Si vous en avez déjà eu marre de votre travail et que vous vous êtes dit : » J’aimerais pouvoir démissionner et me contenter de goûter du vin et de dire aux gens quoi boire toute la journée « , celui-ci est pour vous.
L’idée de devenir sommelier est romantique pour beaucoup, même si vous avez regardé la série documentaire Somm et que vous savez à quel point il est difficile de devenir un maître certifié. Mais que vous souhaitiez faire le saut vers un dégustateur professionnel ou simplement élargir vos connaissances, beaucoup des mêmes trucs et astuces que les pros utilisent peuvent vous aider dans votre parcours, et tous n’impliquent pas des cours de vin coûteux.
Avant de vous plonger dans le monde du vin, il est important de savoir comment le processus fonctionne. La Cour des maîtres sommeliers, établie comme l’un des principaux organismes de la profession, effectue quatre niveaux de tests : sommelier d’initiation, sommelier certifié, sommelier avancé et maître sommelier. Seuls 269 professionnels ont obtenu la distinction de niveau quatre depuis la création de la Cour en 1969.
Certains sommeliers passent le premier niveau (un processus de deux jours avec une formation obligatoire, suivie de l’examen) et s’arrêtent là. Les tests deviennent plus intenses à mesure que les niveaux augmentent. L’examen de sommelier certifié de niveau deux comprend une dégustation à l’aveugle, un test théorique écrit et une démonstration en service réel des connaissances et des tâches pour les juges, comme ouvrir et verser sans faute une bouteille de vin.
Les niveaux trois et quatre sont des versions amplifiées de ce test. Ils vont beaucoup plus en profondeur sur les cépages et la connaissance globale du vin, ainsi que sur d’autres spiritueux et cigares.
Ça semble un peu écrasant, non ? La bonne nouvelle, c’est qu’il existe de nombreuses façons d’apprendre le vin qui n’impliquent pas un énorme investissement financier. Vous pouvez faire des progrès avant même de suivre un cours d’initiation à la sommellerie et vous ouvrir à un nouveau monde d’appréciation du vin (mais ne quittez peut-être pas votre emploi de jour, pour le moment). Voici comment.
Prenez un emploi dans le secteur de la restauration.
« La meilleure façon d’apprendre le vin est de le faire à l’intérieur de l’industrie », dit Dylan Melvin, sommelier de niveau 1 et directeur des boissons à Foxtrot Market, une entreprise de cafés ouverts toute la journée avec huit emplacements entre Chicago et Dallas.
Si vous n’avez aucune expérience en restauration, ne vous attendez pas à ce que votre premier emploi soit chic. Même travailler comme rat de cave, où les tâches peuvent consister à balayer le sol et à faire couler de la nourriture, peut s’avérer payant. Vous aurez peut-être la chance d’assister le sommelier du restaurant sur le sol, par exemple. « Si vous travaillez dur et faites connaître vos intentions, des choses peuvent certainement se produire », dit Melvin.
Malek Amrani, sommelier avancé basé à New York et fondateur/PDG de The Vice Wine, fait écho à ce sentiment. Il a débuté dans des restaurants à 17 ans et a gravi les échelons jusqu’à devenir directeur des boissons, où il finissait par goûter 30 à 40 vins par jour.
« La plupart des restaurants veulent que leur personnel sache quel est le goût du vin », dit Amrani. « Plus ils ont de connaissances, plus ils vendront facilement, donc traditionnellement, les restaurants vous feront goûter du vin. »
Achetez une caisse de vin par semaine.
Pour apprendre le vin, vous devez en acheter, en goûter et être prêt à en recracher beaucoup, dit Amrani. Il recommande de trouver un magasin de vin local et de dire au propriétaire quels sont vos objectifs.
« Vous pourriez dire : « Hé, pour les trois prochains mois, je ramasse ce passe-temps et je suis vraiment sérieux à ce sujet. Je veux vraiment apprendre sur le vin, pourriez-vous me suggérer quoi acheter, et pourquoi ?' », dit-il. La plupart des cavistes vous aideront, et vous pouvez prévoir un prix plafond pour rester dans votre budget tout en dégustant une grande variété de vins.
Les livres.
La Cour des maîtres sommeliers propose des cours dans tout le pays, mais il n’est pas nécessaire de dépenser des centaines, voire des milliers, de dollars pour ces expériences en tant que débutant.
Amrani conseille de commencer par le début avec un livre de type Wine 101 qui couvre son histoire et la raison pour laquelle nous goûtons ce que nous goûtons dans le vin, comme The Essential Guide to Wine de Wine Folly (25 $). Lorsque vous êtes prêt à passer au niveau supérieur, passez à The Oxford Companion to Wine de Jancis Robinson (30 $).
