Les chauves-souris sont connues pour voler autour des grottes, des bâtiments abandonnés, et même des arrière-cours et des zones ouvertes lorsque la lumière du jour se transforme en soirée. On les voit aussi bien seules qu’en groupes. Occasionnellement, les chauves-souris volent en paires, et une mère chauve-souris peut même transporter son petit avec elle lorsqu’elle vole.
Alors, quel est le terme spécifique utilisé pour décrire un groupe de chauves-souris ? Dans cet article, nous allons répondre à cette question et ajouter un peu de couleur à cette requête en examinant de plus près le comportement de vol des chauves-souris – en particulier lorsque plus d’une chauve-souris prend son envol en même temps.
Quel est le mot… ?
Le terme utilisé pour décrire tout groupe de plus d’une chauve-souris est une colonie. La grande majorité des chauves-souris vivent dans de tels groupes. Les colonies de chauves-souris changent de taille et d’emplacement au fil du temps, et des études montrent que de nombreuses espèces de chauves-souris font preuve d’une certaine fidélité à leur colonie sur des périodes de plusieurs années.
Les chauves-souris femelles ont tendance à mieux maintenir la structure de leur colonie que les mâles, et même lorsque de grandes colonies de chauves-souris sont dispersées de manière non naturelle (par exemple, à la suite d’une intervention humaine ou d’une relocalisation), elles ont tendance à se reconstituer sans grande attrition au sein de la colonie, voire sans aucune attrition.
Le mot « colonie » vient du mot latin colere, qui signifie « cultiver ». Colere est devenu colonia avant le Moyen Âge, un terme qui désignait alors un groupe établi d’agriculteurs.
Variations des colonies de chauves-souris
Les colonies de chauves-souris sont de toutes tailles. Nous pouvons aller de l’avant et affirmer que la plus petite colonie de chauves-souris qui pourrait exister contiendrait exactement deux chauves-souris, car c’est le plus petit nombre de chauves-souris qui répondrait à la définition de « colonie ». Mais, qu’en est-il de la plus grande colonie de chauves-souris ?
Rappellez-vous que les colonies de chauves-souris n’ont pas besoin de présenter un comportement particulier pour être considérées comme une colonie. La colonie de chauves-souris doit simplement contenir plus d’une chauve-souris au même endroit général. Cela peut être dans les annales d’un canal souterrain, d’un puits de mine abandonné ou même d’un gouffre.
Dans le cas des chauves-souris qui vivent dans la grotte de Bracken au Texas, elles sont plus de 20 millions. C’est exact : la plus grande colonie de chauves-souris jamais enregistrée se situe bien dans la fourchette des 8 chiffres. Les chauves-souris de cette grotte sont des chauves-souris mexicaines à queue libre, également appelées chauves-souris brésiliennes à queue libre. Ces petits gars sont également les détenteurs du record du monde de vitesse de vol – ils ont été chronométrés volant à une vitesse de 99 MPH !
Ceux qui ont assisté à l’essaimage des chauves-souris de Bracken Cave décrivent le modèle de vol comme étant similaire à une tornade, ce qui vaut à la colonie de chauves-souris le titre de « Batnado ».
Autres faits sur les colonies de chauves-souris
Lorsque les chauves-souris vivent en grandes colonies, elles sont capables de se reproduire plus efficacement, de rester au chaud pendant l’hibernation et de mieux se défendre contre les prédateurs. Il y a, après tout, la sécurité dans le nombre.
Un sous-produit des grandes colonies de chauves-souris – en particulier celles qui se perchent dans des grottes – est une prépondérance d’excréments de chauves-souris, également connus sous le nom de bat guano. Le guano de chauve-souris se trouve avoir une concentration élevée d’une substance appelée salpêtre (nitrate de potassium), qui est souvent utilisée pour créer de la poudre à canon. Qui aurait cru que les déjections des chauves-souris pouvaient être aussi… explosives ?
Une caractéristique malheureuse des colonies de chauves-souris est qu’elles constituent des terrains de reproduction pour certaines maladies hautement transmissibles. Parmi ces maladies figurent des agents pathogènes viraux comme les coronavirus, les astrovirus et les adénovirus. Si tous ces virus ne peuvent pas être transmis à l’homme, il est possible que certains d’entre eux soient transmis à d’autres animaux, notamment les écureuils, les rongeurs ou les belettes.
Établissement de colonies de chauves-souris
Parmi tous les mammifères sur Terre, les chauves-souris sont les moins étudiées. Cependant, des recherches récentes sur la façon exacte dont les chauves-souris forment des colonies révèlent les mécanismes par lesquels les nouvelles colonies de chauves-souris se forment. Il s’avère que les colonies de chauves-souris sont » fondées » par des parents de colonies déjà établies – souvent des chauves-souris femelles qui » s’élancent » de colonies antérieures pour fonder leur propre colonie dans un endroit voisin.
Si vous rencontrez un jour une colonie de chauves-souris, il est très important de ne pas la déranger, sauf si cela est absolument nécessaire. Les colonies de chauves-souris en hibernation sont encore plus fragiles, car un réveil précoce de l’hibernation pourrait signifier la mort de nombreuses chauves-souris de la colonie. N’oubliez pas que les chauves-souris ne sont pas des animaux de confrontation, surtout lorsqu’il s’agit de l’homme, qui se trouve être le prédateur n°1 des chauves-souris à travers le monde.
Conclusion
Dans cet article, nous avons montré que le terme utilisé pour désigner les groupes de chauves-souris est une colonie, et nous avons examiné les différentes tailles de colonies de chauves-souris connues dans le monde. Nous avons également identifié la plus grande colonie de chauves-souris jamais enregistrée – celle de la grotte de Bracken – contenant plus de 20 millions de chauves-souris.
Nous avons également exploré d’autres faits intéressants sur les colonies de chauves-souris, et nous avons réaffirmé le point important selon lequel les colonies de chauves-souris sont des groupes sophistiqués, souvent délicats, d’espèces parfois menacées.