Cheval shire : profil de la race

Le magnifique et rare cheval shire est surtout connu pour sa taille et sa force, détenant des records pour être le plus grand cheval du monde. Ressemblant à un Clydesdale, ces chevaux sont absolument massifs avec de gros sabots et des plumes sur les pattes. Mais en dépit de leur taille imposante, les chevaux shire sont généralement calmes, dociles et désireux de plaire. Ils peuvent convenir aux amateurs de chevaux de tout niveau d’expérience, tant que la personne est à l’aise avec un si grand cheval.

Histoire et origines du cheval Shire

Les chevaux Shire portent le nom des shires britanniques (campagne) où la race a été développée. On pense généralement que le Grand cheval britannique, qui était utilisé dans les batailles, est l’ancêtre du cheval shire. Les chevaux flamands avec des plumes sur les jambes pourraient également avoir influencé la race. La Shire Horse Society, d’abord appelée English Cart Horse Society, s’est formée en 1878 en tant que registre de la race.

Les chevaux shire sont arrivés aux États-Unis vers 1853 mais n’ont jamais atteint une grande popularité. Au lieu de cela, ils ont été utilisés principalement pour reproduire une taille accrue dans le stock de chevaux de ferme plus petits.

Avant que les machines ne deviennent le cheval de trait de l’agriculture et de l’industrie, le cheval shire était utilisé pour son immense puissance de traction. Mais maintenant que la puissance des chevaux de trait n’est plus nécessaire, le shire a atterri sur les listes des races de bétail en voie de disparition au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada.

Taille du cheval shire

Le cheval shire est la race de cheval la plus grande, se tenant en moyenne à environ 16 mains (64 pouces) à 18 mains (72 pouces). Certains shires atteignent même 19 mains (76 pouces) ou plus, les étalons étant généralement plus grands que les juments. La race pèse généralement entre 1 800 et 2 400 livres.

Élevage et utilisation du cheval shire

Élevé pour sa taille, sa force et son comportement facile à vivre, le cheval shire était largement utilisé pour tirer les charrettes de bière des brasseries aux maisons publiques. Avant la Première Guerre mondiale, ces doux géants servaient couramment de chevaux de ferme, tirant des chariots et travaillant dans les champs. Lorsque le charbon était une source majeure de chaleur et de lumière, les shires étaient employés pour tirer d’énormes wagons de charbon sur des routes accidentées.

Aujourd’hui, le cheval shire est toujours populaire pour tirer des véhicules, tels que des wagons touristiques, et de nombreux cavaliers aiment monter cette race docile pour le plaisir. Ils constituent une alternative écologique aux tracteurs dans les petites fermes et sont encore utilisés dans les exploitations forestières. Ils sont également un outil promotionnel populaire pour les brasseurs de bière modernes, dont certains font à nouveau des livraisons par cheval et chariot.

Couleurs et marques

Les chevaux du Shire sont généralement noirs, bai, gris ou bruns. Le standard de la race britannique n’autorise pas les couleurs alezanes. Et bien que les chevaux aient souvent des marques blanches sur le visage et les jambes, des marques blanches excessives ne sont pas souhaitées pour la race.

Caractéristiques uniques du cheval shire

Les caractéristiques les plus remarquables du cheval shire sont sa taille imposante et sa force extrême, des traits documentés à la fois dans les livres de records et de manière anecdotique. Par exemple, dans les années 1920, une paire de shires aurait tiré une charge de plus de 45 tonnes, bien que le poids exact n’ait pu être déterminé car il dépassait la capacité de la balance.

La race est également bien connue pour sa nature facile à vivre. Les shires ne s’effraient pas facilement. Ce trait est probablement né de l’utilisation originale de la race, qui portait avec confiance des soldats en armure lourde dans des situations de combat bruyantes et dangereuses.

De plus, comme les Clydesdale, les chevaux shire ont des plumes distinctives – de longues mèches de poils – sur leurs pattes inférieures, et leurs sabots sont massifs.

