Croyances religieuses. La religion aborigène était zootheiste et guidée par une foi profonde dans les forces surnaturelles qui reliaient les êtres humains à tous les autres êtres vivants. Le mal était compris comme le résultat d’une disharmonie avec la nature. À partir du début du XIXe siècle, les missionnaires chrétiens ont réussi à faire disparaître les croyances religieuses des autochtones, et aujourd’hui, la dénomination baptiste prédomine chez les Cherokees chrétiens de l’Oklahoma et de la Caroline du Nord. L’existence d’un être suprême dans la religion autochtone n’est pas claire ; cependant, il y avait de nombreux esprits animaux, élémentaires, personnels et inanimés. Ces esprits étaient censés avoir créé le monde et résider dans sept niveaux successifs du ciel, sur la terre et dans l’eau, où ils restent jusqu’à ce que l’exercice de leurs pouvoirs soit correctement demandé.
Praticiens religieux. A l’époque aborigène, les prêtres ne recevaient aucune considération matérielle particulière, même s’ils exerçaient une influence considérable du fait de leurs rôles de devins et de guérisseurs. Au XIXe siècle, les pasteurs cherokee chrétiens ont été un facteur important dans le processus de conversion.
Cérémonies . Le cycle cérémoniel autochtone consistait en une série de six festivals, dont les trois derniers se succédaient rapidement à l’automne, simultanément aux réunions importantes des conseils municipaux. Le Festival de la Propitiation, qui se tenait dix jours après la première nouvelle lune d’automne et la Grande Fête de la Nouvelle Lune, était le plus important et était consacré à l’élimination rituelle de la mauvaise volonté entre les villageois et à la promotion de l’unité locale. Les six festivals ont été regroupés en un seul festival du maïs vert.
Arts . Le chant était une partie importante de la vie cérémonielle aborigène et post-contact. A des fins religieuses ou autres, les textes sont chantés en cherokee, mais les airs et la manière d’harmoniser sont issus de sources non autochtones.
Médecine. Dans la culture aborigène, la maladie était comprise comme le produit d’une malveillance spirituelle provoquée par la violation de tabous. Les techniques de guérison consistaient en des médicaments à base de plantes, des purifications rituelles et l’enrôlement d’aides spirituels pour chasser les forces malveillantes. La médecine clinique occidentale constitue aujourd’hui l’approche thérapeutique, même si les conjurateurs autochtones persistent.
Mort et vie après la mort. Les croyances autochtones attribuaient la mort, comme la maladie, aux mauvais esprits et aux sorcières. La mort était redoutée, tout comme les mauvais esprits liés à la mort. On croyait également à l’existence d’un au-delà, ou » monde de la nuit « , où les fantômes ou les âmes des défunts souhaitaient se rendre. La réussite du voyage vers le monde de la nuit dépendait toutefois des actions de chacun dans sa vie sur terre. Les cérémonies funéraires avaient une grande signification religieuse, et chez les Cherokee de l’Est, les funérailles sont le rituel le plus important du cycle de vie.