Perle d’eau douce dans une monture protectrice accentuée d’or rose. © CustomMade. Utilisé avec permission.
Qu’est-ce qu’une perle ?
Pensez à une perle comme un pansement pour un mollusque. Lorsqu’une minuscule particule étrangère ou un parasite pénètre dans la coquille d’une huître ou d’une moule, certaines espèces sécrètent une substance appelée nacre pour calmer l’irritation et prévenir l’infection. La nacre est composée de carbonate de calcium et de protéines. Au fil du temps, la nacre se développe couche par couche pour devenir une belle perle lustrée.
Dans le monde des pierres précieuses, les perles sont inhabituelles car elles ont une origine organique. La plupart des pierres précieuses ont une origine inorganique, en tant que minéraux qui se forment au sein de la Terre.
Les perles peuvent se développer dans une variété d’espèces de mollusques en eau salée et en eau douce. Elles peuvent pousser dans les océans d’eau froide et d’eau chaude ainsi que dans les rivières de presque tous les continents. Cependant, les mollusques producteurs de perles sont en voie de disparition à l’état sauvage. La grande majorité des perles commercialisées aujourd’hui sont des perles de culture. Elles proviennent de fermes sous-marines qui les cultivent dans des mollusques dans des conditions contrôlées – depuis le moment où des irritants leur sont artificiellement insérés jusqu’à leur récolte des années plus tard.
La coquille de la Pinctada maxima, le type d’huître qui produit les perles des mers du Sud. Photo par Liné1. Licence CC By-SA 4.0.
Comment distinguer les perles de culture des perles naturelles ?
À moins qu’on ne vous dise explicitement le contraire, supposez que toute perle que vous trouvez en vente est de culture.
Pour vérifier si une perle percée est de culture, examinez son trou de forage. Les perles de culture auront une fine couche de nacre recouvrant une perle blanche évidente ou « graine ». Les perles sauvages doivent avoir de la nacre sur presque toute la longueur de la perle. Cependant, certaines perles de culture d’eau douce n’ont pratiquement pas de graine, si ce n’est un peu de tissu de mollusque étranger.
Les perles non percées nécessitent un examen aux rayons X dans un laboratoire de gemmologie pour déterminer si elles sont de culture ou naturelles.
Vous pouvez en savoir plus sur la culture des perles dans nos listes de pierres précieuses pour les perles en général, les perles d’eau douce et les perles d’eau salée.
Qualités des perles et pierres de bague de fiançailles
Comme les diamants et autres pierres précieuses, de nombreux facteurs contribuent à la beauté et à la valeur des perles. Cependant, les perles sont évaluées un peu différemment des autres pierres précieuses. Leurs facteurs de qualité les plus significatifs sont le lustre, la forme, la surface, la taille et la couleur. Une perle présentant des lacunes dans l’un de ces domaines aurait moins de valeur qu’une perle » bien équilibrée « .
Pour en savoir plus sur ces facteurs et sur la façon dont les perles sont classées, consultez notre guide d’achat des perles.
Lustre
La qualité primordiale des perles est le lustre. En fait, d’autres pierres précieuses sont parfois décrites comme ayant un » lustre nacré » parce que leurs surfaces ressemblent à des perles lorsqu’elles reflètent la lumière.
Le lustre indique le degré de brillance et d’éclat que dégage une perle. Plus la perle est brillante et plus son reflet est net, plus elle est belle et précieuse. Généralement, une nacre plus épaisse rend une perle plus lustrée. Bien que les différents types de perles aient des normes de lustre différentes, n’achetez jamais une perle qui semble terne ou crayeuse.
Les perles peuvent également présenter un orient, un affichage irisé des couleurs de l’arc-en-ciel. L’orient rend généralement une perle plus précieuse.
Deux perles baroques irrégulières au lustre et à l’iridescence magnifiques. © Urth Kandi Jewelry. Utilisées avec permission.
