William Butler Yeats (13 juin 1865 – 28 janvier 1939) était un poète irlandais et l’une des plus grandes figures de la littérature du XXe siècle. Pilier de l’establishment littéraire irlandais, il a contribué à la fondation de l’Abbey Theatre et, à la fin de sa vie, a rempli deux mandats de sénateur de l’État libre d’Irlande. Il fut l’une des forces motrices du renouveau littéraire irlandais aux côtés de Lady Gregory, Edward Martyn et d’autres.
Yeats est né à Sandymount, en Irlande, et a fait ses études dans cette ville et à Londres. Il a passé des vacances d’enfance dans le comté de Sligo et a étudié la poésie dès son plus jeune âge, lorsqu’il s’est passionné pour les légendes irlandaises et l’occulte. Ces sujets sont présents dans la première phase de son œuvre, qui a duré à peu près jusqu’au début du XXe siècle. Son premier volume de vers a été publié en 1889, et ses poèmes lents et lyriques affichent des dettes envers Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley et les poètes de la Fraternité préraphaélite. À partir de 1900, sa poésie devient plus physique et réaliste. Il renonce en grande partie aux croyances transcendantales de sa jeunesse, bien qu’il reste préoccupé par les masques physiques et spirituels, ainsi que par les théories cycliques de la vie. En 1923, il reçut le prix Nobel de littérature.
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