Le colibri à gorge rubis est de loin l’espèce la plus commune qui se reproduit dans la moitié est de l’Amérique du Nord, bien que la plupart des États aient des observations sporadiques de Rufous, et Bob et Martha Sargent ont bagué huit autres espèces de colibris comme visiteurs hivernaux dans cinq États du sud-est. La gorge rubis est très curieuse et donc facilement attirée par les mangeoires, où les mâles, en particulier, font preuve d’une territorialité agressive envers les colibris rivaux, les autres oiseaux et même les insectes tels que les abeilles, les papillons et les sphinx. Ils s’habituent rapidement à la présence humaine et descendent en piqué pour examiner les vêtements rouges, qui peuvent être une source de nourriture potentielle. Les mangeoires accrochées aux fenêtres attirent autant de visiteurs que celles qui sont plus éloignées des structures, et l’oiseau qui revendique une mangeoire comme son territoire peut passer une grande partie de la journée perché à proximité, gardant la source de nourriture contre les intrus. De nombreux observateurs de colibris trouvent la « guerre des colibris » infiniment divertissante, bien que les poursuites soient évidemment une affaire sérieuse pour les oiseaux affamés. Pendant une courte période immédiatement après l’envol, une femelle tolère la présence de ses propres petits à la mangeoire, mais ils sont rapidement traités comme les autres oiseaux adultes – comme des rivaux à la poursuite de la nourriture nécessaire pour se préparer à la migration d’automne.
La courtisane est apparemment très brève, si elle existe, et une fois accouplée, la femelle élève seule les petits. Le nid de la taille d’une noix, construit par la femelle, repose sur une fondation d’écailles de bourgeons attachées à une branche d’arbre avec de la soie d’araignée ; des lichens camouflent l’extérieur, et l’intérieur est tapissé de duvet de pissenlit, de quenouille ou de chardon. Le nid s’étire pour contenir les oisillons en pleine croissance, et peut parfois être réutilisé (reconstruit) l’année suivante.
Deux œufs blancs de la taille d’un pois sont pondus à deux ou trois jours d’intervalle, que la femelle va couver de 60 à 80 % de la journée pendant 12 à 16 jours. Les rapports sur la durée de la phase d’oisellage varient de 14 à 31 jours, cette large fourchette pouvant varier en fonction de la disponibilité de la nourriture ; 18 à 23 jours sont normaux.Lorsqu’ils quittent le nid, les oisillons sont nettement plus gros que leur mère : ils peuvent peser 4,5 grammes, alors que la pauvre maman n’en est plus qu’à 2,5 g après le stress de leur élevage. Comme la mère commence à couver le premier œuf dès qu’il est pondu, ce poussin va éclore et s’envoler plus tôt que son frère ou sa sœur ; il restera près du nid jusqu’à ce que l’autre poussin soit prêt à voler. Après avoir quitté le nid, les oisillons sont nourris par leur mère pendant environ 10 jours. On pense que la gorge rubis peut vivre jusqu’à 12 ans, mais la moyenne est probablement de 3 à 5 ans.
Description physique
Longueur moyenne : 8,9 cm (3,5 pouces)
Poids moyen : 3,1 g (1/8 d’once)
Température corporelle : 105°-108°F (40,5°-42,2°C)
Battements des ailes : 40-80 par seconde, moyenne d’environ 52
Respiration : 250 par minute
Fréquence cardiaque : 250 battements/min au repos ; 1200 battements/min en alimentation
Vitesse de vol : 30 mph (48 kph) normal ; 50 mph (80 kph) évasion ; 63 mph (101 kph) plongée
Plumage
Mâle adulte : Dos vert émeraude, gorget (gorge) rouge rubis irisé qui peut paraître noir sous certaines conditions d’éclairage, flancs gris, queue fourchue sans blanc. Plus petit que la femelle.
Femelle adulte : dos vert émeraude, poitrine et gorge blanches, queue arrondie aux extrémités blanches. Plus grande que le mâle, avec un bec plus long.
Juvéniles : Les jeunes des deux sexes ressemblent à la femelle adulte. En août et septembre, les jeunes mâles peuvent développer quelques taches rouges sur le gorget.
Mues : Une mue complète par an, qui peut commencer pendant la migration d’automne et se poursuivre jusqu’en mars. Les jeunes mâles acquièrent des gorgets rubis complets lors de leur première mue.
L’identification du sexe est simple si la lumière est bonne : le gorget rouge brillant du mâle est indubitable. Plus souvent, cependant, la forme et la présence de blanc sur la queue constituent une marque de terrain plus fiable.
Distribution et migration
Les gorges-rouges se reproduisent dans tout l’est et le centre-ouest de l’Amérique du Nord, du sud du Canada au golfe du Mexique. La plupart hivernent au Mexique, en Amérique centrale et sur les îles des Caraïbes, mais quelques-uns restent dans les États du Golfe et les Outer Banks de Caroline du Nord. La plupart des chercheurs acceptent une remarquable traversée du Golfe sans escale, en 18 à 20 heures. Ils arrivent sur la côte à la fin de février ou au début de mars, et suivent le développement des fleurs printanières vers le nord, atteignant mon domicile à St. Louis le 20 avril +/- 2 jours. Les mâles migrent plus tôt que les femelles, dans les deux sens ; certains mâles adultes partent vers le sud dès le mois de juillet. Nos femelles reproductrices partent d’ici (St. Louis) en septembre, avec les jeunes de l’année qui les suivent ; les derniers juvéniles partent brusquement au premier gel (mi-octobre). À la mi-novembre, la migration automnale est essentiellement terminée dans toute l’Amérique du Nord.
Un mythe fantaisiste et amusant est apparu concernant les hummers faisant du stop sur d’autres oiseaux.