Qu’est-ce que la chloration de l’eau potable ?
La chloration de l’eau potable est l’ajout de chlore aux systèmes d’eau potable. C’est le type de désinfection de l’eau potable le plus courant. La désinfection tue les bactéries, les virus et les autres micro-organismes qui causent des maladies et des troubles immédiats. Le chlore est efficace et continue de garder l’eau sûre pendant son trajet de l’usine de traitement au robinet du consommateur.
Il y a un peu plus de 100 ans, les maladies d’origine hydrique comme la fièvre typhoïde et la dysenterie faisaient partie intégrante de la vie aux États-Unis – et étaient aussi une cause fréquente de décès. Au début des années 1900, les villes ont commencé à désinfecter les réserves d’eau potable pour tuer les bactéries, les virus et autres micro-organismes. L’Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention considèrent tous deux la désinfection de l’eau potable comme l’une des avancées les plus importantes en matière de santé publique.
Pour en savoir plus sur la désinfection de l’eau potable, consultez la page Désinfection et sous-produits de désinfection.
La chloration de l’eau potable est-elle nécessaire ?
La chloration ou une autre désinfection continue (désinfection qui protège de l’usine de traitement jusqu’au robinet du consommateur) est obligatoire pour les réseaux publics d’eau qui :
- Utilisent des eaux de surface, telles que des rivières, des lacs et des ruisseaux, comme source ;
- Disposent de procédés de traitement qui exposent l’eau à l’extérieur ou à l’air libre ; ou
- Ajoutent des produits chimiques de traitement pour contrôler la corrosion ; ces produits chimiques peuvent nourrir les micro-organismes et les faire croître
- La désinfection est recommandée mais pas obligatoire pour les autres systèmes d’eau publics communautaires.
L’eau chlorée est-elle potable ?
Oui. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) limite la quantité de chlore dans l’eau potable à des niveaux qui sont sûrs pour la consommation humaine. Les niveaux de chlore utilisés pour la désinfection de l’eau potable sont peu susceptibles de provoquer des effets à long terme sur la santé.
Lors du traitement de l’eau, le chlore peut se combiner avec la matière organique naturellement présente dans l’eau pour former des composés appelés sous-produits de désinfection (SPD). Les SPD peuvent provoquer des effets négatifs sur la santé après une exposition régulière et à long terme.
L’EPA a fixé des limites pour plusieurs types de SPD. Tous les systèmes d’eau publics qui désinfectent doivent régulièrement tester leur eau traitée pour mesurer les niveaux de SPD réglementés. S’ils sont supérieurs aux limites fixées par l’EPA, le réseau d’eau doit prendre des mesures pour réduire les SPD. Cette action inclut la notification à tous leurs clients des niveaux de SPD.
Le ministère de la santé du Minnesota fixe des valeurs indicatives basées sur la santé pour certains SPD. Ces valeurs sont protectrices pour les populations les plus sensibles et/ou fortement exposées. Les réseaux d’eau publics du Minnesota ne sont pas tenus de respecter les valeurs guides basées sur la santé ; ils peuvent utiliser les valeurs guides comme objectifs, repères ou indicateurs de préoccupation potentielle. Pour en savoir plus, consultez le site Valeurs guides et normes pour les contaminants dans l’eau potable.
Que peuvent faire les systèmes d’eau au sujet du goût et/ou de l’odeur de la chloration ?
Lorsqu’un système commence à chlorer, il est normal que les gens disent qu’ils peuvent goûter et/ou sentir le chlore. Avec le temps, le système se stabilise, et les goûts ou les odeurs diminuent ou disparaissent. Les gens s’habituent aussi généralement au chlore dans l’eau avec le temps.
Les systèmes d’eau publics travaillent dur pour maintenir le niveau de chlore dans l’eau à un niveau qui désinfecte efficacement, tout en gardant le goût et l’odeur au minimum.
Est-ce que je peux faire quelque chose contre le goût et/ou l’odeur ?
Si vous êtes gêné par le goût ou l’odeur, il y a quelques choses que vous pouvez faire :
- Mettre un pichet d’eau au réfrigérateur et le laisser reposer à découvert pendant quelques heures. Cela permettra à l’odeur de chlore de quitter l’eau.
- Utiliser de l’eau froide pour toute eau potable. L’eau froide présente moins de problèmes de goût et d’odeur. (L’utilisation d’eau froide rend également l’eau moins susceptible d’absorber le plomb et le cuivre de la plomberie.)
- Utiliser un filtre. Toutes les unités de traitement de l’eau, même celles de votre maison, nécessitent un entretien régulier pour fonctionner correctement. Les unités de traitement de l’eau qui ne sont pas correctement entretenues perdent leur efficacité avec le temps. Dans certains cas, les unités non entretenues peuvent aggraver la qualité de l’eau et vous rendre malade.
- La plupart des filtres courants au point d’utilisation (par exemple, les filtres pour pichets) éliminent le goût et l’odeur du chlore.
- Les filtres à charbon actif granulaire éliminent le goût et l’odeur du chlore. Ils peuvent être plus efficaces, mais sont généralement plus chers que les filtres au point d’utilisation. Ils peuvent être installés soit au robinet/à l’évier, soit comme filtres pour toute la maison.
- Pour en savoir plus, consultez le site Traitement de l’eau à domicile.
Y a-t-il d’autres options de désinfection que la chloration ?
En dehors du chlore, il existe plusieurs autres types de désinfectants. Chacun d’entre eux présente des inconvénients. Les chloramines peuvent former des niveaux plus faibles de SPD réglementés que le chlore, mais, selon les caractéristiques de l’eau de source, elles ont le potentiel de former d’autres SPD et d’augmenter les risques de formation de nitrates et de corrosion dans le système de distribution. L’ozone est efficace et n’a pas de goût, mais il peut également créer d’autres SPD et n’assure pas de protection dans le système de distribution, de sorte que des chloramines ou du chlore doivent encore être ajoutés pour protéger l’eau. La lumière ultraviolette (UV) est efficace dans l’eau claire et ne forme pas de SPD. Mais comme l’ozone, la lumière UV ne fournit pas de protection dans le système de distribution, de sorte que les chloramines ou le chlore doivent encore être ajoutés pour protéger l’eau de l’usine de traitement au robinet.
Qu’en est-il des bains ou des douches avec de l’eau chlorée ?
Le chlore ne pénètre pas dans l’organisme par la peau. La quantité de chlore dans l’eau est trop faible pour provoquer des problèmes respiratoires. Certaines personnes très sensibles au chlore pourraient subir une irritation cutanée. Comme la quantité de chlore dans l’eau potable est extrêmement faible – bien moins que dans une piscine – cette situation devrait être rare.
Les sous-produits de désinfection (DBP) peuvent être inhalés ou absorbés par la peau lors d’activités comme le bain et la douche. Il existe peu d’informations sur les risques sanitaires liés à la respiration ou au contact avec les SPD. Des dispositifs de filtration au point d’utilisation peuvent être utilisés pour abaisser les niveaux de SPD dans l’eau.
Le chlore affecte-t-il le traitement de l’eau à domicile, comme l’adoucissement de l’eau ?
La chloration n’affectera pas le fonctionnement des unités de traitement de l’eau courantes à domicile, comme les adoucisseurs d’eau et les pichets. Vous devez toujours suivre les recommandations du fabricant pour l’installation, le nettoyage et la maintenance d’une unité de traitement de l’eau.