Sortant d’une série fracassante, une opération de la hanche ayant écourté une série de dates de concert de Born This Way, Cheek To Cheek a d’abord fait sourciller les fans de Lady Gaga. En fin de compte, cependant, l’album, une collection de duos avec le crooner légendaire Tony Bennett, s’est avéré un virage cathartique de champ gauche pour la nouvelle reine de la pop, et a marqué le début d’un nouvel arc créatif.
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Au moment de la sortie de Cheek To Cheek, le 23 septembre 2014, le monde était devenu plus que familier avec les extravagances dance-pop de plus en plus extravagantes de Gaga. Cette familiarité commençait toutefois à perdre de son éclat pour certains. Son précédent ensemble studio – l’ambitieux ARTPOP, publié l’année précédente – a attiré les premiers avis mitigés de sa carrière et un démarrage plus lent, bien qu’encore impressionnant, des ventes.
Il est probable que la sortie en solo ait retardé celle en collaboration, car la plupart des enregistrements de Cheek To Cheek avaient été achevés au cours du printemps 2013. La genèse de l’album de duos remonte à un gala de charité new-yorkais organisé trois ans plus tôt, lorsque la légende du jazz a rencontré la superstar contemporaine et lui a demandé d’enregistrer « The Lady Is A Tramp » pour son deuxième projet de duos à venir. Cette collaboration s’est si bien déroulée que les deux hommes ont discuté d’un projet plus ambitieux, mais il a fallu du temps pour que leurs emplois du temps chargés se synchronisent. Ce n’est que lors d’une réunion en 2013 à l’un des bals cérémoniels du président Barack Obama que Gaga était prête à annoncer que le projet allait définitivement de l’avant, révélant le nom du disque.
« C’est moi qui me rebelle contre ma propre musique pop »
Gaga a plus tard admis aux journalistes que l’idée de travailler avec Bennett l’avait terrifiée. Elle aimait le chanteur depuis qu’elle était petite, et sa musique l’a aidée à développer sa voix ; elle avait même été choisie dans son école pour se produire à un concours de jazz à l’échelle de l’État. Revenir à ce genre musical a été, dit-elle, libérateur. « C’est moi qui me rebelle contre ma propre musique pop », a-t-elle déclaré lors de la sortie de l’album. « Il y a une partie de moi qui est restée silencieuse pendant longtemps et qui est en train de se réveiller, après des années où les producteurs et les gens des maisons de disques m’ont dit de faire en sorte que ma voix ait un son plus adapté à la radio. »
Certes, les 11 chansons de l’édition standard, qui ont toutes été enregistrées en direct avec un groupe, ont introduit un timbre plus riche et plus authentique à une voix dont on pensait avoir la pleine mesure. La composition d’ouverture de Cole Porter, « Anything Goes », plante parfaitement le décor avec sa mélodie enjouée et familière et était un choix logique pour le premier single de l’album, dissipant immédiatement les rumeurs selon lesquelles le disque serait une indulgence démesurée. Le plaisir que les deux artistes ont eu à réaliser les morceaux est évident dans cet enregistrement et, plus important encore, s’est avéré contagieux.
Tout est permis
Du plus connu (une reprise du standard de Nat « King » Cole « Nature Boy ») au moins connu (le propre « Firefly » de Bennett), Cheek To Cheek a offert un mélange séduisant et joliment fluide donnant aux deux artistes l’espace pour innover sans rien réinventer de trop radical. Les ad-libs et la camaraderie facile des deux voix riffent joliment – notamment sur « Goody Goody » – le morceau titre voyant tout s’aligner parfaitement.
Jaunty et léger (pratique, étant donné que la chanson a été écrite par Irving Berlin pour le film Top Hat de Fred Astaire et Ginger Rogers en 1935), « Cheek To Cheek » capture parfaitement le ressort accessible mais parfois imprévisible du jazz orienté pop. La chanson a été reprise de nombreuses fois, mais la version de Gaga et Bennet est peut-être celle qui se rapproche le plus de l’original d’Astaire, qui a été intronisé au Grammy Hall Of Fame à l’aube du XXIe siècle.
Photo: : Steven Klein
Ce qui est particulièrement bienvenu dans Cheek To Cheek, c’est l’espace que chaque amuseur accorde à l’autre. Alors que Gaga offrirait, sans aucun doute, à l’homme d’État âgé sa place au centre de la scène par défaut, ce n’est pas une invitation qu’il accepte tout le temps. Les contributions des deux chanteurs sont équilibrées, et c’est en partie ce qui fait que l’album fonctionne si bien. Toutes deux prennent un peu de temps seules sous les projecteurs (Bennett sur « Don’t Wait Too Long » et Gaga sur le standard plus familier « Ev’ry Time We Say Goodbye »), mais aucune ne reste solo trop longtemps.
Une réinvention radicale
Cheek To Cheek a débuté en tête du Billboard américain et s’est hissé dans le Top 10 dans les autres grands territoires. Une édition de luxe avec des chansons supplémentaires est sortie sur la plupart des marchés et une édition vinyle a également été pressée. Les critiques sont largement positives et, entre les engagements de Gaga en tournée pour ARTPOP, elle et Bennett font un certain nombre d’apparitions promotionnelles, y compris une place dans l’émission Strictly Come Dancing de la BBC. En temps voulu, Cheek To Cheek remporterait un Grammy pour le meilleur album vocal pop traditionnel.
Parler d’un deuxième recueil de duos s’est avéré prématuré, mais Gaga et Bennett ont tout de même emmené Cheek To Cheek sur la route pour 36 dates en Europe et aux États-Unis en 2015. Peut-être inspirés par le concert télévisé américain qu’ils ont créé pour la sortie du disque, les concerts les ont conduits dans des salles plus petites que celles que Gaga avait l’habitude de jouer, ainsi que dans un certain nombre de festivals de jazz. L’alchimie entre les deux était évidente à voir et les critiques ont été dithyrambiques sur les spectacles.
Quelques décennies ont pu séparer les sommets commerciaux des deux chanteurs, et il y avait plus qu’une petite distance créative entre leur production typique, mais Cheek To Cheek s’est avéré être une sacrée surprise. Pour Bennett, il a offert une nouvelle tournure à une formule établie, bien que toujours d’actualité. Pour Gaga, c’était une réinvention plus audacieuse que toutes celles qu’elle avait déjà tentées.
Signifiant le début d’une expérimentation plus large avec les films et la télévision, et s’établissant comme quelqu’un à qui l’on pouvait facilement faire confiance avec un standard (vérifiez son hommage aux Oscars 2015 à The Sound Of Music, qui a fait le show), qui aurait pensé que ces standards traditionnels seraient utilisés pour quelque chose d’aussi radical que le repositionnement de la carrière de Gaga ? Cela prouve que la chanson avait raison : tout est permis.
Cheek To Cheek peut être acheté ici.
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