Cixi, romanisation Wade-Giles Tz’u-hsi, également appelée Xitaihou ou Xiaoqin Xianhuanghou, nom de baptême de l’impératrice douairière, (née le 29 novembre 1835 à Pékin, Chine-morte le 15 novembre 1908 à Pékin), consort de l’empereur Xianfeng (règne 1850-61), mère de l’empereur Tongzhi (règne 1861-75), mère adoptive de l’empereur Guangxu (règne 1875-1908), et une présence imposante sur l’empire chinois pendant près d’un demi-siècle. En maintenant son autorité sur la maison impériale mandchoue (dynastie Qing, 1644-1911/12), elle est devenue l’une des femmes les plus puissantes de l’histoire de la Chine.
Pourquoi Cixi est-elle importante ?
Cixi était l’une des femmes les plus puissantes de l’histoire de la Chine, active des années 1860 aux années 1900. En tant que mère ou mère adoptive de deux empereurs chinois, elle a agi en tant que régente avant leur majorité et a continué à exercer une influence considérable sur la Chine après leur prise de pouvoir officielle.
Comment Cixi est-elle arrivée au pouvoir ?
Cixi était une concubine de l’empereur chinois Xianfeng et lui a donné naissance à son fils unique. À la mort de Xianfeng en 1861, leur fils de six ans devient empereur et Cixi, après quelques manœuvres politiques, devient corégente. Ce fut le début de plusieurs décennies au cours desquelles Cixi eut une influence significative sur les affaires de la Chine.
Où est enterrée Cixi ?
Cixi est enterrée dans les tombes Qing orientales, un cimetière impérial situé au nord-est de Pékin, en Chine.
Cixi était l’une des concubines de bas rang de l’empereur Xianfeng, mais en 1856, elle a donné naissance à son fils unique. À la mort de Xianfeng, le garçon de six ans devint l’empereur Tongzhi, et les affaires de l’État furent confiées à un conseil de régence composé de huit fonctionnaires plus âgés. Quelques mois plus tard, après que Cixi et Ci’an, l’ancienne consœur aînée de Xianfeng, eurent orchestré un coup d’État avec Gong Qinwang (prince Gong), le frère de l’ancien empereur, la régence fut transférée à Cixi et Ci’an. Gong devint le prince conseiller.
Sous ce règne triumviral, le gouvernement entra dans une période temporaire de revitalisation. La grande rébellion des Taiping (1850-64), qui avait dévasté la Chine du Sud, fut réprimée, de même que la rébellion de Nian (1853-68) dans les provinces du Nord. Des écoles sont créées pour l’étude des langues étrangères, un service des douanes moderne est institué, des arsenaux de style occidental sont construits et le premier bureau du service extérieur chinois est installé. Sur le plan interne, un effort fut fait pour mettre fin à la corruption gouvernementale et pour recruter des hommes de talent.
Bien que la régence ait pris fin en 1873 après que l’empereur Tongzhi ait atteint sa maturité, l’implication de Cixi dans les affaires de l’État se poursuivit. Peu après la mort de Tongzhi en 1875, Cixi s’arrange pour adopter son neveu de trois ans, Zaitian, et le faire nommer nouvel héritier ; il devient l’empereur Guangxu. Les deux impératrices douairières continuent d’agir en tant que régentes, mais, après la mort soudaine de Ci’an en 1881, Cixi devient la seule titulaire de la fonction. Trois ans plus tard, elle destitue le prince Gong.
En 1889, alors que le jeune empereur Guangxu prend officiellement le pouvoir, Cixi abandonne nominalement le contrôle du gouvernement pour se retirer dans le magnifique palais d’été qu’elle a fait reconstruire au nord-ouest de Pékin. Toutefois, en 1898, quelques années après la défaite cuisante des forces chinoises dans la guerre sino-japonaise (1894-95), l’empereur Guangxu, sous l’influence d’un groupe de réformateurs, a présenté un certain nombre de propositions radicales visant à rénover et à moderniser le gouvernement chinois et à éliminer la corruption. (Voir Cent jours de réforme.) Les fonctionnaires conservateurs, qui ont à nouveau utilisé l’armée pour instituer un coup d’État, se rassemblent autour de Cixi. Les nouvelles réformes furent annulées, et Cixi reprit la régence. La plupart des historiens pensent que la dernière chance de changement pacifique de la Chine s’est ainsi terminée.
L’année suivante, Cixi commence à soutenir les fonctionnaires qui encouragent les rebelles anti-étrangers des Boxers. En 1900, la rébellion des Boxers atteint son apogée ; une centaine d’étrangers sont tués, et les légations étrangères à Pékin sont encerclées. Cependant, une coalition de troupes étrangères s’empare rapidement de la capitale, et Cixi est contrainte de fuir la ville et d’accepter des conditions de paix humiliantes. De retour à Pékin en 1902, elle commence enfin à mettre en œuvre un grand nombre des innovations qui avaient été annulées en 1898, bien que l’empereur Guangxu ne participe plus au gouvernement. À sa mort en 1908, des rites funéraires sont observés pendant un an, après quoi elle repose dans les tombes des Qing orientaux au nord-ouest de Pékin.
La veille de la mort de Cixi, la mort de Guangxu est annoncée. Depuis lors, on pensait généralement que l’empereur avait été empoisonné, mais ce fait n’a pas été corroboré jusqu’en 2008, lorsqu’un rapport a été publié par des chercheurs chinois et des responsables de la police confirmant que l’empereur avait été délibérément empoisonné à l’arsenic. Bien que le rapport n’ait pas abordé la question de savoir qui avait pu ordonner sa mort – et il n’y a jamais eu de preuves tangibles de culpabilité – les soupçons ont longtemps pointé vers l’impératrice douairière.