Paul M. Sutter est astrophysicien à l’Université d’État de l’Ohio, animateur de Ask a Spaceman et Space Radio, et auteur de « Your Place in the Universe » (2018). Sutter a contribué à cet article dans le cadre des Voix d’experts de Space.com : Op-Ed & Insights.
Les scientifiques fous à travers les âges ont rêvé de prendre le monde en otage en menaçant de tout détruire, en exigeant la richesse, le pouvoir et la gloire, ainsi que le respect de leurs pairs. Mais si vous voulez jouer vous-même à ce jeu, vous avez intérêt à bien le faire – et bien le faire signifie faire vos devoirs.
Détruire notre planète n’est pas une tâche facile. Bien sûr, vous pourriez nous bombarder jusqu’à l’âge de pierre, introduire une peste pour effacer toute vie complexe ou fouetter une sorte de nanomachine pour éliminer complètement la biosphère entière. Mais dans tous ces cas, le rocher sur lequel nous nous tenons subsisterait, tournant sans vie autour du soleil pour des milliards d’années à venir.
Alors, soyons sérieux. Si vous voulez détruire la planète, vous devez vraiment viser à détruire la planète réelle.
Etape 1 : faire les bons calculs
Notre planète est maintenue ensemble par sa propre gravité. Vous pouvez vous la représenter comme un oignon massif et rocheux. La gravité du noyau le plus interne retient la couche suivante sur lui. Puis leur attraction gravitationnelle combinée maintient la couche suivante collée. Puis leur poids total agrippe la couche suivante. Je pense que vous comprenez l’idée, mais ce processus se répète jusqu’à ce que toute la puissance de la Terre – tous les 5,972 x 10^24 kilogrammes – vous tienne à votre siège et attire une mince atmosphère pour couronner le tout.
Donc, si vous voulez faire exploser la Terre, vous devez défaire cet oignon, une couche à la fois. Vous devez envoyer chaque couche, chaque morceau de roche, chaque grain de terre et chaque pelletée de magma en fusion dans l’espace. Et pas seulement dans l’espace de façon temporaire – vous devez vous assurer que ces trucs échappent complètement à la force gravitationnelle de la Terre (restante) pour l’éternité.
En d’autres termes, vous devez accélérer toutes les parties de la Terre à une vitesse de fuite. Ce n’est pas une mince affaire : Nous utilisons généralement des fusées géantes pour projeter quelques misérables tonnes en orbite et au-delà.
Bien qu’une fois lancé, les choses deviennent plus faciles. Avec chaque kilogramme envoyé dans le vide, c’est un kilogramme de moins qui retient le prochain kilogramme. Au fur et à mesure que vous défaites la Terre, couche par couche, la force gravitationnelle s’affaiblit et chaque couche est plus facile que la précédente à lancer. Au moment où vous avez presque terminé et où vous emballez notre noyau de fer dans des cartons de déménagement interstellaires, ce ne serait pas différent de faire la même chose à une petite lune.
Tout ce processus peut être résumé par une équation pratique qui relie l’énergie nécessaire pour détruire une planète (ou en termes plus polis, la « délier ») à sa masse et à son rayon. (L’équation suppose une densité uniforme de la planète considérée, ce qui permet une estimation approximative). Pour la Terre, vous avez besoin d’environ 10^32 joules.
Etape 2 : trouver une source d’énergie
C’est beaucoup d’énergie. Pour vous donner une idée de l’énormité de ce chiffre, en 2013, l’ensemble de la race humaine a consommé un maigre 10^20 joules d’énergie pour alimenter tout ce que les humains utilisent : feux de bois, moteurs, réveils, téléviseurs, appareils électroniques de lecture d’articles et plus encore. Donc, si vous deviez, d’une manière ou d’une autre, capturer toute la production d’énergie de nos centrales nucléaires, de nos barrages hydroélectriques, de nos centrales à charbon, de nos panneaux solaires et de nos parcs éoliens – ne laissant absolument rien d’autre à qui que ce soit – il vous faudrait attendre un trillion d’années pour atteindre la quantité dont nous parlons ici.
Un trillion d’années pour collecter suffisamment d’énergie pour déchirer complètement la Terre. Si vous voulez être pris au sérieux en tant que scientifique fou menaçant, vous avez besoin d’un nouveau plan. Après tout, notre soleil se consumera dans seulement 5 milliards d’années, et il n’y aurait pas grand intérêt à détruire la Terre après cela, n’est-ce pas ?
Qu’en est-il du soleil ? Le soleil est grand et brillant et émet beaucoup d’énergie. Chaque seconde de chaque jour, notre étoile mâche environ 4 millions de tonnes d’hydrogène, le fusionnant en hélium et libérant de l’énergie sous forme de rayonnement. Ces rayonnements s’échappent (éventuellement) et se frayent un chemin dans l’espace.
La plupart d’entre eux sont simplement perdus, ne faisant rien d’intéressant ou d’utile du tout, mais certains d’entre eux frappent la Terre, où ils peuvent être exploités. Les algues et les plantes ont appris cette leçon il y a des milliards d’années, et ont appris à exploiter cette énergie à leurs propres fins. Cette énergie finit par remonter la chaîne alimentaire jusqu’à vos céréales du samedi matin. Le soleil produit donc beaucoup d’énergie… mais est-ce suffisant ?
Etape 3 : attendre
Si vous deviez recouvrir toute la surface de la Terre de panneaux solaires, absorbant 100 % de tous ces juteux rayonnements entrants, il vous faudrait… 18 millions d’années pour collecter suffisamment d’énergie pour délier notre planète. C’est certainement un grand pas en avant par rapport aux trillions d’années nécessaires en se reposant sur les sources d’énergie humaines, mais c’est encore un long chemin. Espérons qu’aucun super-héros ne trouvera votre repaire secret pendant ce temps.
Mais seule une infime, infime fraction de l’énergie du soleil frappe la Terre. Et si vous pouviez – d’une manière ou d’une autre – capturer toute la production solaire ? Dans ce cas, il ne vous faudrait qu’une semaine pour collecter suffisamment d’énergie pour passer à l’acte.
Une semaine ! Ce n’est pas mal du tout. Maintenant, tous les habitants de la Terre prendront vos menaces au sérieux.
Sauf que, si vous êtes assez bricoleur pour construire un appareil qui collecte toute l’énergie du soleil… que faites-vous encore sur Terre ?
Pour en savoir plus, écoutez l’épisode » Que se passe-t-il quand les galaxies entrent en collision ? » du podcast Ask A Spaceman, disponible sur iTunes et sur le Web à l’adresse http://www.askaspaceman.com. Merci à @BatCruRon5 pour les questions qui ont mené à cet article ! Posez votre propre question sur Twitter en utilisant #AskASpaceman ou en suivant Paul @PaulMattSutter et facebook.com/PaulMattSutter. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook. Article original sur Space.com.
Nouvelles récentes
.