Des équipes afro-américaines professionnelles et des » ligues nègres » éphémères se sont formées à la fin des années 1800. Quelques matchs interraciaux ont eu lieu lorsque des équipes blanches de la ligue majeure ont joué contre des équipes noires dans des barnstorming (matchs d’exhibition). Cependant, au début des années 1900, les Noirs n’étaient pas autorisés à jouer dans les équipes professionnelles blanches aux États-Unis.
Certains propriétaires et managers de baseball des équipes de la ligue majeure ont essayé d’embaucher des Afro-Américains en décrivant les joueurs comme hispaniques ou amérindiens. En 1901, John McGraw, manager des Orioles de Baltimore, a tenté de faire entrer dans le jeu le joueur de deuxième base noir Charlie Grant en l’appelant un Cherokee nommé Tokohama. La majorité des propriétaires et des managers contrecarrent de tels efforts. L’establishment du baseball désapprouvait également les barnstorming interraciaux et les joueurs blancs ont fini par se voir interdire de porter leur uniforme de ligue majeure lors de ces matchs.
À Cuba, au Mexique et dans d’autres régions d’Amérique latine, le baseball professionnel n’était pas ségrégué. De nombreux Noirs y jouaient au baseball en hiver ainsi que dans les Negro Leagues aux États-Unis en été. La plus viable des Negro Leagues a débuté en 1920, la Negro National League. La Negro American League a débuté en 1937 et a ensuite absorbé les équipes de la Negro National League.
En 1945, Jackie Robinson a rejoint les Kansas City Monarchs (Negro American League) et a joué avec des légendes du baseball comme Satchel Paige et Martin Dihigo. Les compétitions de la Negro League se caractérisent par la vitesse, la surprise et plus de spectacle que dans le baseball organisé. Les contrats écrits pour garder les joueurs avec les équipes pendant une saison étaient cependant peu courants, et les horaires étaient irréguliers.
Après 1947, lorsque les équipes des ligues majeures ont commencé à s’intégrer, les équipes de la Negro League ont perdu beaucoup de leurs meilleurs joueurs, et la Ligue s’est entièrement repliée en 1960. En 1990, le Negro Leagues Baseball Museum a ouvert ses portes à Kansas City, dans le Missouri.
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Équipe de l’université de Harvard, 1904. Bibliothèque du Congrès, Collections générales. Reproduction # : LC-USZ62-119879
Les équipes universitaires étaient parfois intégrées. William Matthews (no 11 au premier rang) a joué au baseball à Harvard pendant quatre ans et a ensuite obtenu un diplôme en droit de l’Université de Boston. Il avait un record remarquable pour les Harvard Nine. Pour en savoir plus sur les Afro-Américains dans le sport universitaire, consultez Black College Sport d’Ocania Chalk. -
Couverture de l’édition hispano-américaine du Spalding’s Official Base Ball Guide. New York : American Sports Publishing Co, 1913.(Bibliothèque du Congrès, Collections générales. Numéro de reproduction : LC-USZC4-6145)
Cette édition en langue espagnole couvre les matchs de baseball cubains (y compris ceux avec des équipes d’autres ligues), les joueurs vedettes et l’histoire du sport. -
Jugadores del Habana.Impression photomécanique en demi-teinte dans : Spalding’s Official Base Ball Guide. Édition hispano-américaine. New York : American Sports Publishing Co., 1911, p. 18. (Bibliothèque du Congrès, Collections générales. Numéro de reproduction : LC-USZ62-119884) -
Box scores pour les matchs entre Détroit et Almendares, et entre Philadelphie et La Havane, tenus à Cuba en 1910. Dans : Spalding’s Official Base Ball Guide. Spanish-American edition. New York : American Sports Publishing Co., 1911, p. 79. (Library of Congress, General Collections.)
Les noms des joueurs dans les box scores indiquent que les matchs entre les équipes américaines et cubaines étaient programmés sans tenir compte de la race des participants. Certains Cubains ont également joué dans la saison régulière de la Major League. Par exemple, Armando Marsans, répertorié ici avec l’équipe d’Almendares, a joué pour Cincinnati à partir de 1911.
La bibliographie énumère de nombreuses histoires de la Negro League de baseball. La plupart de la couverture contemporaine des Negro Leagues à la Bibliothèque du Congrès se trouve dans les journaux publiés par la presse noire, par exemple, le Pittsburgh Courier et le Chicago Defender.
Il est important de noter que la Bibliothèque du Congrès n’est pas en mesure de fournir des informations sur les Negro Leagues.