Forme
Prédire ou contrôler les formes des perles que les mollusques produisent s’avère extrêmement difficile. La plupart forment des perles baroques, c’est-à-dire des perles aux formes irrégulières. Les formes rondes étant les plus rares, les perles les plus précieuses sont rondes.
En principe, les perles rondes doivent être des sphères parfaites, non ovales, sans fossettes ni anneaux. Elles doivent avoir une distribution uniforme de la couleur et du lustre sur tout le pourtour. La plupart des modèles d’anneaux couvriront la partie inférieure d’une perle, ce qui, heureusement, pourrait donner aux acheteurs soucieux de leur budget une pause. Une perle ronde avec une imperfection sur un seul côté peut coûter moins cher, et le sertissage de la bague pourrait facilement déguiser ou cacher l’imperfection.
Les perles en forme de poire ou de larme sont peut-être le type de perle baroque le plus précieux. Les perles plates, en forme de bouton, sont peu coûteuses. Cependant, les perles baroques voient rarement l’utilisation des bagues. Ainsi, les acheteurs aventureux pourraient commander à un bijoutier personnalisé d’incorporer la forme unique d’une perle baroque dans une monture de bague de fiançailles unique en son genre, surtout si la perle a un lustre élevé, un bel orient et une grande taille.
Surface
Etroitement liée à la forme, la surface fait référence à la douceur et à la propreté de la perle. Idéalement, une perle ne devrait pas avoir de fossettes, de rayures ou d’autres irrégularités. Les irrégularités qui font tout le tour d’une perle, comme une rainure ou un anneau, affecteront à la fois sa forme et sa valeur.
Taille
Le prix des perles augmente exponentiellement avec la taille. Pour une pierre centrale de bague de fiançailles en perles, essayez d’en acheter une de 8 mm ou plus. Cependant, considérez d’abord les autres facteurs de qualité et faites le meilleur choix que vous pouvez vous permettre.
Couleur
Bien que les perles soient populairement associées à la couleur blanche, elles peuvent se présenter dans une large gamme de couleurs, notamment le noir, l’or, le rose, la lavande, la pêche et l’argent. Leur couleur dépend du type de mollusque qui la produit ainsi que de son environnement.
Bien sûr, le choix de la couleur des perles est une question de préférence personnelle, surtout pour une bague de fiançailles. Cependant, les couleurs des perles ont une incidence sur la valeur. En général, le blanc pur, le noir véritable et l’or riche commandent les prix les plus élevés. Les teintes pêche et marron sont moins chères. Cependant, leur popularité augmente progressivement.
Perles vertes de Tahiti provenant de la ferme perlière de Rangiroa. Photo par Cabmok. Sous licence CC By-SA 3.0.
En plus de la couleur du corps, les perles peuvent aussi avoir des harmoniques, des couleurs qui se superposent à la couleur du corps d’une perle. En général, l’harmonique joue un rôle important dans la valeur des perles. Par exemple, les perles blanches auront une plus grande valeur si elles ont des harmoniques roses, crèmes ou argentées. À l’inverse, des harmoniques vertes ou jaunes peuvent diminuer leur valeur.
L’overtone ainsi que l’orient jouent des rôles essentiels dans la beauté des perles noires. Les meilleures perles noires ont plusieurs couleurs, comme le rose, le violet ou le vert, qui flottent au-dessus de la couleur sombre de leur corps. Elles ont un effet irisé presque « bulle de savon ». D’autres harmoniques populaires pour les perles noires comprennent l’argent et le vert.
Trois perles d’eau douce de couleur pêche, rose et blanche, enfilées sur un tour de cou en or rose 14k. La perle blanche a une nuance rose. © Urth Kandi Jewelry. Utilisé avec permission.
