Si vous allez rester chez vous, vous pourriez au moins voyager dans votre esprit.
Regardez en l’air. Vous voyez des avions ? Si vous voulez en savoir plus sur les jets que vous repérez, vous n’avez pas besoin de loucher dans des jumelles pour déchiffrer la peinture de la queue. Votre téléphone peut vous indiquer la compagnie aérienne, le type d’avion, sa destination, l’heure de son décollage, son altitude – même s’il est en retard.
Pour les profanes, quelques applis feront l’affaire. Toutes écument les informations des systèmes de contrôle du trafic aérien pour vous donner un rapport précis de ce qui se trouve dans les nuages à cette seconde même. Pour les passionnés d’aviation, la plupart des applications ont des versions payantes qui éliminent les publicités et offrent des fonctions plus sophistiquées, comme des animations de vols à partir d’images aériennes. Mais les versions gratuites vous permettent d’obtenir ce que nous décrivons ici. Si tout ce que vous voulez faire est de satisfaire votre curiosité sur ce qui se passe au-dessus de votre tête, vous n’avez pas besoin de débourser des sommes supplémentaires.
Puisque les applications sont gratuites, vous pouvez en installer autant que vous le souhaitez et ne garder que celles que vous préférez.
Pour les avions
FlightAware (App Store, Google Play)
Celle-ci est en ligne depuis 2005 ; la version app a fait ses débuts en 2009. Vous pouvez toujours trouver des vols actifs sur le site web de FlightAware, mais l’appli mobile localise la recherche dès le départ, ce qui permet de pointer beaucoup plus facilement les avions qui volent au-dessus de vous.
Lorsque vous ouvrez l’appli avec la géolocalisation activée et que vous cliquez sur l’icône du triangle de localisation, une carte apparaît pour montrer où vous vous trouvez. Pincez et zoomez pour réduire votre balayage à votre quartier, et tapez sur un avion ou un hélicoptère pour en savoir plus sur cet appareil. Pour les villes très fréquentées, l’affichage par défaut, qui retrace les trajectoires de vol, peut parfois ressembler à un bol de soupe aux nouilles, mais, d’un autre côté, il est utile de voir d’un coup d’œil où se dirigent les avions.
Flightradar24 (App Store, Google Play)
Bien qu’elle se classe perpétuellement parmi les plus téléchargées des applications de repérage des vols, Flightradar24 se présente (pour l’utilisateur gratuit du moins) à peu près comme FlightAware. Le choix de l’une ou l’autre se résume à une question d’esthétique. Lorsque vous touchez un avion sur Flightradar24, la route du vol apparaît sous la forme d’une ligne subtile (photo ci-dessus). Touchez la fenêtre de résultats, et vous obtiendrez des informations plus complètes sur ce vol.
Certaines informations intéressantes pour les utilisateurs chevronnés – comme l’âge de l’avion et sa vitesse verticale – sont cachées derrière une icône de verrou doré, à moins que vous ne payiez pour une mise à niveau. Mais les informations gratuites seront suffisantes pour la plupart des gens.
Plane Finder (App Store, Google Play)
Depuis 2009, cette application est simple à utiliser et facile à comprendre. Bien qu’il existe une version site web, tout comme les autres, vous naviguerez plus rapidement dans les données en utilisant votre téléphone.
Sur Plane Finder, les trajectoires de vol n’apparaissent pas automatiquement dans le paramètre d’affichage par défaut. Certains utilisateurs préfèrent cela car cela supprime tout cet encombrement visuel. Tapez sur un avion pour voir sa trajectoire de vol passée et prévue. Certains préfèrent également les couleurs vives, car elles rendent la trajectoire extrêmement évidente. D’autres apps utilisent une simple ligne fine qui pourrait s’effacer en arrière-plan.
Pour toutes les apps, si vous tapez sur un avion et qu’un nom de compagnie aérienne n’est pas disponible, cela peut être dû au fait que le vol est exploité de manière privée ou qu’il s’agit d’une sorte de fret.
Techniquement, les utilisateurs d’iPhone n’ont même pas besoin de télécharger une application. Ils peuvent simplement demander à Siri : « Quels sont les avions qui sont au-dessus de moi en ce moment ? » et un écran de réponse s’affichera. Mais les détails fournis par Apple (via le partenaire WolframAlpha Viewer) sont secs, mécaniques et difficiles à déchiffrer pour un utilisateur occasionnel.
Il est beaucoup plus amusant d’utiliser l’une de ces applications graphiquement convaincantes – et puisqu’elles sont gratuites, autant le faire.
Pour les bateaux et les navires
Quand vous aurez fini de vous tordre le cou et d’inspecter les nuages, tournez vos yeux vers la mer. Vous pouvez aussi utiliser votre téléphone pour identifier les navires sur l’eau.
L’un des leaders de cette catégorie, MarineTraffic, vend une application complète, profonde et approuvée par les obsessionnels sur l’App Store (5 $) et Google Play (6 $). Mais en tant que novice, vous serez probablement satisfait de l’application gratuite Ship Finder Lite (App Store uniquement).
Ship Finder Lite fonctionne exactement comme les applis de repérage d’avions. Si vous voyez un navire sur lequel vous voulez vous renseigner, tapez dessus sur votre écran. L’appli sert une publicité à chaque cinquième tapotement, et avec tous les bateaux de plaisance, les pétroliers, les cargos et les remorqueurs dans l’eau, utiliser Ship Finder Lite peut devenir assez chaotique. Si vous voulez vous passer des publicités ou si vous voulez simplement utiliser l’appli pour localiser les navires dont vous connaissez déjà le nom, vous devrez payer 5 $ pour passer à Ship Finder, moins le « lite ».
Certaines personnes ne peuvent pas se soucier des bateaux de pêche et sont uniquement intéressées par la recherche de navires de croisière. Dans ce cas, CruiseMapper (photo ci-dessous) est le choix qui s’impose. La version du site Web offre de nombreuses fonctionnalités (comme une archive de plans de pont) qui n’ont pas grand-chose à voir avec le repérage, mais la version mobile (App Store, Google Play) est satisfaisante dans sa simplicité, car elle suit les mouvements des navires de croisière comme des navires à passagers.
Si un navire n’est pas au milieu d’un voyage actif, il peut apparaître comme un point au port. Mais lorsque le navire est sous voile, son icône prend la forme d’une flèche ressemblant à un bateau. Tapez sur un ferry, et vous verrez un zigzag désordonné traçant ses récentes courses sur la carte.
Tentez de garder le moral pendant votre exploration. Un voyage virtuel est très amusant – jusqu’à ce que vous découvriez qu’un navire que vous avez aimé est retourné au soleil de Barcelone alors que vous êtes à la maison en train de remettre à plus tard un voyage à l’épicerie. Mais ne vous inquiétez pas. Vous serez de nouveau en voyage en un rien de temps.