand sanctuaire de la suprématie blanche de l’histoire du monde »
Les activistes réclament depuis longtemps la suppression des gravures sur Stone Mountain. Mais la question demeure : Que faudrait-il pour que le plus grand monument de la mythologie de la Cause perdue finisse par tomber ?
Vox s’est entretenu avec Hasan Jeffries, professeur agrégé d’histoire à l’Ohio State University et diplômé du Morehouse College d’Atlanta, sur l’histoire de Stone Mountain et sur la question de savoir si ce moment de prise de conscience raciale dans notre pays aidera à son retrait. Notre entretien a été édité et condensé.
Isabella Simonetti
Pouvez-vous décrire les origines de Stone Mountain, y compris son lien direct avec le Ku Klux Klan ?
Hasan Jeffries
Stone Mountain est en fait vraiment intéressant parce que son impulsion est le désir de non seulement commémorer la Confédération, mais aussi de réaffirmer la suprématie blanche. Il est né de cette vague d’efforts pour faire exactement cela, et cela balaie vraiment le Sud dans les deux premières décennies environ du 20e siècle.
Mais ce qui est si intéressant à propos de Stone Mountain, c’est qu’il n’est pas achevé avant les années 1970. En d’autres termes, il est commencé, puis ils n’ont pas l’argent pour le terminer, et il existe partiellement. Et puis nous avons le mouvement des droits civiques. Le désir des Afro-Américains de gagner leur liberté a conduit les Blancs à réaffirmer – 100 ans après la chute de la Confédération – les idées et les notions de suprématie blanche. Et puis ce n’est pas avant le début des années 1970 que le monument proprement dit est achevé, après l’apogée du mouvement des droits civiques et dans l’ère du Black power post-droits civiques.
Lorsque nous pensons à l’histoire de Stone Mountain, ce n’est pas quelque chose d’une époque révolue. C’est quelque chose qui a été réimaginé et qui a bénéficié d’une nouvelle énergie au cours du siècle dernier. Il ne s’agit donc pas simplement de « Hé, que faisons-nous avec ces vieux monuments du passé ? » Stone Mountain est quelque chose de très actuel. Non seulement il occupe un espace public, mais l’argent public – l’argent des contribuables noirs a servi à sa construction finale ainsi qu’à son entretien en tant que parc.
Isabella Simonetti
Qu’est-ce que cette histoire éclaire sur le passé et le présent racistes de l’Amérique, surtout si l’on considère qu’un parc d’attraction entier a été construit autour de cela ?
Hasan Jeffries
Il devient cette sorte de site sacré pour le Klan où vous avez des brûlages de croix et des revivals du Klan et toutes ces choses. C’est la naissance du Klan du début du 20e siècle de la nation.
C’est aussi la suprématie blanche normalisée, et c’est ce que nous devons envelopper dans nos esprits. Ce n’est pas seulement le Klan qui va là-bas et puis le reste de la Géorgie blanche est comme, « Oh non, ce n’est pas nous. » C’est le Klan le samedi et c’est un pique-nique le dimanche. C’est un parc d’attraction, c’est un endroit pour les festivals. C’est la normalisation de la suprématie blanche qui la rend si problématique. C’est l’expression de cette idée de violence et de terrorisme qui reçoit le soutien du public.
Isabella Simonetti
Depuis le début des protestations il y a plus d’un mois, le mouvement pour se débarrasser de certains monuments a repris et plusieurs sont descendus – même le Mississippi se dote d’un nouveau drapeau. Que pensez-vous qu’il va arriver à Stone Mountain ?
Hasan Jeffries
Ce qui va arriver par rapport à ce que je pense qu’il devrait arriver sont deux choses différentes. Je pense que le temps d’avoir ces chiffres là-haut est terminé. Je pense que c’est ce que nous apprenons. Il n’y a pas de grande valeur provenant de cela. Nous savons ce qui était là. Nous savons ce qu’il en est maintenant. Il n’y a aucune raison de continuer à le faire. Les gens diront, « Eh bien, il s’agit d’héritage. » Eh bien, il s’agit de l’héritage de la haine, et il s’agit tout autant de retirer et de changer de l’espace public ces symboles de haine, ces symboles de la suprématie blanche.
Il ne s’agit pas d’effacer le passé parce que vous ne pouvez pas : il n’y a pas d’effacement du passé. Il s’agit en fait de reconnaître ce qu’était le passé et de dire : « Que voulons-nous que notre avenir soit ? Et à quel point voulons-nous que notre avenir soit inclusif ? »
Alors, y a-t-il un niveau différent d’expertise technique et de dépenses qui va être nécessaire pour retirer ces figures de Stone Mountain ? Oui, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas le faire si nous sommes sérieux. Si l’État de Géorgie est sérieux, si nous, en tant que nation, sommes sérieux pour reconnaître, reconnaître et croire que Black Lives Matter et que la suprématie blanche ne devrait pas être l’éthos sur lequel nous construisons notre société.