Types de perles
Il n’y a aucun moyen de dire quelle qualité de perle un certain mollusque produira. La nacre d’une perle particulière peut ou non diffuser la lumière de la bonne manière pour créer à la fois des harmoniques et des orientaux. Cette variabilité fait partie de ce qui rend les perles si uniques. Bien sûr, les types de perles ont tendance à avoir certaines caractéristiques en commun. Les amateurs de pierres précieuses chérissent chaque type de perle pour sa combinaison unique de couleur, de taille et de lustre.
Les estimations de prix par perle ci-dessous concernent les perles de culture.
Les perles d’eau douce
Historiquement, les perles d’eau douce se formaient dans la nature partout dans le monde. Cependant, la plupart des perles d’eau douce sont aujourd’hui cultivées, et la Chine est le plus grand producteur mondial.
Les perles d’eau douce ont la plus large gamme de couleurs. Elles comprennent le blanc, la crème, le jaune, l’orange, le rose et le violet, ainsi que d’éventuelles nuances de rose, de vert ou de bleu. La seule couleur qu’elles ne produisent pas naturellement est le noir. Par conséquent, soyez assuré que toutes les perles d’eau douce noires que vous trouvez en vente sont certainement teintées. Malheureusement, ces perles semblent toujours ternes et artificielles. Les perles d’eau douce varient de 4 à 14 mm de taille et peuvent avoir un lustre brillant.
Puisque les perles d’eau douce sont facilement cultivées en masse, elles se classent comme le type de perle le plus abordable. Une seule moule ou huître d’eau douce peut produire de nombreuses perles. Dans le passé, ces mollusques produisaient principalement des perles rondes. Les améliorations apportées à la perliculture garantissent désormais la disponibilité de grandes perles d’eau douce rondes.
Très grandes perles d’eau douce de culture très rondes provenant de Chine, serties dans un collier interchangeable et une bague assortie en perles et en bois. Bijoux et photo par Anna Tabakhova. Sous licence CC By-ND 2.0.
Si vous cherchez une pierre de bague de fiançailles en perles pour un budget limité, les perles d’eau douce cultivées constituent un excellent choix. Elles peuvent coûter entre quelques dollars et 200 dollars par perle, selon la taille et la qualité. Les perles d’eau douce de haute qualité sont presque impossibles à distinguer des perles Akoya.
Les perles d’eau salée
L’idéal de la perle blanche et ronde est né avec les perles d’eau salée. Cependant, les mers peuvent aussi donner des variations étonnantes.
Les perles d’Akoya
Si vous demandiez aux gens d’imaginer un collier de perles classique, la plupart d’entre eux visualiseraient probablement des perles d’Akoya blanches aux reflets argentés. Cultivées dans les eaux plus fraîches autour du Japon et de la Chine, les perles Akoya renommées ont une rondeur incroyable, une brillance semblable à celle d’un miroir et des reflets nets. Elles ont le lustre le plus élevé de tous les types de perles car leur croissance est plus lente en raison de leur environnement d’eau froide. Elles peuvent avoir des couleurs de corps blanches, crème, jaunes, roses ou bleues avec des reflets roses, argentés ou verts.
Ces brins de perles d’Akoya lustrées présentent un reflet légèrement rose, également très prisé dans ce type de perles. Photo par Masayuki Kato. Sous licence CC By-SA 3.0.
Les perles Akoya ont tendance à être de plus petite taille, allant de 2 à 11 mm, mais se situant généralement dans la fourchette de 6 à 8 mm. Par conséquent, la taille se classe comme le plus grand déterminant de la valeur d’une Akoya. Plus sa taille augmente, plus son prix augmente. En raison de leur relative petitesse, les akoyas sont le plus souvent portées comme des perles de culture. (6 à 8 mm constituent tout de même une bonne taille pour une pierre centrale).
Le prix de l’Akoya par perle peut varier de 30 à 300 dollars, selon la taille et la qualité.
