Comment le changement climatique rend les ouragans plus destructeurs

A mesure que notre climat se réchauffe, nous connaissons des vents plus forts, des ondes de tempête plus élevées et des précipitations record pendant la saison des ouragans – ce qui explique aussi pourquoi ces tempêtes deviennent plus destructrices et plus coûteuses.

Les océans plus chauds alimentent les tempêtes

Alors, pourquoi les ouragans apportent-ils plus de pluie dans un climat plus chaud ?

L’évaporation s’intensifie avec la hausse des températures, tout comme le transfert de chaleur des océans vers l’air. Lorsque les tempêtes traversent les océans chauds, elles attirent davantage de vapeur d’eau et de chaleur.

Cela signifie des vents plus forts, des pluies plus abondantes et plus d’inondations lorsque les tempêtes touchent la terre ferme.

L’élévation du niveau de la mer aggrave les ondes de tempête

Les ondes de tempête se produisent lorsque les eaux dépassent leur niveau normal et sont poussées vers l’intérieur des terres par le vent.

Avec l’ouragan Katrina, c’est l’onde de tempête qui a fait céder les digues, entraînant la destruction de la région de la Nouvelle-Orléans.

L’onde de tempête a également été responsable de 2 milliards de dollars supplémentaires de dommages à New York après le passage de Sandy en 2012, selon un rapport de Rand.

Ce phénomène est aggravé par l’élévation du niveau de la mer, qui est déclenchée par le réchauffement climatique causé par l’homme, lorsque l’eau des océans plus chaude se dilate et que la glace terrestre fond.

Le niveau moyen de la mer dans le monde a déjà augmenté d’un demi-pied depuis 1900 – près de quatre de ces pouces depuis 1970 – alors que les pays se sont développés et que les populations ont augmenté. Un niveau de la mer plus élevé peut pousser plus d’eau à l’intérieur des terres lors des ondes de tempête liées aux ouragans.

Les ouragans sont plus forts, s’intensifient plus rapidement

Des ouragans plus puissants deviennent plus fréquents dans un climat plus chaud.

Les chercheurs suggèrent que les ouragans américains les plus dommageables sont trois fois plus fréquents qu’il y a 100 ans, et que la proportion d’ouragans majeurs (catégorie 3 ou plus) dans l’océan Atlantique a doublé depuis 1980.

La vitesse d’intensification des ouragans a également augmenté dans l’Atlantique depuis les années 1980, en raison du changement climatique. Les ouragans Laura et Dorian en sont de parfaits exemples. Tous deux se sont rapidement intensifiés à proximité de l’atterrissage, rendant plus difficile la prévision du danger potentiel.

Dans le même temps, les ouragans se déplacent plus lentement, rendant plus de dommages possibles. Les scientifiques débattent encore de la manière exacte dont cette baisse de vitesse est liée au changement climatique, mais voici la principale théorie : Les vents qui dirigent les ouragans se déplacent plus lentement dans un climat plus chaud.

Les dégâts que nous avons constatés lors des ouragans catastrophiques de ces dernières années montrent que nous avons plus que jamais besoin de la science pour nous aider à nous préparer – et à agir – au changement climatique.

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