Beaucoup de gens rencontrent leur partenaire au travail, et pourtant sortir avec quelqu’un au bureau est souvent mal vu. Certaines entreprises ont même des politiques explicites à ce sujet. Alors que faire si vous et un collègue avez flirté et que vous souhaitez peut-être explorer une relation ? Devriez-vous vous tenir à l’écart ? Ce qui est juste d’un point de vue professionnel doit-il l’emporter sur ce qui est le mieux pour votre vie personnelle ?
Ce que disent les experts
Il y a de très bonnes raisons pour lesquelles les collègues tombent amoureux les uns des autres, dit Art Markman, professeur de psychologie et de marketing à l’Université du Texas à Austin. « Vous passez énormément de temps au travail et, si vous mettez des gens à proximité les uns des autres, travaillant ensemble, ayant des conversations ouvertes et vulnérables, il y a de bonnes chances qu’il y ait des relations romantiques », dit-il. Les recherches montrent que nous avons également tendance à craquer pour les personnes qui nous ressemblent, explique Amy Nicole Baker, professeur associé de psychologie à l’université de New Haven et auteur de plusieurs articles sur la romance au travail. Et « plus vous êtes familier avec la personne, plus vous avez de chances d’être attiré l’un par l’autre », dit-elle. Si vous avez un intérêt romantique pour un collègue, soyez prudent. Voici quelques éléments à prendre en compte.
Connaître les risques
Avant d’agir selon vos sentiments, il est important de réfléchir aux risques – et il y en a pas mal. Bien sûr, il y a la possibilité que la relation ne fonctionne pas et qu’il y ait des sentiments blessés d’un côté ou des deux. Il existe également des conflits d’intérêts potentiels. Markman fait référence au principe de la double relation, une « règle inflexible » en psychothérapie selon laquelle les thérapeutes ne peuvent avoir aucune relation avec leurs patients au-delà de leur relation professionnelle. Évidemment, la même règle ne s’applique pas entre collègues de travail – beaucoup de gens sont des amis proches de leurs collègues, par exemple – mais « avoir plusieurs relations avec quelqu’un crée des conflits d’intérêts potentiels qui peuvent être difficiles à résoudre », explique-t-il. Si vous sortez avec votre coéquipier, faites-vous passer les intérêts de l’équipe ou ceux de l’individu en premier ? Il existe également des risques pour la réputation. « Votre professionnalisme peut être remis en question », déclare M. Baker, « surtout si les gens ne voient pas d’un bon œil les motifs qui vous poussent à entamer cette relation. » Certains collègues peuvent penser que vous accordez un traitement préférentiel à votre partenaire romantique ou vice versa. « Avoir une relation avec quelqu’un de plus haut placé dans l’organisation peut créer une explication alternative pour expliquer pourquoi vous réussissez », dit Markman.
Ayez les meilleures intentions
Si vous êtes conscient de ces risques et que vous voulez quand même aller de l’avant, la recherche montre que vos intentions comptent. Les réactions de vos collègues refléteront ce qu’ils croient être vos motivations, dit Baker. S’ils vous perçoivent comme ayant des « motifs égoïstes », c’est-à-dire comme cherchant à établir une relation pour répondre à vos propres besoins, qu’il s’agisse de progresser dans l’entreprise ou d’éprouver de l’excitation, il est clair qu’ils auront une opinion moins favorable de vous. D’un autre côté, « des études montrent que les collègues sont généralement positifs s’ils perçoivent que vous tombez amoureux et que vous vous souciez vraiment l’un de l’autre », dit-elle. Donc, avant de vous lancer, vérifiez vos motivations et réfléchissez à la façon dont les autres les percevront. Avoir des intentions positives au départ peut également aider à se prémunir contre les sentiments blessés et les malentendus si la romance finit par se terminer.