Les perles de Tahiti
Les perles de Tahiti poussent au large de Tahiti et d’autres îles de Polynésie française. C’est le seul type de perle qui se présente naturellement en noir, c’est pourquoi on les appelle aussi parfois perles noires. Cependant, leur palette de couleurs couvre le noir, le gris, le brun, le bleu, le vert et le violet. Elles sont également appréciées pour leurs nuances de rose, de vert ou de bleu qui accentuent la couleur sombre de leur corps. La taille des perles de Tahiti varie de 9 à 14 mm, avec une moyenne de 9,5 mm.
Les perles de Tahiti sont de tailles, de couleurs et de teintes variées. Cependant, ces perles ne présentent qu’un lustre moyen. Photo par Hoanggiapearl. Licence CC By-SA 3.0.
Les perles de Tahiti violet grisâtre sont connues sous le nom de perles aubergines en raison de leur couleur » aubergine « . Les perles de Tahiti jaune verdâtre ou vert jaunâtre sont connues sous le nom de perles pistaches. Les perles de paon, les perles de Tahiti les plus appréciées, ont des couleurs vert foncé à bleu-gris avec des nuances roses à violettes.
Les prix des perles de Tahiti par perle peuvent varier de 75 à 450 dollars, selon la taille et la qualité.
Perle de Tahiti de 14 mm à tonalité argentée dans une monture plaquée or blanc avec des accents de zircons cubiques. © Urth Kandi Jewelry. Utilisé avec permission.
Les perles de la mer du Sud
Les perles de la mer du Sud sont cultivées dans les eaux plus chaudes au large des côtes de l’Australie et des Philippines. Type de perle le plus grand et le plus cher, leur taille varie de 8 à 20 mm, avec une moyenne de 13 mm. En raison de leur taille, les bijoutiers les utilisent souvent comme pierres centrales.
Les couleurs des perles des mers du Sud comprennent le blanc, la crème, l’argent, le jaune, le jaune orangé et le bleu avec des nuances de rose, de vert ou de bleu. Les huîtres des mers du Sud sont particulièrement connues pour produire des perles dorées de haute qualité. Seules leurs perles peuvent atteindre cette couleur jaune orangé riche et saturée. Cependant, les perles des mers du Sud ont souvent un lustre moins brillant que les autres perles. Elles ont plutôt tendance à présenter un éclat plus doux et satiné, souvent décrit comme « crémeux ». Bien qu’une perle des mers du Sud doive encore avoir un merveilleux éclat, ses reflets peuvent paraître plus diffus que ceux d’une Akoya, par exemple.
Les perles des mers du Sud dorées peuvent présenter des nuances de champagne, de rose ou de vert, mais les perles purement dorées ont plus de valeur.
Les prix des perles des mers du Sud par perle peuvent varier de 120 à 650 dollars, selon la taille et la qualité.
Un assortiment de perles des mers du Sud hors du cercle. Photo par Auadtbk. Licence CC By-SA 3.0.
Conseils pour les pierres de bague de fiançailles en perles
Perles percées ou non percées ?
Si vous achetez des perles non percées, vous aurez plus de flexibilité pour choisir un design de bijou. Étant donné que les trous peuvent être utilisés pour éliminer des imperfections mineures, généralement, seules les perles de qualité inférieure sont vendues percées et en brins. Les perles de qualité supérieure sont vendues en vrac et non percées. Bien sûr, les perles non percées coûtent plus cher que les perles percées.
Traitements des perles
Comme de nombreuses pierres précieuses, les perles peuvent recevoir plusieurs types de traitements ou d’améliorations. Certains peuvent améliorer considérablement l’attrait visuel d’une perle, tandis que d’autres peuvent s’user ou avoir des conséquences involontaires et inesthétiques.
Les perles d’eau douce sont parfois teintes pour créer une grande variété de couleurs. Généralement, les fabricants le font pour les perles de qualité inférieure. Les perles teintes auront l’air artificielles, sauf si la couleur teinte est très claire. Vous pouvez facilement détecter la teinture car elle se concentre autour des trous de forage.
Bague milgrain comportant des perles Akoya de culture, dont une teinte en noir. © CustomMade. Utilisé avec permission.
