Par le passé, rejoindre un conseil d’administration d’entreprise évoquait des visions de réseautage dans des stations huppées avec des politiciens et des célébrités. « Les gens avaient l’habitude de considérer l’appartenance à un conseil d’administration comme un moyen pépère de gagner beaucoup d’argent », explique Elaine Eisenman, doyenne de la formation des cadres au Babson College et membre fondatrice de Women Corporate Directors. Jusqu’au millénaire, dit-elle, « ce qui était important pour les très grands conseils d’administration à forte visibilité, c’était d’y avoir des noms de stars – des célébrités, des personnalités politiques, n’importe qui pouvant donner un effet de halo pour dire à quel point votre entreprise était importante. »
Mais cette époque est révolue. Après la loi Sarbanes-Oxley de 2002, qui impose de nouvelles exigences strictes aux entreprises, l’appartenance à un conseil d’administration est devenue une affaire très réglementée et formelle. Les recherches sont souvent confiées à des cabinets de recrutement professionnels et, selon M. Eisenman, « la définition du terme « qualifié » a été considérablement modifiée. Il existe des règles très claires pour les administrateurs indépendants en ce qui concerne les qualifications nécessaires pour être un expert financier ou un expert en rémunération. Vous devez démontrer des preuves dans les expériences passées, les diplômes, l’orientation et les ensembles de compétences que les membres du conseil d’administration apportent. »
Alors, si vous n’êtes pas un ancien directeur financier ou PDG de Fortune 500, comment pouvez-vous faire de vous un candidat crédible pour un siège au conseil d’administration d’une entreprise ? Tout d’abord, développez et exploitez les bonnes compétences professionnelles. « Le meilleur bagage pour tout conseil d’administration à l’heure actuelle est probablement d’avoir un bagage financier et d’être disponible pour siéger au comité d’audit », déclare Eisenman, qui a récemment été salué comme un « directeur à surveiller » par le magazine Directors & Boards. « De plus, un domaine chaud en ce moment est que tout le monde veut un expert en médias sociaux pour les informer. »
Maintenant, il est temps de chercher à acquérir de l’expérience dans des conseils d’administration réels. « Les conseils d’administration des associations à but non lucratif servent d’excellente rampe de lancement pour les conseils d’administration des entreprises », dit-elle. Veillez à obtenir un siège au conseil d’administration avec une responsabilité fiduciaire, plutôt que de siéger à un conseil consultatif. Les conseils d’administration de start-ups ou d’entreprises privées peuvent également constituer un bon point de départ. « Il est souvent plus facile de siéger aux conseils d’administration d’entreprises non publiques », dit-elle. « Les gens considèrent ces expériences comme des expériences fondatrices essentielles. »
L’étape suivante consiste à faire en sorte que les entreprises intéressées puissent vous trouver. « Les gens doivent être plus visibles en levant la main pour travailler au conseil d’administration », dit Eisenman. « Ils doivent se mettre en avant au lieu d’attendre que le monde vienne à eux ». Elle suggère aux aspirants membres de conseils d’administration de participer aux événements organisés par la National Association of Corporate Directors, qui sont souvent ouverts aux membres intéressés du public. (Eisenman est membre du corps enseignant des services consultatifs pour les conseils d’administration de la NACD). En outre, dit-elle, « toutes les grandes sociétés de recrutement qui ont des pratiques en matière de conseils d’administration ont des sites Web sur lesquels vous pouvez publier votre curriculum vitae… Si vous avez un ensemble de compétences uniques ou une connaissance du secteur, c’est un excellent moyen d’ouvrir la porte ». Eisenman suggère également d’entrer en contact avec vos collègues qui sont déjà membres de conseils d’administration : « C’est très bien d’appeler des personnes que vous connaissez qui siègent à des conseils d’administration et de leur dire : « Voici mes compétences, j’ai de l’expérience dans ce secteur, je suis un expert financier, un expert en rémunération… Comment puis-je trouver un conseil d’administration dans ce secteur ou avec ce type de besoin ? »
Enfin, il est essentiel de reconnaître l’intense engagement en temps que requiert le service de conseil d’administration d’entreprise. « Vous allez avoir des réunions de comités téléphoniques, il peut y avoir une crise, ou soudainement vous devez voter sur quelque chose », dit-elle. Un programme appelé OnBoard Bootcamps propose une formation qui peut être utile aux nouveaux membres du conseil d’administration et à ceux qui aspirent à le devenir, afin de les acclimater à ces exigences inhabituelles. « Soyez prêt à être séquestré avec votre conseil d’administration en cas de crise », dit Eisenman, « et réfléchissez bien si vous n’avez pas un emploi qui le tolère ou une vie qui peut le permettre. »
Gagner un siège au conseil d’administration d’une entreprise n’est pas facile. Mais si vous avez les bonnes compétences et que vous poursuivez assidûment les opportunités, cela peut être un moyen puissant d’accélérer votre carrière et d’apporter une contribution.
Espérez-vous gagner un siège au conseil d’administration d’une entreprise ? Ou êtes-vous déjà en train d’en occuper un ? Quelles stratégies ont fonctionné pour vous ?
Dorie Clark est une stratège en marketing qui enseigne à la Fuqua School of Business de l’université Duke. Elle est l’auteur de Reinventing You et Stand Out, et vous pouvez recevoir gratuitement son cahier d’auto-évaluation Stand Out.
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