Connaître les politiques de votre entreprise
De nombreuses entreprises interdisent aux employés de sortir avec des collègues, des vendeurs, des clients ou des fournisseurs, ou exigent des divulgations spécifiques, alors assurez-vous de vous renseigner avant de commencer une relation. « Suivez les règles et essayez de comprendre les raisons pour lesquelles elles sont en place », dit Baker. « Vous les ignorez à vos risques et périls ». Si vous avez déjà enfreint une politique, elle vous suggère de « mettre les choses au clair rapidement », car « plus vous persistez, plus les conséquences seront graves. » Markman dit qu’il a vu des entreprises « lever ces règlements ces dernières années, à la fois parce qu’ils sont difficiles à appliquer et parce qu’ils n’ont pas changé les comportements. » Pour lui, c’est un point positif. « Les règles doivent reconnaître la réalité du monde et, en ce qui concerne les relations sur le lieu de travail, nous voulons enseigner aux gens des principes pour prendre de bonnes décisions, adultes, et non pas légiférer par la punition. » Les règles évoluent également en raison du mouvement #MeToo. Par exemple, chez Facebook et Google, vous ne pouvez demander à un collègue de sortir avec vous qu’une seule fois, et si la personne dit non ou vous donne une réponse ambiguë (« Désolé, je suis occupé »), vous n’avez pas le droit de redemander.
Restez à l’écart de votre patron et de vos subordonnés directs
Quelles que soient vos intentions, il est préférable de ne pas sortir avec vos responsables ou vos subordonnés. « C’est une mauvaise idée de s’engager avec quiconque se trouve dans votre chaîne de commandement – vers le haut ou vers le bas », dit Markman. Baker est d’accord : « La recherche nous a appris que les résultats ne sont pas aussi bons et que les perceptions sont plus négatives. » C’est parce que c’est là que les conflits d’intérêts sont les plus flagrants. Il est difficile d’être objectif lorsque l’on évalue les performances d’une personne que l’on fréquente, par exemple. Et vous ne voulez pas que les gens pensent que vous êtes indûment favorisé ; cela peut éroder votre propre confiance et nuire au moral de l’équipe. Les deux experts reconnaissent qu’il existe des histoires d’amour entre patron et employé et que, parfois, ces relations fonctionnent. Cependant, si c’est quelque chose que vous souhaitez envisager, ils vous suggèrent de « prendre des mesures immédiatement » pour être transféré vers un nouveau patron ou réaffecter votre subordonné direct à une autre équipe.
Ne le cachez pas
Markman et Baker conviennent tous deux qu’il est important d’être ouvert au sujet de la relation avec vos collègues et votre patron. Ce conseil peut être difficile à suivre, surtout si vous n’êtes pas sûr de l’évolution de la relation. « Vous n’êtes pas obligé de le leur dire après le premier rendez-vous », dit M. Markman, « mais le fait d’informer les gens réduit la gêne » et augmente la probabilité qu’ils soient positifs à l’égard de la relation. De plus, « si vous ne le dites à personne, les gens le découvriront quand même », ajoute-t-il. M. Baker ajoute que les romances clandestines ont tendance à avoir de moins bons résultats et peuvent être « corrosives » pour les autres relations. « Les secrets ont tendance à éroder la confiance que nous avons les uns envers les autres et, lorsque la vérité éclate, les gens ont l’impression qu’on leur a menti », explique-t-elle. Faites en sorte que vos révélations soient simples et directes. Vous pourriez dire quelque chose comme : « Nous sommes sortis quelques fois ensemble, mais je suis sûre que vous comprenez que je ne veux pas entrer dans plus de détails sur notre vie personnelle. »
Veuillez vous assurer que votre manager est l’un des premiers à être informé. Si cela vous semble inutile, mettez-vous à la place de votre manager, dit Markman. Ne voudriez-vous pas savoir que deux personnes de votre équipe, ou un membre de l’équipe et un collègue d’un autre groupe, sortent ensemble ? Alors « laissez vos patrons décider de la manière de vous affecter. Ils peuvent préférer que vous ne travailliez pas ensemble. En leur disant, vous leur permettez de prendre des décisions en connaissance de cause. » Le fait d’en parler ou non aux RH dépendra de la politique de l’entreprise et de la confiance que vous accordez à vos collègues du service pour gérer la situation. « Si