La première Gigafactory de Tesla à Reno, Nevada, a une place bien documentée dans l’histoire de l’entreprise, à la fois pour la façon dont elle a aidé Elon Musk à expédier sa première voiture électrique de masse et parce que les problèmes de production là-bas ont presque condamné le constructeur automobile. Mais ce qui est plus difficile à trouver, c’est un compte rendu de l’impact de l’usine sur la ville pour laquelle elle a été construite – jusqu’à cette semaine, en fait. Le podcast The City de USA Today a consacré un épisode à raconter de façon vivante comment la première Gigafactory de Tesla est arrivée à Reno, avec une plongée profonde dans la façon dont elle a changé la ville.
C’est un morceau de journalisme opportun. Le jour même de la publication de l’épisode et de son article complémentaire, Tesla a annoncé que sa quatrième Gigafactory sera construite en dehors de Berlin, en Allemagne. Tesla est sur le point de lancer la production dans sa troisième Gigafactory en Chine, près de Shanghai, après avoir accéléré la construction de cette usine en 2019. Et l’État de New York vient de déprécier la valeur de la deuxième Gigafactory de l’entreprise à Buffalo de plus de 800 millions de dollars.
Dans l’épisode, Anjeanette Damon, journaliste au Reno Gazette-Journal, fait remonter aux auditeurs la compétition entre plusieurs États pour la première Gigafactory de Tesla et s’entretient avec des personnes – comme le propriétaire d’une maison close locale – qui ont finalement contribué à la réalisation de l’opération. Elle creuse également les tensions centrales actuellement en jeu là-bas, notamment la façon dont la frénésie d’embauche de Tesla a eu un impact sur la crise du logement de Reno et la façon dont l’entreprise s’appuie sur des ressources publiques que – grâce aux abattements fiscaux avantageux qu’elle a obtenus – elle ne paie ostensiblement pas.
La Gigafactory a fait beaucoup parler d’elle ces dernières années, notamment pour les allégations de dénonciateurs concernant un potentiel trafic de drogue, le piratage et l’espionnage. Mais Damon creuse le bilan plus humain de la vie d’un travailleur de la Gigafactory. Elle a découvert près de 1 300 appels au 911 (un taux de plus d’un par jour), un nombre répété de visites de l’Occupational Safety and Health Administration, et des récits de blessures au travail qui semblent ne pas avoir été signalées, le tout s’appuyant sur des reportages antérieurs sur les conditions dans les usines de Tesla.
« Au cours des cinq années que nous avons eu à évaluer l’effet eu sur la main-d’œuvre, sur la communauté, je pense qu’il y a eu ces ramifications dont nous parlons dans l’épisode et auxquelles personne n’était vraiment préparé », a déclaré Damon dans une interview avec The Verge. « Par exemple, nous savions qu’il y aurait un problème de logement, que d’autres villes connaissent aussi. Mais c’est devenu super critique. »
Dans l’épisode, Damon décrit toutes les différentes façons dont les employés de Tesla semblent faire le trajet de 20 minutes en dehors de Reno chaque jour. Certains conduisent, tandis que d’autres prennent des navettes depuis des séjours semi-permanents dans des hôtels-casinos ou même des parkings de Walmart. Il s’appuie sur les trois épisodes précédents de la deuxième saison de The City, qui porte sur la façon dont Reno change (et pourquoi elle change), passant d’une petite ville libre à quelque chose de plus grand et de plus boutonné.
Tesla n’est qu’une partie de ce changement, et Damon s’est empressée de souligner que d’autres grandes entreprises technologiques comme Apple se sont installées en dehors de Reno, chaque ajout faisant monter la pression. Mais, dit-elle, « ils sont devenus le symbole de toute la croissance ici, et en quelque sorte des changements dans l’aggravation de la stratification qui se produit entre les nantis et les démunis dans cette communauté. »
Tesla est connu pour ses voitures, mais les usines massives de la société sont tout aussi cruciales pour son avenir. Alors que l’entreprise commence à les implanter dans d’autres pays, il est intéressant d’explorer l’impact qu’elles ont sur les villes et les personnes qui finissent par y travailler. Lorsque j’ai visité la Gigafactory de Reno pour notre reportage sur le site l’année dernière, je me suis également posé la question suivante : « Quel genre de villes d’entreprise Tesla prévoit-elle de construire autour de ses Gigafactories ? »
Ce dernier épisode de The City est la meilleure réponse à ce jour.