Les perles d’eau douce et d’Akoya sont parfois exposées au nitrate d’argent ou aux rayons gamma pour les rendre bleu-gris ou noires. Dans les perles d’eau douce, la nacre s’assombrit, donnant à la perle un aspect métallique. Dans les perles Akoya, seul le bourrelet s’assombrit, donnant à la perle une teinte bleutée.
Les rayons gamma ne créent pas toujours des couleurs stables dans les perles. En outre, les perles d’eau douce traitées, en particulier, prennent un éclat métallique non naturel.
Les perles d’imitation
Les perles d’imitation, fausses, ou fausses perles sont des pièces créées pour simuler ou ressembler à de vraies perles. Vous trouverez souvent des pièces en plastique ou en verre recouvertes de peinture opalescente comme imitations de perles.
Le signe révélateur d’une fausse est qu’elle est tout simplement trop parfaite. Toutes les perles, à l’exception de celles de la plus haute qualité, auront d’infimes irrégularités de surface. Sous une loupe ou un microscope, les perles de culture sembleront avoir des couches ondulées translucides empilées les unes sur les autres. Vous pouvez le voir plus facilement avec une source de lumière puissante sur le côté de la perle. Ces couches ondulées sont des couches naturelles de nacre.
Certains marchands frotteront aussi légèrement les perles les unes contre les autres ou contre leurs dents. Si la texture semble granuleuse, la perle est authentique. Si la texture est complètement lisse, l’article est très probablement une imitation. Cependant, frotter trop fort les perles contre d’autres perles ou contre vos dents peut les endommager.
Les perles de culture ne sont pas des faux
Veuillez garder à l’esprit que les perles de culture sont de vraies perles mais pas des perles naturelles. Les perles de culture sont produites par des organismes vivants de la même manière que dans la nature, mais sous la supervision de l’homme. Bien que les perles naturelles aient une valeur et un prestige beaucoup plus grands, les perles naturelles et les perles de culture sont essentiellement des boules de nacre lustrées. Les perles de culture ne sont pas des fausses perles.
Pour autant, vendre des perles de culture comme des perles naturelles (à des prix naturels) est une pratique malhonnête. L’acheteur doit se méfier. Encore une fois, la plupart des perles sur le marché aujourd’hui sont de culture.
Soin de votre bague de fiançailles en perles
De toutes les pierres précieuses les plus populaires, les perles sont les plus douces. Elles ont une très faible dureté Mohs de 2,5 à 4,5, qui mesure la résistance aux rayures. Une perle n’est pas beaucoup plus dure qu’un ongle, elle se raye donc très facilement. Ces pierres précieuses sont également extrêmement sensibles à la chaleur et aux produits chimiques. Comme les perles sont constituées de carbonate de calcium, même les acides légers peuvent les endommager.
Donc, le sertissage, le port et le stockage de vos perles nécessitent une attention particulière.
Sertissage de votre pierre de bague de fiançailles en perles
Les bijoutiers sertissent généralement les perles en perçant une ou deux extrémités. Pour une perle, la monture de la bague arbore généralement une aiguille enduite de colle, que le bijoutier insère dans le trou de perçage. Lorsque la colle sèche, la perle doit être stable et ne pas tourner ni tomber. Les montures à griffes typiques, comme celles utilisées pour d’autres pierres précieuses, peuvent permettre à la perle de tourner, ce qui la rayerait. Ainsi, les perles sont parfois collées sur des griffes.
Il est difficile pour n’importe quelle monture de bague de protéger une perle, à moins que la perle ne soit sertie bas dans un motif de fleur ou de bol. Certains modèles de pendentifs abritent des perles dans une cage métallique protectrice, ce qui pourrait se traduire par un sertissage de bague créatif.
Perle d’eau douce dans un sertissage protecteur, détail. © CustomMade. Utilisé avec permission.