votre département RH est bon, vous pourriez vouloir avoir un dossier, surtout si la relation tourne au vinaigre », dit Markman. « Si votre département RH a la réputation de ne faire que cocher des cases, ne leur dites rien. » Il y a une autre mise en garde importante : les employés LGBTQ peuvent ne pas se sentir à l’aise de divulguer une relation avec un collègue, d’autant plus que vous pouvez encore être licencié dans de nombreux États pour être gay. « Si de nombreux lieux de travail sont devenus plus diversifiés, ils ne sont pas nécessairement devenus plus inclusifs », explique Markman. « Beaucoup de gens peuvent ne pas se sentir à l’aise pour parler de leurs relations. »
Définir des limites
Bien que vous vouliez que les gens sachent ce qui se passe, vous n’avez pas à les soumettre à votre relation. Baker et ses collègues ont fait des recherches sur le flirt au travail et ont découvert dans deux études différentes que « les personnes qui sont fréquemment témoins de flirts… déclarent se sentir moins satisfaites dans leur travail, et elles se sentent moins valorisées par leur entreprise. Elles sont plus susceptibles de donner une évaluation négative de l’environnement de travail et peuvent même envisager de partir », explique-t-elle. Elle précise qu’il s’agit de corrélations et non de causalités, mais que c’est un bon argument pour éviter toute manifestation publique d’affection et rester professionnel à tout moment. « Cela rend la vie plus facile et moins inconfortable pour les personnes qui vous entourent », dit-elle. Vous souhaitez également établir des limites avec votre partenaire. « Aussi peu romantique que cela puisse paraître, vous devez avoir une conversation ouverte sur la manière de parler de votre relation et sur la façon dont vous allez gérer les risques », explique Mme Markman. Nous aimons croire que « l’amour prime sur les autres choses – c’est pourquoi il y a moins d’accords prénuptiaux qu’il ne devrait y en avoir », mais vous ne voulez pas « laisser les tensions professionnelles déborder sur votre relation et vice versa. » Envisagez d’établir des règles pour savoir quand et comment vous parlerez du travail – et de votre relation – l’un avec l’autre.
Si vous rompez
Bien sûr, toutes les histoires d’amour ne fonctionnent pas et si vous ou votre partenaire décidez de mettre un terme à votre relation, il vaut mieux être préparé. Il n’y a aucune raison de mâcher ses mots : « Cela va être très douloureux », dit Baker, mais « il faut quand même être ouvert sur la rupture ». Markman est d’accord : « Si vous avez parlé de votre relation à d’autres personnes, tenez-les au courant du fait que vous n’êtes plus ensemble. » Et essayez de rester aussi professionnel que possible. « Toute personne ayant vécu une relation a déjà dit quelque chose de moins sympathique à propos d’un ex », dit Markman, « mais il faut rester civilisé comme si de rien n’était et espérer que l’autre personne fera de même. » Si vous trouvez que c’est trop gênant ou douloureux de continuer à travailler aux côtés de cette personne, vous devrez peut-être envisager de quitter le poste ou au moins d’être transféré dans un autre service. Quelle que soit l’issue de la relation, il vaut la peine de suivre les conseils les plus simples de Baker : » Moins il y a de drame, mieux c’est. »
Principes à retenir
Do:
- Savoir les nombreux risques de s’engager avec quelqu’un au travail
- Se familiariser avec les politiques de votre entreprise – et le raisonnement qui les sous-tend
- Discuter de ce que vous ferez si la relation ne fonctionne pas
Don’t :
- Poursuivre un collègue si vous n’êtes pas sérieux dans votre relation
- Sortir avec quelqu’un avec qui vous avez une relation hiérarchique
- Essayer de cacher la relation à votre responsable ou à vos collègues – cela ne fera qu’éroder la confiance
Étude de cas n°1 : Toujours rester professionnel
Heather Townsend et son collègue, Alex, travaillaient tous deux dans l’un des quatre grands cabinets comptables lorsqu’ils se sont intéressés l’un à l’autre. Mais ils hésitaient à s’engager dans une relation amoureuse. « Nous pensions que sortir au travail était un faux pas. Je n’aurais même pas pris plus d’un verre de vin avec un collègue de travail », explique-t-elle. Pourtant, l’attirance était là et, bien qu’ils n’aient jamais flirté ouvertement, ils étaient « amicaux » par messages instantanés.
