C’ests vrai : ChapStick peut créer une accoutumance chez certaines personnes

Si vous êtes un utilisateur régulier de ChapStick (ou d’une autre marque de baume à lèvres), vous avez peut-être entendu la rumeur selon laquelle il crée une dépendance.

« Il y a beaucoup de gens que vous voyez utiliser ChapStick encore et encore et encore », dit Fayne Frey, dermatologue à New York et fondatrice de FryFace.com. « Il n’est donc peut-être pas si surprenant que des patients me demandent régulièrement si le produit crée une dépendance. » Certains groupes, comme Lip Balm Anonymous, vont jusqu’à affirmer que les entreprises mettent intentionnellement des ingrédients addictifs dans leurs produits pour s’assurer que les gens continuent à les acheter.

La réponse courte ? Il n’y a aucune preuve solide que le baume à lèvres crée une dépendance chimique – en ce sens qu’il provoque des symptômes de sevrage si vous l’arrêtez. Et il n’y a aucune preuve qu’il dessèche vos lèvres, vous forçant à en utiliser davantage au fil du temps.

Mais il y a des raisons de croire qu’il peut créer une habitude pour un sous-ensemble plus restreint de personnes. C’est parce que quelques-uns des ingrédients spécifiques de nombreux baumes peuvent provoquer une réaction allergique subtile qui peut provoquer une sensation d’irritation sur vos lèvres, ce qui conduit les gens à l’utiliser encore et encore.

Voici une explication du fonctionnement du ChapStick, de la façon dont l’accoutumance peut se produire – et comment déterminer si cela vous arrive.

Qu’est-ce que des lèvres gercées, au fait ?

Pour comprendre les gerçures, il faut d’abord comprendre la peau.

Tout votre corps – y compris vos lèvres – contient une couche supérieure de cellules cutanées (appelée stratum corneum) qui agit comme une barrière, empêchant l’humidité de passer de l’environnement vers vous. En fait, elle vous rend imperméable.  » C’est pourquoi vous pouvez aller nager pendant une heure sans que l’eau de la piscine ne pénètre en vous « , explique Frey.

Dans des conditions idéales, cette couche fonctionne bien grâce à un réseau de lipides qui maintiennent les cellules de la peau ensemble et empêchent l’eau de passer.

Mais les conditions ne sont pas toujours idéales. En hiver, lorsque l’air est généralement plus sec, ce réseau lipidique devient moins efficace pour empêcher la perte d’humidité. Et vos lèvres sont particulièrement sujettes au dessèchement pour deux raisons : la peau qui les recouvre est beaucoup plus fine que celle qui recouvre les autres parties de votre corps, et elle contient moins de glandes sébacées qui produisent les lipides protecteurs.

Pourquoi les lèvres gercées comportent-elles aussi de gros morceaux de peau morte et blanche ? Votre peau se renouvelle constamment – de nouvelles cellules sont créées, se déplacent progressivement vers la surface, meurent et sont éliminées – et pour qu’elles soient éliminées, des enzymes doivent découper les structures qui les maintiennent ensemble.

« Quand il y a beaucoup d’humidité, ces enzymes fonctionnent bien, et votre peau se détache en petits morceaux », explique Frey. « Mais lorsque les niveaux d’humidité sont vraiment bas, ces enzymes ne fonctionnent pas aussi bien, et la peau s’accroche en plus gros morceaux. »

Shari Lipner, professeur adjoint de dermatologie au Weill Cornell Medical College, affirme qu’en raison de ces deux facteurs, « les lèvres sont définitivement plus enclines à se dessécher en hiver, et cela peut être très inconfortable. »

Alors, le baume à lèvres crée-t-il une dépendance ?

ChapStick et d’autres marques de baume à lèvres fonctionnent en ajoutant une couche de cire sur votre peau, empêchant la perte d’humidité. Outre la cire, beaucoup de ces baumes contiennent des agents anesthésiants comme le camphre et le menthol, qui provoquent la sensation agréable de picotement que vous ressentez lorsque vous mettez le baume sur vos lèvres.

Ces ingrédients sont ceux que les gens pointent le plus souvent comme la raison pour laquelle le baume à lèvres pourrait créer une dépendance. Certains pointent du doigt une étude indienne qui a montré que l’application topique constante de rubans à base de camphre, comme Vicks VapoRub, a entraîné des symptômes de sevrage chez certaines personnes.

