Elle a porté la signification de « porter plusieurs chapeaux » à un tout autre niveau.
En tant que seule et unique résidente de Monowi, Nebraska, Elsie Eiler est la maire de la ville, la trésorière, la greffière, la secrétaire, la tavernière, la bibliothécaire et la médiatrice par défaut en cas de désaccord au bar.
Selon le recensement américain de 2010, Monowi est la seule ville, village ou cité incorporée d’Amérique dont la population est de un habitant. Et en tant que son seul résident, la vie d’Eiler est pour le moins unique. Cette femme de 84 ans ouvre la Monowi Tavern à 9 heures du matin, six jours par semaine (après une bataille contre le cancer du côlon en 2011, elle a décidé de s’accorder un congé le lundi). Elle y sert des hamburgers (3,50 dollars), des hot-dogs (1,25 dollar) et des bières (la « bière la plus froide de la ville », selon le panneau affiché au mur) aux touristes curieux de découvrir sa ville individuelle. Jusqu’à présent, elle a accueilli des visiteurs de 47 États et de 41 pays. Mais elle passe surtout son temps avec les habitués qui viennent des villes voisines pour utiliser la taverne comme une sorte de lieu de rencontre communautaire où ils jouent à des jeux de cartes, montrent des photos de bébés et parlent de leurs familles.
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Eiler plaisante en disant qu’être le seul résident d’une ville a ses avantages. Pour l’un, elle n’a pas de concurrence lorsqu’elle se présente au poste de maire chaque année, remportant une victoire écrasante à chaque fois. Comme elle l’a déclaré à Reuters, « Je suis tout ce qui existe. Il n’y a pas besoin d’élections parce que je serais la seule à voter ».
En plus de gérer la taverne, qu’elle et son défunt mari, Rudy Eiler, ont achetée en 1971, elle gère également la bibliothèque municipale, un hangar de 320 pieds carrés qui abrite quelque 5 000 livres qui constituaient autrefois la collection privée de Rudy. Maintenant, quiconque veut parcourir les étagères et emprunter des livres ou des magazines est le bienvenu selon le système de l’honneur.
Alors que beaucoup des plus petites communautés des États-Unis ont rétréci jusqu’à se dissoudre, Eiler est déterminée à garder Monowi incorporé, remplissant consciencieusement tous les papiers pour le faire. En tant que seul contribuable de la ville, Eiler se fait payer 500 dollars pour que les trois lampadaires de la ville soient alimentés en électricité et que l’eau coule. Elle est également tenue de créer un plan municipal de voirie chaque année pour obtenir un financement de l’État du Nebraska. Et, lorsqu’elle demande chaque année à l’État ses licences d’alcool et de tabac, elle les signe elle-même en tant que secrétaire municipale, et se les remet en tant que propriétaire du bar.
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Bien sûr, cela n’a pas toujours été le cas. Dans les années 1930, Monowi était une ville ferroviaire relativement animée de 150 habitants, avec plusieurs commerces, notamment des épiceries, des restaurants et même une prison. Mais progressivement, à mesure que les conditions agricoles se dégradaient et que les emplois étaient perdus au profit de l’automatisation, les gens ont commencé à partir à la recherche de meilleures opportunités et ceux qui sont restés ont fini par mourir. Lorsque Rudy, le mari d’Eiler, est décédé en 2004, elle est devenue le dernier résident restant – mais elle n’a pas rêvé de déménager.
« Je n’ai vraiment aucune envie de vivre ailleurs. Je suis parfaitement heureuse là où je suis maintenant », a-t-elle déclaré à la BBC. « Je sais que je pourrais toujours me rapprocher de mes enfants ou rester avec eux quand je le souhaite, mais je devrais alors me refaire de nouveaux amis. »
« J’espère pouvoir rester ici. C’est là que je veux être », a-t-elle ajouté.
Ne vous sentez donc pas trop mal pour Eiler, car elle reste à Monowi par choix. En fait, nous pourrions apprendre une chose ou deux d’elle sur la façon de vivre heureux dans le moment présent. Comme elle l’a expliqué à Country Living : « On me demande ce qui se passera quand vous ne serez plus là. Ce n’est pas mon souci. Je crois qu’il faut vivre chaque jour et ne pas s’inquiéter de l’avenir. Je vais en profiter tant que je suis en vie. »
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