Régime alimentaire et nutrition

Les chevaux shire ont un régime alimentaire standard pour chevaux qui comprend du foin de bonne qualité, des céréales, des légumes et des fruits. Ils ont juste besoin de beaucoup plus de nourriture (et d’eau) qu’un cheval de taille moyenne pour maintenir un poids corporel sain. Certains vétérinaires recommandent des régimes riches en graisses pour parer à la myopathie de stockage des polysaccharides, une affection qui peut provoquer des spasmes dans les pattes arrière.

Problèmes de santé et de comportement courants

Les chevaux de shire sont généralement en bonne santé avec des attitudes très calmes et agréables. Mais la race est sujette au lymphoedème chronique progressif. Il s’agit d’une maladie dans laquelle les pattes deviennent progressivement gonflées, bien que la gestion puisse aider à ralentir sa progression. De plus, bien que la myopathie de stockage des polysaccharides ne soit pas si fréquente chez les chevaux shire, certains pourraient tout de même connaître ses accès de raideur, de crampes et de spasmes des jambes.

Traitement

Les plumes autour des pattes inférieures d’un cheval shire nécessitent un brossage et un nettoyage réguliers pour éviter les irritations et les infections de la peau. Il est également important de sécher complètement le plumage après un bain, car un environnement humide peut favoriser les bactéries et les champignons. À part cela, ces chevaux ont besoin d’un toilettage équin standard. Mais vous pourriez avoir besoin d’un tabouret robuste ou d’une échelle pour atteindre tous les points élevés du corps de votre cheval.

Champion et célébrités des chevaux shire

L’un des plus célèbres chevaux shire était le majestueux Goliath, qui est mort en 2001. Mesurant plus de 19,5 mains de haut, il était le plus grand cheval de Grande-Bretagne à l’époque. Il a également été reconnu dans le « Livre Guinness des records » en 2000 comme le plus grand cheval vivant au monde. Beau cheval noir réputé pour son caractère, il faisait partie d’une équipe de chevaux de concours appartenant à la brasserie Young and Co.

Le plus grand cheval du monde de tous les temps pourrait avoir été un shire né en 1848 nommé Mammouth. Il mesurait 21,2 mains et pesait environ 3 300 livres.

Le cheval shire vous convient-il ?

Bien qu’ils soient de taille massive, les chevaux shire sont généralement faciles à gérer, même pour les propriétaires et les cavaliers inexpérimentés. Certains cavaliers peuvent avoir besoin d’un coup de pouce pour monter à bord, mais ils peuvent être raisonnablement sûrs d’une conduite souple. Les shires se cabrent ou ruent rarement, et ils ne s’effraient pas facilement. Ils sont désireux de plaire et faciles à dresser.

Cependant, un shire est une race assez coûteuse à entretenir. En raison de sa taille, il a besoin de plus de nourriture que la plupart des autres races de chevaux. Et les propriétaires doivent généralement acheter du matériel de sellerie sur mesure, car les équipements produits en série ne conviennent tout simplement pas. Mais si vous avez le temps et les moyens de vous occuper de ce cheval, il peut être un compagnon de qualité.

Comment adopter ou acheter

Les chevaux du Shire peuvent être quelque peu difficiles à trouver en raison de la rareté de la race. La recherche de sauvetages ou d’éleveurs de chevaux réputés en ligne est souvent votre meilleur pari, bien qu’il soit fortement recommandé de passer du temps avec un cheval avant de choisir de l’amener à la maison. Les chevaux shire coûtent entre 2 000 et 20 000 dollars environ, en fonction de leur âge et de leur niveau d’entraînement. Lors de la sélection d’un cheval, il est important de se faire une idée complète de sa santé, de son tempérament et de son histoire. Un sauvetage ou un éleveur de qualité sera ouvert avec vous au sujet de ses animaux pour vous aider à trouver le bon ajustement.

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