Après trois mois d’incertitude sur la direction que prenaient les choses, Alex « a finalement dit par message instantané : « Tu veux aller dîner avec moi ? » et j’ai répondu « Oui ». » Lors de leur premier rendez-vous, ils ont parlé de la façon dont ils allaient gérer la situation au bureau. « Nous étions tous les deux très axés sur la carrière et nous nous sommes mis d’accord sur le fait que nous voulions toujours garder cela professionnel afin que nos carrières ne soient pas impactées. »
Heather a dit à un ami au travail qu’elle sortait avec Alex, mais ils ont attendu quelques mois avant de révéler leur statut aux RH. « Bien que cela soit devenu sérieux très rapidement, nous voulions être sûrs », explique-t-elle. Ils ont fini par être francs avec les RH, en partie parce qu’ils étaient à des niveaux différents de l’organisation et qu’ils voulaient le faire avant tout conflit d’intérêts. Nous avons dit quelque chose comme : « Nous sommes dévoués à l’entreprise et nous ne voulons pas que cela affecte nos carrières, mais nous sommes tombés amoureux. Que devons-nous faire ? » Les responsables des RH ont répondu positivement. Le couple a travaillé avec les RH pour s’assurer qu’ils ne seraient pas sur le même projet et qu’Alex, qui avait plus d’ancienneté qu’Heather, ne serait pas responsable de ses évaluations de performance ou ne plaiderait pas pour ses promotions. » Il n’y avait aucun moyen pour lui de rédiger une évaluation impartiale « , dit-elle.
Une fois qu’ils ont eu ce soutien, Heather en a parlé à son patron et à quelques autres collègues. « C’est à ce moment-là que les ragots ont commencé », dit-elle, « mais nous ne nous sommes pas laissés déranger. Nous avons continué à travailler dur et nous nous sommes élevés au-dessus de cela. » Malgré tout, elle était préoccupée par l’impact potentiel sur sa réputation. « Je ne voulais pas qu’on ait l’impression que je réussissais dans l’entreprise à cause de la personne que je fréquentais, et je ne voulais pas que les gens pensent que je ne prenais pas ma carrière au sérieux. » Alex et elle ont donc pris la décision consciente de se traiter avant tout comme des collègues de travail chaque fois qu’ils étaient au bureau. « Je ne m’arrêtais pas à son bureau, je ne l’embrassais pas sur la joue et je n’avais pas de conversations informelles. Nous allions prendre un café, mais nous nous retrouvions toujours près de l’ascenseur. »
Heather a quitté l’entreprise environ neuf mois après le début de leur relation pour des raisons sans rapport, et elle et Alex se sont mariés plusieurs années plus tard. Bien qu’ils ne travaillent plus ensemble, ils sont toujours heureux en ménage.
Étude de cas n° 2 : pourquoi le secret ne fonctionne pas
Lorsque Becca Pierson (certains noms et détails ont été modifiés) travaillait dans une grande entreprise de technologie, elle a été chargée d’aider une nouvelle employée, Meryl, à s’intégrer. Après avoir appris à se connaître pendant plusieurs mois, les deux femmes ont commencé à sortir ensemble.