Puisque la rondeur et le lustre caractérisent les perles, de nombreux bijoutiers (et consommateurs) vont essayer d’accentuer ces qualités. Pour la plupart des montures de bague, cela signifie asseoir la perle en hauteur dans l’anneau. La seule façon de protéger la perle dans un cadre aussi spectaculaire est de faire particulièrement attention en la portant.
Une perle Akoya de culture dans un cadre qui accentue sa rondeur. © CustomMade. Utilisé avec permission.
Porter et ranger vos perles
Gardez tous les nettoyants ménagers et les cosmétiques loin de vos perles.
Suivez cette règle générale pour porter tout bijou en perles : « Dernière chose mise, première chose enlevée ». Cela empêchera le maquillage et le parfum de ternir vos perles. Avec le temps, même la sueur peut ternir les perles, alors essuyez-les soigneusement après les avoir portées. Rangez vos perles dans un sac en tissu doux, loin des sources de chaleur. La chaleur peut faire craquer et décolorer les perles.
Vous devez également conserver vos perles dans un endroit où l’humidité de l’air les empêchera de se déshydrater et de perdre leur couleur. Ne gardez pas les perles dans des espaces clos comme les coffres-forts pendant de longues périodes.
Nettoyage de vos bijoux en perles
Toutes les perles nécessitent une attention particulière lors du nettoyage. Consultez notre guide spécial pour le nettoyage des perles et des opales.
Voici quelques règles de base :
- Ne nettoyez jamais vos perles dans des systèmes de nettoyage mécaniques, comme les systèmes à ultrasons ou à vapeur, et ne les faites jamais bouillir.
- Utilisez uniquement de l’eau chaude, un savon doux et une brosse souple (pas une brosse à dents) pour nettoyer vos perles.
- Si vous avez des perles percées, ne les faites pas tremper dans de l’eau savonneuse. Cela pourrait provoquer une accumulation d’humidité dans les trous.
- Séchez vos perles en les tapotant et en les tamponnant soigneusement avec un chiffon non pelucheux uniquement.
Pour plus de recommandations, consultez notre guide de nettoyage des bijoux en pierres précieuses.
Choisis de style pour votre bague de fiançailles en perles
Vous pouvez incorporer des perles dans des bagues de fiançailles de nombreux styles, du vintage au classique en passant par le moderne.
Un halo de perles de rocaille entourant une pierre centrale en grenat. © CustomMade. Utilisé avec permission.
Les bagues vintage utilisent souvent des perles plus petites serties dans une grappe en forme de diamant de deux ou quatre, entourées d’accents en diamant, de motifs de vigne ou de milgrain. Ce style peut inspirer des pièces attrayantes et abordables, car les perles plus petites coûtent moins cher. Les bagues d’éternité utilisent également des perles plus petites, avec des perles tout autour ou entrecoupées de diamants ou de milgrain. (Les bagues éternité en perles sont également très belles dans les styles vintage et moderne).
Ensemble de mariage en perle graine avec une pierre centrale en forme de poire avec un diamant de 0,90 ct. © CustomMade. Utilisé avec permission.
Les bagues en perles classiques consistent en une grande perle centrale entourée d’un halo de diamants, d’accents en diamants ou de motifs floraux. Ces bagues tendent vers la simplicité, accentuant la douceur et le lustre de la gemme centrale.
Les bagues de perles modernes comprennent des bagues ouvertes avec de grandes perles de chaque côté de perles regroupées pour ressembler à des bulles. Certains designers modernes aiment particulièrement les perles de Tahiti et les associent à de simples bandes en or blanc pour un look épuré.
D’autres designers créent des looks plus complexes. La créatrice de bijoux londonienne Sarah Ho a créé une magnifique bague en perles roses entourée de pétales de diamants. Certains créateurs facettent leurs perles, ce qui leur donne un aspect unique, convexe, semblable à celui d’une balle de golf.
Il y a aussi des créateurs qui facettent leurs perles.