Comtés d’Irlande

Divisions pré-normandes de l’IrlandeEdit

La géographie politique de l’Irlande peut être retracée avec une certaine précision à partir du 6e siècle. À cette époque, l’Irlande était divisée en un patchwork de petits royaumes avec une hiérarchie politique fluide qui, en général, avait trois grades traditionnels de roi. Le niveau le plus bas de contrôle politique existait au niveau des túath (pl. túatha). Un túath était un groupe autonome de personnes ayant une juridiction politique indépendante sous la direction d’un rí túaithe, c’est-à-dire un petit roi local. Il existait environ 150 unités de gouvernement de ce type. Chaque rí túaithe était à son tour soumis à un roi régional ou « sur-roi » (irlandais : ruiri). Il peut y avoir eu jusqu’à 20 véritables ruiri en Irlande à un moment donné.

Un « roi des sur-rois » (irlandais : rí ruirech) était souvent un roi provincial (irlandais : rí cóicid) ou semi-provincial auquel plusieurs ruiri étaient subordonnés. Il n’y a jamais eu plus de six véritables rí ruirech contemporains. En général, seuls cinq de ces « rois des sur-rois » existaient simultanément et sont donc décrits dans les annales irlandaises comme des cinquièmes (Irish : cúigí). Les régions sous le contrôle de ces rois étaient : Ulster (irlandais : Ulaidh), Leinster (irlandais : Laighin), Connacht (irlandais : Connachta), Munster (irlandais : An Mhumhan) et Mide (irlandais : An Mhídhe). Plus tard, les archivistes les ont baptisés « provinces », en imitation des provinces romaines. Au cours de la période normande, les cinquièmes historiques de Leinster et de Meath ont progressivement fusionné, principalement en raison de l’impact du Pale, qui chevauchait les deux, formant ainsi la province actuelle de Leinster.

L’utilisation des provinces comme divisions du pouvoir politique a été supplantée par le système des comtés après l’invasion normande. À l’époque moderne, des regroupements de comtés ont été attribués à certaines provinces, mais ces regroupements n’ont aucun statut juridique. Ils sont aujourd’hui principalement perçus dans un contexte sportif, puisque les quatre équipes professionnelles de rugby d’Irlande jouent sous le nom des provinces, et que la Gaelic Athletic Association a des conseils provinciaux et des championnats provinciaux distincts.

Époque PlantagenêtÉditer

Les seigneuriesÉditer

Avec l’arrivée des chevaliers cambro-normands en 1169, l’invasion normande de l’Irlande commence. Elle est suivie en 1172 par l’invasion du roi Henri II d’Angleterre, débutant l’implication royale anglaise.

Après son intervention en Irlande, Henri II a effectivement divisé la colonie anglaise en libertés également appelées seigneuries. Celles-ci étaient effectivement des comtés palatins et différaient des comtés ordinaires en ce qu’elles étaient disjointes de la couronne et que celui à qui elles étaient accordées avait essentiellement la même autorité que le roi et que le writ du roi n’avait aucun effet sauf un writ of error. Cela couvrait toutes les terres du comté qui n’étaient pas des terres d’église. La création d’entités aussi puissantes en Irlande s’explique par le manque d’autorité de la couronne anglaise dans ce pays. Le même processus s’est produit après la conquête normande de l’Angleterre, où, malgré l’existence d’un gouvernement central fort, les comtés palatins étaient nécessaires dans les zones frontalières avec le Pays de Galles et l’Écosse. En Irlande, cela signifiait que les terres étaient divisées et accordées à Richard de Clare et à ses partisans qui devenaient des seigneurs (et parfois appelés comtes), les seules terres sur lesquelles la couronne anglaise avait un contrôle direct étant les villes du littoral maritime et les territoires immédiatement adjacents.

Parmi les concessions d’Henri II, au moins trois d’entre elles – le Leinster à Richard de Clare ; Meath à Walter de Lacy ; Ulster à John de Courcy – étaient équivalentes à des comtés palatins dans leur octroi de la juridiction royale aux concessionnaires. Parmi les autres concessions figurent les libertés de Connaught et de Tipperary.