Isabella Simonetti
Quelle serait la signification du démantèlement de Stone Mountain dans le contexte du mouvement antiraciste qui se produit actuellement ?
Hasan Jeffries
Premièrement, c’est symbolique. Aucun Noir ne sortira de la pauvreté si vous retirez ces trois figures de Stone Mountain. Tout comme aucun Noir ne sortira de la pauvreté en enlevant une statue devant un tribunal de comté. Donc, en ce sens, c’est une étape modeste.
Mais c’est une étape importante, et c’est un symbole important pour ce que le futur devrait être et ce que le présent est en fait. Et cette étape est que nous n’allons plus embrasser, nous n’allons plus célébrer, nous n’allons plus tolérer la suprématie blanche sur notre place publique. Parce que tant que vous avez ces symboles, vous dites en fait que c’est bien, que ces croyances en la suprématie blanche, qu’il y a une place pour cela dans cette société. Il n’y a pas moyen d’y échapper.
Il ne s’agit pas de liberté d’expression. Il s’agit de terrorisme et de célébrer le terrorisme, de dire que c’est bien. Et donc pour la Géorgie d’aller dans cette direction, je pense que c’est d’une importance vitale. Est-ce qu’ils iront dans cette direction ? Peut-être avec le temps. Nous savons que la démographie de la Géorgie change, que l’électorat de la Géorgie change, qu’il devient plus diversifié, plus afro-américain, plus latino-américain en particulier, et plus progressiste. Je pense que les jours de Stone Mountain sont limités tels qu’ils existent aujourd’hui, mais quel est ce calendrier ? Seul le temps nous le dira. Pensez au temps qu’il a fallu à la Géorgie et au Mississippi pour simplement retirer ce fichu drapeau.
Isabella Simonetti
Pensez-vous que beaucoup de gens en dehors du Sud sont même conscients de Stone Mountain, de son symbolisme et de son histoire ?
Hasan Jeffries
Vous pouvez voir Stone Mountain lorsque vous vous rendez à l’aéroport Hartsfield d’Atlanta. Et plus d’un certain nombre de pilotes que j’ai connus au cours de mes voyages, depuis que j’ai pris l’avion à l’aéroport Hartsfield d’Atlanta, me diront : » Vous pouvez voir sur votre droite Stone Mountain, en Géorgie. » Donc les gens ne l’ignorent pas, les gens ne le connaissent pas mal. Mais cela ne devrait pas être un obstacle pour faire ce qui est juste.
Stone Mountain elle-même est une merveille nationale. Mais il n’y a rien de naturel dans ce graffiti qui a été gravé sur la montagne. Je ne pense pas que quiconque parle de supprimer la montagne, ils disent juste qu’il est temps d’effacer les graffitis. Il est temps de la nettoyer.
Isabella Simonetti
Selon votre expérience, que faudrait-il pour que les représentants du gouvernement retirent un monument comme celui de Stone Mountain ? Il y a la partie logistique pour enlever quelque chose d’aussi profondément gravé et massif, mais qu’est-ce qui devrait changer au niveau du gouvernement et de l’opinion publique ?
Hasan Jeffries
Ils ne vont répondre qu’à la pression publique. Une pression publique avec littéralement des gens qui descendent dans la rue. La Caroline du Sud n’a retiré le drapeau confédéré des marches du capitole de son État qu’après la tragique fusillade de Charleston, en Caroline du Sud, et ce n’était pas nécessairement en réponse à la fusillade. C’était en réponse aux gens qui disaient : « On doit enlever ce truc maintenant. » Les élus, ils ne vont pas montrer la voie, ils vont seulement répondre.
Isabella Simonetti
Pourquoi les statues sont-elles devenues de tels points d’éclats pour la controverse pendant ce moment de prise de conscience raciale ?
Hasan Jeffries
Je pense qu’elles sont des cibles visibles de la suprématie blanche, de la même manière que les Afro-Américains dans les années 1960 ciblaient les panneaux Jim Crow. D’une certaine manière, il est plus facile de créer un élan et de rassembler les gens physiquement autour d’une structure physique, un monument, qu’autour d’un concept abstrait comme le racisme systémique. Mais le monument, le langage, le nom de l’équipe, le nom de l’école, ce ne sont que des reflets des symptômes d’un problème plus vaste. Le plus grand projet est de s’attaquer à la question qui a conduit les gens à mettre ce monument là en premier lieu, puis qui laisse les gens 100 ans plus tard défendre sa présence en connaissant son origine et en connaissant sa signification.
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