Pièces
Le Juif de Malte’
Le Juif de Malte (intégralement La célèbre tragédie du riche juif de Malte), dont le prologue est livré par un personnage représentant Machiavel, met en scène le juif Barabas, l’homme le plus riche de toute l’île de Malte. Sa richesse est cependant saisie, et il se bat contre le gouvernement pour la récupérer jusqu’à sa mort aux mains des soldats maltais.
La pièce tourbillonne de conflits religieux, d’intrigues et de vengeance, et est considérée comme ayant eu une influence majeure sur Le Marchand de Venise de Shakespeare. Le personnage-titre, Barabas, est considéré comme la principale inspiration pour le personnage de Shylock de Shakespeare dans le Marchand. La pièce est également considérée comme la première comédie noire (réussie), ou tragicomédie.
Barabas est un personnage complexe qui a provoqué des réactions mitigées chez les spectateurs, et la représentation des Juifs dans la pièce (comme dans le Marchand de Shakespeare) a fait l’objet d’un vaste débat. Remplie de personnages inconvenants, la pièce ridiculise également les moines et les nonnes chrétiens trop sexués, et met en scène deux frères cupides qui se disputent la richesse de Barabas. Le Juif de Malte est ainsi un bel exemple de ce pour quoi les quatre dernières œuvres de Marlowe sont en partie connues : des thèmes controversés.
Edouard le Second’
L’historique Édouard le Second (intégralement The Troublesome Reign and Lamentable Death of Edward the Second, King of England, with the Tragical Fall of Proud Mortimer) est une pièce de théâtre sur la déposition du roi d’Angleterre Édouard II par ses barons et la reine, tous mécontents de l’influence indue des hommes du roi sur sa politique.
Edouard II est une tragédie mettant en scène un monarque faible et imparfait, et elle a ouvert la voie aux histoires plus matures de Shakespeare, comme Richard II, Henry IV et Henry V.
C’est la seule pièce de Marlowe dont on peut dire de manière fiable que le texte représente le manuscrit de l’auteur, car toutes les autres pièces de Marlowe ont été fortement éditées ou simplement transcrites à partir de représentations, et les textes originaux ont été perdus à travers les âges.
« Le Massacre de Paris »
Le Massacre de Paris est une œuvre courte et lugubre, dont le seul texte existant était probablement une reconstruction de mémoire, ou « texte rapporté », de la représentation originale. En raison de son origine, la pièce est environ la moitié de la longueur d’Édouard II, du Juif de Malte et de chaque partie de Tamburlaine, et comprend principalement de l’action sanglante avec peu de profondeur de caractérisation ou de vers de qualité. Pour ces raisons, la pièce a été la plus négligée de l’œuvre de Marlowe.
Massacre dépeint les événements du massacre de la Saint-Barthélemy de 1572, au cours duquel la royauté française et les nobles catholiques ont instigué le meurtre et l’exécution de milliers de huguenots protestants. À Londres, des agitateurs se sont emparés de ce thème pour prôner le meurtre de réfugiés, un événement dont la pièce avertit sinistrement la reine dans sa dernière scène. Il est intéressant de noter que l’avertissement provient d’un personnage désigné comme » agent anglais « , un personnage qui a été pensé comme étant Marlowe lui-même, représentant son travail avec les services secrets de la reine.
« Docteur Faustus’
La pièce la plus célèbre de Marlowe est L’histoire tragique du docteur Faustus, mais, comme c’est le cas pour la plupart de ses pièces, elle n’a survécu que sous une forme corrompue, et quand Marlowe l’a réellement écrite a été un sujet de débat.
Basé sur le Faustbuch allemand, le Docteur Faustus est reconnu comme la première version dramatisée de la légende de Faust, dans laquelle un homme vend son âme au diable en échange du savoir et du pouvoir. Bien que des versions de l’histoire soient apparues dès le IVe siècle, Marlowe s’en écarte sensiblement en faisant en sorte que son héros ne puisse se repentir et faire annuler son contrat à la fin de la pièce. Il est averti de le faire tout au long par encore une autre variation de Marlowe de la relecture – un Bon Ange – mais Faustus ignore continuellement les conseils de l’ange.
À la fin, Faustus semble finalement se repentir de ses actes, mais il est soit trop tard, soit tout simplement hors de propos, car Méphistophélès recueille son âme, et il est clair que Faustus sort en enfer avec lui.