Division des seigneuriesEdit

Ces seigneuries initiales ont ensuite été subdivisées en  » libertés  » plus petites, qui semblent avoir bénéficié des mêmes privilèges que leurs prédécesseurs. La division du Leinster et du Munster en comtés plus petits est communément attribuée au roi Jean, principalement en raison du manque de preuves documentaires antérieures, qui ont été détruites. Cependant, il se peut que leur origine soit plus ancienne. Ces comtés étaient : en Leinster : Carlow (également appelé Catherlogh), Dublin, Kildare, Kilkenny, Louth (également appelé Uriel), Meath, Wexford, Waterford ; en Munster : Cork, Limerick, Kerry et Tipperary. On pense que ces comtés n’ont pas eu la finalité administrative qui leur a été plus tard attachée avant la fin du règne du roi Jean, et qu’aucun nouveau comté n’a été créé avant la dynastie des Tudor.

La fonction la plus importante dans ceux qui étaient palatins était celle de sénéchal. Dans les libertés qui passaient sous le contrôle de la Couronne, cette fonction était occupée par un shérif. Le souverain pouvait nommer et nommait effectivement des shérifs dans les palatins ; cependant, leur pouvoir était limité aux terres ecclésiastiques, et ils étaient connus sous le nom de shérifs d’un comté de la Croix, qui semblent avoir été aussi nombreux en Irlande que les comtés palatins.

Les limites exactes des libertés et des shrievalties semblent avoir été en constante évolution tout au long de la période Plantagenêt, apparemment en fonction de l’étendue du contrôle anglais. Par exemple, en 1297, il est enregistré que Kildare s’était étendu pour inclure les terres qui comprennent aujourd’hui les comtés actuels d’Offaly, Laois (Leix) et Wicklow (Arklow). Certaines tentatives avaient également été faites pour étendre le système des comtés à l’Ulster.

Toutefois, l’invasion de l’Irlande par les Bruce en 1315 a entraîné l’effondrement de la domination anglaise effective en Irlande, les terres contrôlées par la couronne se réduisant continuellement pour englober Dublin et des parties de Meath, Louth et Kildare. Dans le reste de l’Irlande, la domination anglaise est maintenue par les comtes de Desmond, d’Ormond et de Kildare (tous créés au XIVe siècle), l’extension du système des comtés étant pratiquement impossible. Sous le règne d’Edouard III (1327-77), toutes les franchises, concessions et libertés ont été temporairement révoquées et le pouvoir est passé aux shérifs du roi sur les sénéchaux. Cela peut être dû à la désorganisation causée par l’invasion des Bruce ainsi qu’au renoncement des Burkes de Connaught à leur allégeance à la couronne.

Les comtes d’Ulster divisent leur territoire en comtés ; cependant, ceux-ci ne sont pas considérés comme faisant partie du shiring de l’Irlande par la couronne. En 1333, le comté d’Ulster est enregistré comme étant composé de sept comtés : Antrim, Blathewyc, Cragferus, Coulrath, del Art, Dun (également connu sous le nom de Ladcathel), et Twescard.

Passage à la CouronneEdit

Parmi les seigneuries ou comtés palatins d’origine :

• Leinster était passé de Richard de Clare à sa fille, Isabel de Clare, qui avait épousé William Marshal, 1er comte de Pembroke (deuxième création du titre). Ce mariage a été confirmé par le roi Jean, et les terres d’Isabel ont été données à William en tant que consort. La liberté fut ensuite divisée en cinq – Carlow, Kildare, Kilkenny, Leix et Wexford – une pour chacune des cohéritières de Marshal.
• Meath fut divisé entre les petites-filles de Walter de Lacy : Maud et Margery. La moitié de Maud devint la liberté de Trim, et elle épousa Geoffrey de Geneville. La moitié de Margery conserve le nom de Meath, et elle épouse John de Verdon. Après le mariage de la fille de Maud, Joan, avec Roger Mortimer, 1er comte de March, Trim passa plus tard, via leurs descendants, à la couronne anglaise. Meath, qui était passée aux Talbot, fut reprise par Henri VIII en vertu du statut des absents.
• Ulster fut redonné aux de Lacys par John de Courcy, tandis que Connaught, qui avait été accordé à William de Burgh, fut à un moment donné divisé en libertés de Connaught et de Roscommon. En 1264, le petit-fils de William, Walter de Burgh, est également nommé seigneur d’Ulster, ce qui place Connaught et Ulster sous la tutelle du même seigneur. En 1352, Elizabeth de Burgh, 4ème comtesse d’Ulster, épousa Lionel d’Anvers, un fils du roi Edouard III. Leur fille Philippa épouse Edmund Mortimer, 3e comte de March. À la mort d’Edmund Mortimer, 5e comte de March en 1425, les deux seigneuries sont héritées par Richard d’York, 3e duc d’York et passent ainsi à la Couronne.
• Tipperary a été repris par le roi James I, cependant sous Charles II en 1662 a été reconstitué pour James Butler, 1er duc d’Ormonde.