Rachel Candelaria, sommelière certifiée au restaurant étoilé Michelin The Village Pub à Woodside, en Californie, recommande un abonnement à l’outil d’apprentissage en ligne, GuildSomm. Pour 100 dollars par an, il vous donne accès aux informations dont vous avez besoin pour étudier les tests.
Vous pouvez également commencer votre éducation gratuitement avec la section Wine Basics de Wine Enthusiast, qui propose de nouvelles leçons sur le vin chaque mardi.
Former des groupes d’étude locaux.
Si vous connaissez d’autres personnes intéressées par le vin, formez un groupe d’étude hebdomadaire, dit Candelaria, qui a créé son propre groupe dans la région de San Francisco.
« Nous choisissons une région et chacun propose une série de questions afin de voir comment les autres les formulent », dit-elle. « Cela finit aussi par être un bon moyen de poser des questions à ses pairs. Ils finissent par devenir des amis avec lesquels vous resterez toute votre vie dans le secteur. «
Si votre réseau ne vit pas dans la même ville, Candelaria suggère d’essayer un groupe d’étude Skype.
Faites-vous des amis dans un bar à vin.
Les bars à vin sont d’excellents endroits pour goûter une grande variété d’offres, car ils ont généralement plus d’options au verre qu’un bar traditionnel. Dites au barman que vous essayez d’apprendre sur le vin en le goûtant, et pas seulement en le buvant. Voyez s’ils seraient ouverts à vous faire goûter un certain nombre de vins par semaine moyennant des frais de vol fixés à l’avance.
« Je pense que la plupart d’entre eux accueilleraient favorablement cette démarche, car pour les personnes qui vendent du vin, c’est leur passion », dit Amrani. « Nous nous endormons en pensant au vin et nous nous réveillons en pensant au vin. »
Suivre les vendeurs de vin dans votre ville.
Une fois que vous avez trouvé de bons magasins de vin, bars à vin, vendeurs et/ou personnes du secteur que vous respectez, faites un petit travail de détective sur leurs sites Web et leurs canaux de médias sociaux, dit Melvin. Inscrivez-vous à leurs bulletins d’information et abonnez-vous à leurs mises à jour. À partir de là, vous pouvez trouver des moyens de participer à des dégustations de vins qui pourraient autrement coûter très cher, vous faire inviter à des dîners de vin avec des fournisseurs ou des producteurs, et enquêter sur les événements vinicoles dans votre région qui pourraient être des occasions d’apprentissage.
« Obtenir du temps en face à face avec des experts dans le domaine est sans égal », ajoute Melvin.
Voyager dans les régions viticoles.
Ce n’est peut-être pas pour les débutants, car cela peut être plus difficile pour le portefeuille que d’autres options. Cependant, si vous voulez sérieusement devenir sommelier, un voyage dans les régions viticoles de Californie, de France, d’Espagne, du Chili et d’Argentine peut vous ouvrir les yeux, affirme Amrani.
« Lorsque vous voyez les raisins et les vignes, vos connaissances commencent à augmenter très rapidement », dit-il. « Vous commencez à poser des questions que vous n’aviez jamais pensé à poser auparavant ». Une visite en France avant les deux premiers niveaux de l’examen de sommelier n’est pas nécessaire, dit Melvin, mais elle est fondamentale pour comprendre la vinification. D’un point de vue pratique, la France constitue environ la moitié de l’épreuve écrite du Court of Master Sommelier, dit-il.
Volontaire lors d’une conférence.
L’une des meilleures expériences d’apprentissage peut être de faire du bénévolat lors d’une grande conférence sur le vin comme TEXSOM, l’un des plus grands événements de ce type dans le pays, dit Candelaria.
« Ce n’est pas du tout glamour », dit-elle. « Vous polissez plus de verres que vous ne l’auriez jamais imaginé, vous installez des salles de cours et vous transportez des bouteilles lors des séminaires, mais vous avez l’occasion de discuter avec des professionnels du vin et de déguster des vins du monde entier. »
Une semaine ou deux dans les tranchées, couvert de taches de vin, peut également vous aider à construire votre réseau et peut-être même des amis pour la vie.
Quoi que vous progressiez dans votre connaissance du vin ou quel que soit le niveau de certification que vous atteignez, n’oubliez pas que le commerce du vin est une question d’hospitalité. » Nous voulons prendre soin de nos invités et leur trouver un vin à n’importe quel prix qu’ils apprécieront « , dit Candelaria.
Alors que vous construisez votre réseau dans la communauté du vin, encadrez les autres comme vous avez été encadré. » Quand vous vous rappelez à quel point c’était difficile, vous le faites pour les autres « , dit Candelaria.