« Nous faisions partie d’équipes différentes, mais nous interagissions régulièrement », explique Becca. « Bien que je ne sois pas son manager, j’avais plus d’ancienneté, ce qui me rendait nerveuse. Je pensais que cela ferait très mauvais effet à mon équipe s’ils savaient que je sortais avec quelqu’un qui était au même niveau qu’eux. »
Ils ont choisi de garder leur relation secrète. « C’était compliqué parce qu’elle n’était pas sortie du placard », explique Becca. « Elle vient d’un pays où être gay est essentiellement illégal ». Bien que le secret ait rendu « les choses plus excitantes d’une certaine manière, plus romantiques et spéciales », il a également causé beaucoup d’anxiété. Becca ne pouvait pas dire à ses amis – au travail ou en dehors – ce qu’elle faisait la plupart du temps. « C’était bizarre que personne ne sache que notre relation existait. J’avais l’impression de retourner dans le placard. Je pense que lorsque vous cachez une relation professionnelle – que vous soyez gay ou hétéro – cela peut donner cette impression. »
Ils sont sortis ensemble pendant près d’un an et ont pu garder le secret tout ce temps. « Je pense que personne n’a jamais su », dit-elle. Becca a l’impression que le secret a fini par les faire rompre. « Je n’avais pas l’impression que c’était une vraie relation ; c’était presque comme vivre une double vie. » Elle s’est même sentie quelque peu soulagée lorsque cela a pris fin. « Je ne pensais pas pouvoir le faire plus longtemps. Elle n’était pas sortie avec sa famille, et nous ne pouvions pas imaginer comment cela pourrait fonctionner un jour. »
Becca et Meryl restent amies, mais Becca dit que toute cette expérience lui a donné envie de se tenir à l’écart d’une autre relation au travail.
Étude de cas n° 3 : Quand ça ne marche pas
Jordan Lu (les noms et certains détails ont été modifiés) est tombé amoureux de sa collègue, Susan, alors qu’ils travaillaient dans la même banque d’investissement depuis moins de trois mois. « Nous ne travaillions pas ensemble depuis si longtemps. Elle avait rejoint l’entreprise avant moi. »
Il estimait que cette idylle ne présentait pas de conflit d’intérêts car il n’y avait pas de lien hiérarchique entre eux. « Bien que j’étais techniquement plus ancien qu’elle en termes de hiérarchie – elle était analyste et j’étais associé – elle ne me rendait pas de comptes et je ne participais pas à l’attribution de son travail, à sa gestion ou à son évaluation », explique-t-il. « Nous travaillions parfois ensemble dans le cadre d’une grande équipe, mais nous n’étions jamais dans la même équipe lorsque nous sortions ensemble. »
C’était la première fois que Jordan était impliqué de manière romantique avec quelqu’un au travail et il dit avoir été « extrêmement naïf » et ne pas avoir considéré les risques. « Je pense qu’aucun de nous n’a pensé aussi loin pour être honnête. Nous avons en quelque sorte trébuché dans cette relation. »
Comme c’était occasionnel au début, ils n’ont pas pensé à en parler à qui que ce soit. Mais quand c’est devenu plus sérieux, ils ont eu l’impression qu’il était trop tard. « Cela semblait juste bizarre de soulever à ce moment-là, plusieurs mois après », dit-il. « Elle était envisagée pour une promotion, donc nous ne voulions pas potentiellement impacter ce processus ». Ils avaient chacun un ami au travail – quelqu’un que Jordan connaissait depuis un certain temps et le colocataire de Susan – qui était au courant de leur relation. « C’étaient deux personnes en qui nous avions une grande confiance. »
Toutefois, la relation a fini par pétiller et le couple a rompu. « C’était la partie la plus gênante de tout cela », dit Jason. « Nous avons fini par devoir travailler beaucoup plus étroitement sur différents projets et, bien que ce soit toujours poli entre nous, il y avait définitivement une quantité incroyable de tension et de ressentiment qui couvait », dit-il. « Bien que cela n’ait jamais été apparent pour les autres, ce n’était pas agréable ». La situation a contribué à son départ de l’entreprise. « C’était tellement gênant, et j’avais l’impression que nous avions tous les deux besoin d’espace. »