Avec le passage des libertés à la Couronne, le nombre de comtés de la Croix a diminué, et un seul, Tipperary, a survécu à l’ère Stuart ; les autres avaient cessé d’exister sous le règne d’Henri VIII.

Époque des TudorÉditer

Ce n’est pas avant les Tudor, plus précisément le règne d’Henri VIII (1509-47), que le contrôle de la Couronne a commencé à s’étendre à nouveau à toute l’Irlande. S’étant déclaré roi d’Irlande en 1541, Henri VIII a entrepris de convertir les chefs irlandais en sujets féodaux de la couronne, les terres étant divisées en districts, qui ont finalement été fusionnés pour former les comtés modernes. Les frontières des comtés étaient encore mal définies ; cependant, en 1543, Meath a été divisé en Meath et Westmeath. Vers 1545, les Byrnes et les O’Tooles, deux septs indigènes qui avaient constamment été une douleur pour l’administration anglaise du Pale, ont adressé une pétition au Lord Deputy of Ireland pour que leur district devienne son propre comté, Wicklow, cependant cela a été ignoré.

Pendant les règnes des deux derniers monarques Tudor, Mary I (1553-58) et Elizabeth I (1568-1603), la majorité des travaux de fondation des comtés modernes ont été réalisés sous les auspices de trois Lord Deputies : Thomas Radclyffe, 3e comte de Sussex, Sir Henry Sydney et Sir John Perrot.

Le règne de Marie a vu le premier ajout de nouveaux comtés réels depuis le règne du roi Jean. Radclyffe avait conquis les districts de Glenmaliry, Irry, Leix, Offaly et Slewmargy auprès des O’Moores et O’Connors, et en 1556, un statut décréta qu’Offaly et une partie de Glenmaliry seraient transformés en comté de King’s County, tandis que le reste de Glenmarliry ainsi que Irry, Leix et Slewmargy étaient formés en comté de Queen’s County. Radclyffe adopte une législation visant à mettre en concession toutes les terres non encore mises en concession dans toute l’Irlande et cherche à diviser l’île en six parties : Connaught, Leinster, Meath, Nether Munster, Ulster et Upper Munster. Cependant, son règne administratif en Irlande fut écourté, et il fallut attendre le règne d’Elizabeth, successeur de Marie, pour que cette législation soit réadoptée. Sous Elizabeth, Radclyffe fut ramené pour la mettre en œuvre.

Sydney au cours de ses trois mandats de Lord Deputy créa deux présidences pour administrer le Connaught et le Munster. Il partagea le Connaught entre les comtés de Galway, Mayo, Roscommon et Sligo. En 1565, le territoire des O’Rourkes dans le Roscommon devient le comté de Leitrim. Dans une tentative de réduire l’importance de la province de Munster, Sydney, utilisant la rivière Shannon comme frontière naturelle, prend l’ancien royaume de Thomond (Munster Nord) et en fait le comté de Clare dans le cadre de la présidence de Connaught en 1569. En 1571, une commission dirigée par Perrot et d’autres personnes déclara que le territoire de Desmond, dans le Munster, devait devenir un comté à part entière et qu’un shérif y serait nommé, mais en 1606, il fut fusionné avec le comté de Kerry. En 1575, Sydney fit une expédition en Ulster pour planifier son licenciement. Cependant, rien n’aboutit.

En 1578, le feu vert est donné pour transformer les districts des Byrnes et des O’Tooles en comté de Wicklow. Cependant, avec le déclenchement de la guerre en Munster puis en Ulster, ils reprirent leur indépendance. Sydney a également cherché à diviser Wexford en deux comtés plus petits, dont la moitié nord devait s’appeler Ferns, mais la question a été abandonnée car elle a été jugée impossible à administrer correctement. En revanche, le territoire des O’Farrell d’Annaly, qui se trouvait dans le Westmeath, fut constitué en 1583 en comté de Longford et transféré à Connaught. La rébellion des Desmond (1579-83) qui se déroulait dans le Munster arrêta l’œuvre de Sydney et, le temps qu’elle soit vaincue, Sir John Perrot était désormais Lord Deputy, étant nommé en 1584.

