L’eau et les autres fluides suivent le même parcours que les autres types d’aliments, mais dans leur cas, le processus implique l’absorption, plutôt que la digestion.
Nous savons que les aliments que nous mangeons descendent directement dans notre œsophage (alias, le tuyau à nourriture) et dans notre estomac après l’avoir avalé. Nous avons déjà abordé dans cet article l’ensemble du parcours des aliments, depuis leur entrée dans la bouche jusqu’à leur élimination du corps.
Par contre, plusieurs lecteurs nous ont récemment demandé ce qu’il advient de l’eau et des autres liquides, comme le thé, le café, l’alcool et autres boissons que nous consommons régulièrement. Suivent-ils le même parcours que les aliments » solides » ou ont-ils un parcours différent et plus rapide pour la digestion, principalement parce que ce sont des liquides ?
Les bases de la digestion
Les humains consomment généralement environ 2 litres d’eau alimentaire par jour par divers moyens, notamment en buvant de l’eau directement ou via les aliments et autres boissons. En outre, le volume des sécrétions gastro-intestinales (notamment gastriques, salivaires, pancréatiques, intestinales et biliaires) s’élève à environ 8 litres, ce qui signifie que 10 litres de liquides pénètrent dans les intestins chaque jour (Source). C’est une quantité assez importante de liquide à traiter – ou plus précisément à absorber – dans l’organisme.
Lorsque l’on parle de digestion/absorption des choses que l’on consomme, la première chose dont il faut toujours se souvenir est que tout ce que nous mangeons va à l’estomac par la même voie – l’œsophage. Les liquides comme l’eau, le thé et l’alcool n’empruntent pas une voie différente.
L’étape initiale de la digestion s’apparente à mettre tout votre repas (liquides compris) dans un mixeur. Tout comme dans le blender, tout ce que nous consommons se mélange et forme une bouillie gluante à l’intérieur de l’estomac. Cependant, sachez que la décomposition de la nourriture commence avant cela, lorsqu’elle se trouve dans la bouche elle-même. Nos dents pulvérisent mécaniquement les aliments, tandis que la salive présente dans la bouche décompose chimiquement les graisses et les amidons. Cela se produit pour les aliments solides qui contiennent de grandes molécules complexes, comme les protéines et les glucides.
Absorption des molécules d’eau
L’eau, en revanche, est une molécule très simple, de sorte que notre corps n’a pas besoin de la décomposer en molécules plus petites et plus simples. En fait, les molécules d’eau sont si petites qu’elles n’ont aucun problème à se diffuser à travers la membrane cellulaire des tissus humains. Cette membrane cellulaire est constituée de petits canaux ou pores par lesquels l’eau et les ions, comme le sodium, passent à l’intérieur de la cellule, ce qui signifie que l’eau est directement absorbée par les cellules épithéliales qui recouvrent le tractus intestinal des humains. En bref, cela signifie que l’intestin grêle est responsable de l’absorption de la majeure partie de l’eau que nous consommons.
Le rôle de l’intestin grêle dans l’absorption des liquides
Heureusement pour nous, l’intestin grêle est plus qu’à la hauteur de la tâche. C’est un organe assez étendu, qui peut se vanter d’avoir une longueur d’environ 20 pieds (6 mètres). Il possède également une énorme surface interne d’environ 250 mètres carrés, soit la taille d’un court de tennis ! (Source) Cette grande surface aide à l’absorption rapide et efficace de l’eau et d’autres liquides.
Sur les presque 10 litres d’eau qui entrent dans notre estomac chaque jour, 80 à 90% sont absorbés par l’intestin grêle. Les 10% restants (représentant 1 litre d’eau) sont transmis au gros intestin, qui réabsorbe autant d’eau que possible des déchets prêts à être excrétés hors du corps sous forme de matières fécales.
Absorption d’autres liquides
Les liquides non aqueux que nous consommons habituellement au quotidien ne sont rien d’autre que des produits chimiques en suspension dans l’eau. Les jus de fruits, par exemple, se composent principalement d’eau et de sucre, ainsi que de plusieurs autres ingrédients, comme des conservateurs, des vitamines et des minéraux en petites quantités. Le sucre sera décomposé par des enzymes dans la bouche et l’intestin grêle, où il sera également absorbé par l’organisme. Les vitamines peuvent être décomposées ou non, mais seront finalement absorbées dans l’intestin grêle ; il en va de même pour les minéraux.
Pour les boissons comme le thé et le café, le processus est similaire. Le sucre et la graisse, si du lait est utilisé, vont commencer leur décomposition dans la bouche. L’estomac va tout baratter, et commencer à décomposer les protéines, toujours du lait qui pourrait être présent. Lorsque les aliments atteignent l’intestin grêle, les vitamines et les minéraux sont absorbés. Le thé et le café contiennent également des substances chimiques classées comme antioxydantes, dont certaines peuvent être absorbées par votre organisme. Les acides aminés font également partie du thé et du café, et ils rencontrent leur destin absorbé dans l’intestin grêle.
Lorsque l’alcool (éthanol) est consommé, il pénètre d’abord dans l’estomac, où il peut être absorbé dans la circulation sanguine. Si des aliments sont déjà présents dans l’estomac, l’absorption de l’alcool dans le sang est considérablement ralentie, car il ne peut pas être déplacé immédiatement vers l’intestin grêle. Au contraire, si l’on consomme de l’alcool à jeun, l’absorption de l’alcool dans le sang ne prend que quelques minutes.
Cependant, l’absorption de l’alcool est également liée à d’autres aliments. Manger un repas riche en graisses ou en protéines avant de boire diminue l’absorption de l’alcool. L’une des raisons est que la consommation de tels aliments retarde la transition des aliments de l’estomac vers l’intestin grêle, ce que l’on appelle la vidange gastrique. Les scientifiques en débattent encore, car la raison et le mécanisme exacts restent inconnus.
En somme, tout ce que nous consommons dans notre alimentation est décomposé en ses molécules constitutives nues par la digestion. Par conséquent, peu importe que vous preniez un somptueux repas ou un simple verre de jus de fruits ; tout est traité plus ou moins de la même manière après avoir été ingéré.