Puisque c’est mon 100e épisode, cela semble être un moment approprié pour parler de la façon d’utiliser les nombres dans les phrases.
La décision d’utiliser un numéral ou d’épeler un nombre comme un mot est une question de style. Pour les écrits généraux, la plupart des guides s’accordent à dire qu’il faut utiliser des mots pour les chiffres de un à neuf, mais pour les chiffres plus importants, les règles varient énormément d’un guide de style à l’autre. Certains disent qu’il faut utiliser des mots pour les chiffres de un à cent, de un à dix, tout mot qui peut être écrit avec un ou deux mots, etc. En règle générale, les personnes qui rédigent des documents commerciaux ou techniques sont plus susceptibles d’utiliser les chiffres de manière libérale, tandis que celles qui rédigent des documents moins techniques sont plus susceptibles d’écrire les mots correspondant aux chiffres. Si quelqu’un traite les chiffres d’une manière différente de la vôtre, il utilise probablement un guide de style différent. Le meilleur conseil que je puisse vous donner est donc de choisir un style et de vous y tenir lorsque cela a du sens. (Comme j’ai été rédacteur technique, j’écris les mots pour les chiffres de un à neuf et j’utilise des chiffres pour la plupart des autres chiffres.)
Heureusement, certaines règles concernant l’écriture des chiffres sont plus universellement reconnues que les règles générales dont je viens de vous parler.
Normalisation
Disons que vous écrivez sur le développement de l’escargot – un sujet technique – et que vous avez décidé d’un style qui dit que vous utilisez des mots pour les chiffres de un à neuf et des chiffres pour tout ce qui est plus grand. Si vous rencontrez un cas où vous avez deux chiffres liés dans la même phrase, vous devez les écrire tous les deux en chiffres si vous en écrivez un en chiffre. L’idée est de les écrire de la même façon lorsqu’ils se trouvent dans la même phrase. Ainsi, même si vous écrivez normalement le mot « un » si vous écrivez,
« L’escargot a avancé d’un pouce, »
si vous ajoutez un nombre supérieur à neuf à cette phrase, alors vous utiliseriez des chiffres au lieu de mots quand vous écrivez,
« L’escargot a avancé de 1 pouce le premier jour et de 12 pouces le deuxième jour. »
(Vous écririez à la fois 1 et 12 comme un chiffre.) La plupart des guides de style s’accordent à dire que vous devriez enfreindre votre règle générale dans des cas comme celui-là, lorsque cela rendrait votre document plus cohérent sur le plan interne.
Bonus pour le Web : la normalisation
Si vous avez un troisième chiffre qui serait normalement écrit comme un mot dans la phrase d’exemple ci-dessus, et s’il ne fait pas référence aux pouces, vous l’écririez quand même comme un mot. Vous ne normalisez en chiffres que si les chiffres font référence à la même chose :
Les cinq chercheurs ont noté que l’escargot a avancé de 1 pouce le premier jour et de 12 pouces le deuxième jour.
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