Perrot serait surtout connu pour avoir mis en location la seule province d’Irlande qui restait effectivement hors du contrôle anglais, celle de l’Ulster. Avant son mandat, le seul comté à proprement parler de l’Ulster était le Louth, qui avait fait partie du Pale. Il y avait deux autres entités reconnues depuis longtemps au nord de Louth – Antrim et Down – qui avaient été à un moment donné des « comtés » du comté d’Ulster et étaient considérées comme distinctes des parties non réformées de la province. La date à laquelle Antrim et Down ont été constitués est inconnue. Perrot fut rappelé en 1588 et le shiring d’Ulster allait, pendant deux décennies, n’exister que sur le papier, le territoire concerné restant fermement en dehors du contrôle anglais jusqu’à la défaite de Hugh O’Neill, comte de Tyrone, lors de la guerre de Neuf Ans. Ces comtés étaient : Armagh, Cavan, Coleraine, Donegal, Fermanagh, Monaghan et Tyrone. Cavan a été formé à partir du territoire des O’Reilly’s d’East Breifne en 1584 et avait été transféré de Connaught à Ulster. Après que O’Neill et ses alliés eurent fui l’Irlande en 1607 lors de la fuite des comtes, leurs terres furent en déshérence au profit de la Couronne et les divisions en comtés conçues par Perrot servirent de base aux concessions de la Plantation d’Ulster ultérieure effectuée par le roi Jacques Ier, qui débuta officiellement en 1609.

Vers 1600, près de la fin du règne d’Elizabeth, Clare est devenu une présidence entièrement distincte de la sienne sous les comtes de Thomond et ne reviendra à faire partie de Munster qu’après la Restauration en 1660.

Ce n’est qu’après la soumission des Byrnes et des O’Tooles par le Lord adjoint Sir Arthur Chichester qu’en 1606, Wicklow a finalement été shirté. Ce comté fut l’un des derniers à être créé, tout en étant le plus proche du centre du pouvoir anglais en Irlande.

Le comté de Londonderry fut constitué en 1613 par la fusion du comté de Coleraine avec la baronnie de Loughinsholin (dans le comté de Tyrone), les libertés nord-ouest de Londonderry (dans le comté de Donegal) et les libertés nord-est de Coleraine (dans le comté d’Antrim).

Démarcation des comtés et de TipperaryEdit

Pendant toute l’ère élisabéthaine et le règne de son successeur Jacques Ier, les limites exactes des provinces et des comtés qui les composent restent incertaines. En 1598, Meath est considéré comme une province dans la Description of Ireland de Hayne, et comprend les comtés de Cavan, East Meath, Longford et Westmeath. Cela contraste avec l’enquête de George Carew en 1602, qui ne compte que quatre provinces, Longford faisant partie du Connaught, Cavan n’étant pas du tout mentionné et seulement trois comtés étant mentionnés pour l’Ulster. Pendant le mandat de Perrot en tant que Lord Président de Munster avant qu’il ne devienne Lord Député, Munster comprenait jusqu’à huit comtés au lieu des six qu’il comptait plus tard. Ces huit comtés étaient : les cinq comtés anglais de Cork, Limerick, Kerry, Tipperary et Waterford ; et les trois comtés irlandais de Desmond, Ormond et Thomond.

Les divisions de Perrot en Ulster ont pour la plupart été confirmées par une série d’inquisitions entre 1606 et 1610 qui ont réglé la démarcation des comtés de Connaught et d’Ulster. La Description du Royaume d’Irlande de John Speed en 1610 montre qu’il existe toujours un flou sur les comtés qui constituent les provinces, mais Meath n’est plus considéré comme une province. En 1616, lorsque le procureur général d’Irlande, Sir John Davies, quitte l’Irlande, presque tous les comtés ont été délimités. La seule exception était le comté de Tipperary, qui appartenait encore au palatinat d’Ormond.