Mais à part cette seule étude non examinée par des pairs, il n’y a tout simplement aucune preuve que le menthol ou le camphre créent une dépendance chimique. « Ce n’est tout simplement pas vrai », dit Lipner. « La croyance existe bel et bien, mais elle n’est tout simplement pas exacte ». Il n’existe pas non plus de mécanisme par lequel l’utilisation d’un baume à lèvres accélérerait le dessèchement des lèvres par la suite.

Bien sûr, il y a un point important à souligner : même si seules certaines substances sont chimiquement addictives (c’est-à-dire qu’elles entraînent des symptômes de sevrage lorsqu’une personne cesse de les utiliser), à peu près tout peut être psychologiquement addictif. Des millions de personnes, après tout, sont véritablement dépendantes du jeu, qui n’est pas du tout une drogue.

Mais plus encore, il y a des raisons de penser que le menthol et le camphre pourraient rendre le baume à lèvres accoutumant d’une manière légèrement différente.

Pourquoi certains types de baumes à lèvres pourraient créer une accoutumance chez certaines personnes

Pour une minorité de personnes – Frey suppose que c’est peut-être 10 à 15 %, mais il n’y a pas de données réelles – le menthol, le camphre et d’autres ingrédients engourdissants dans les baumes à lèvres peuvent provoquer ce qu’on appelle une dermatite de contact : une irritation et des démangeaisons qui résultent du contact avec l’ingrédient. Essentiellement, il s’agit d’une réaction allergique subtile.

Le truc, c’est que la plupart des personnes qui réagissent à ces ingrédients de cette façon ne le savent pas vraiment, donc elles ne font probablement pas le lien entre la réaction et le baume. Au lieu de cela, ils pensent que leurs lèvres redeviennent gercées, et appliquent davantage de baume.

« Beaucoup d’utilisateurs deviennent sensibles à l’un des ingrédients, et cela provoque une inflammation », explique Frey. « Cela les conduit à utiliser davantage de produit, et ils se retrouvent dans un cercle vicieux. »

Si vous essayez une nouvelle marque de baume à lèvres et qu’au début, vos lèvres sont agréables et engourdies, mais que vous ressentez ensuite une inflammation ou une irritation accrue, cela pourrait être votre cas.

Vous pouvez trouver des listes d’ingrédients actifs de tous les baumes en ligne. ChapStick classique contient du camphre, tandis que ChapStick Medicated et Carmex contiennent à la fois du camphre et du menthol. Burt’s Bees n’a ni l’un ni l’autre, mais il contient de la lanoline, qui peut provoquer des réactions négatives chez certaines personnes.

Si vous pensez que votre baume irrite vos lèvres, il existe une solution simple : vérifiez l’étiquette, et s’il contient l’un de ces ingrédients, arrêtez de l’utiliser. Vous ne ressentirez aucune sorte de manque – rappelez-vous qu’ils ne créent pas réellement de dépendance.

Et si vous voulez améliorer l’état de vos lèvres tout en vous sortant de ce cercle vicieux, il y a des choses simples que vous pouvez faire.

Recommandations de base pour le soin des lèvres

En dehors des baumes à lèvres, les dermatologues ont quelques autres recommandations pour éviter que vos lèvres ne se dessèchent pendant l’hiver.

Essayez de couvrir votre bouche avec une écharpe lorsque vous êtes à l’extérieur, surtout lorsqu’il y a un vent fort. Mettez un humidificateur dans votre chambre, pour que vos lèvres n’aient pas à lutter contre l’air sec la nuit. Évitez de vous lécher les lèvres, car lorsque votre salive s’évapore, elle peut également emporter une partie de la couche lipidique protectrice.

Et, si vos lèvres sont tout de même gercées, il existe des baumes à lèvres qui ne contiennent pas d’ingrédients susceptibles de provoquer des irritations.

« Les meilleurs produits sont ceux qui contiennent le moins d’ingrédients », explique Frey. Aquaphor Lip Repair, par exemple, ne contient ni menthol ni camphre. Et si vous voulez prendre la voie la plus simple possible, vous pouvez utiliser de la vaseline pure.