Tipperary restera une anomalie étant en effet deux comtés, l’un palatin, l’autre de la Croix jusqu’en 1715 sous le règne du roi George Ier où un acte abolit les « redevances et libertés du comté de Tipperary » et « que ce qui a été dénommé ou appelé Tipperary ou Cross Tipperary, sera désormais et restera un seul comté pour toujours, sous le nom du comté de Tipperary. »

Subdivisions des comtésModification

Pour correspondre aux subdivisions des shires anglais en honneurs ou baronnies, les comtés irlandais étaient concédés aux nobles anglo-normands en cantreds, appelés plus tard baronnies, qui étaient à leur tour subdivisés, comme en Angleterre, en paroisses. Les paroisses étaient composées de townlands. Cependant, dans de nombreux cas, ces divisions correspondent à des divisions antérieures, pré-normandes. Alors que l’Irlande compte 331 baronnies et plus de mille paroisses civiles, on dénombre environ soixante mille townlands dont la taille varie de un à plusieurs milliers d’hectares. Les townlands étaient souvent divisés traditionnellement en unités plus petites appelées quarters, mais ces subdivisions ne sont pas définies juridiquement.

Comtés corporatifsModification

Les villes suivantes ont eu des chartes leur accordant spécifiquement le statut de comté corporatif :

• Comté de la ville de Carrickfergus (par 1325)
• Comté de la ville de Cork (1608)
• Comté de la ville de Drogheda (1412)
• Comté de la ville de Dublin (1548)
• Comté de la ville de Galway (1610)

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• County of the City of Kilkenny (1610)
• County of the City of Limerick (1609)
• County of the City of Waterford (1574)

Les seuls comtés entièrement nouveaux créés en 1898 sont les county boroughs de Londonderry et Belfast. Carrickfergus, Drogheda et Kilkenny ont été supprimés ; Galway a également été supprimé, mais recréé en 1986.

Exceptions au système de contrôle des comtésEdit

Les présidences régionales de Connacht et de Munster ont subsisté jusqu’en 1672, avec des pouvoirs spéciaux sur leurs comtés subsidiaires. Tipperary est resté un comté palatin jusqu’à l’adoption de la loi de 1715 sur le comté palatin de Tipperary, avec des fonctionnaires et des procédures différentes des autres comtés. Dans le même temps, Dublin, jusqu’au XIXe siècle, disposait de libertés ecclésiastiques avec des règles différentes de celles qui s’appliquaient au reste de la ville et du comté de Dublin. Des enclaves du comté de Dublin existaient dans les comtés de Kildare et de Wicklow. Au moins huit autres enclaves d’un comté à l’intérieur d’un autre, ou entre deux autres, existaient. Les diverses enclaves et exclaves ont été fusionnées dans les comtés voisins et environnants, principalement au milieu du XIXe siècle, en vertu d’une série de décrets.

Évolution des fonctionsÉditer

L’Église d’Irlande a exercé des fonctions au niveau de la paroisse civile qui seront plus tard exercées par les autorités des comtés. Les structures de pouvoir féodales vestigiales des anciens domaines majeurs subsistaient jusqu’au 18e siècle. Les corporations urbaines fonctionnaient selon des chartes royales individuelles. La gestion des comtés a été confiée à des grands jurys. Les membres des grands jurys étaient les payeurs de taxes locales qui, historiquement, avaient des fonctions judiciaires, assumaient des rôles d’entretien en ce qui concerne les routes et les ponts, et la collecte des taxes « county cess ». Ils étaient généralement composés de riches  » gentilshommes de campagne  » (c’est-à-dire de propriétaires terriens, de fermiers et de marchands) :

Un gentilhomme de campagne en tant que membre d’un grand jury… levait les impôts locaux, nommait les neveux de ses vieux amis pour les collecter, et les dépensait lorsqu’ils étaient rassemblés. Il contrôlait les conseils de tutelle et nommait les médecins des dispensaires, réglait le régime alimentaire des indigents, infligeait des amendes et administrait la loi lors des petites sessions.

Les comtés étaient initialement utilisés à des fins judiciaires, mais ont commencé à assumer certaines fonctions gouvernementales au XVIIe siècle, notamment avec les grands jurys.

Prévisions des 19e et 20e siècles

En 1836, l’utilisation des comtés comme unités de gouvernement local a été développée, avec des pouvoirs de grand jury étendus en vertu du Grand Jury (Ireland) Act 1836. Le comté traditionnel de Tipperary a été divisé en deux comtés judiciaires (ou circonscriptions) à la suite de la création de cours d’assises en 1838. Cette année-là également, les conseils locaux de la loi sur les pauvres, avec un mélange de magistrats et de « gardiens » élus, ont repris les fonctions de santé et de bien-être social des grands jurys.

Sixante ans plus tard, une réorganisation plus radicale du gouvernement local a eu lieu avec l’adoption de la loi de 1898 sur le gouvernement local (Irlande). Cette loi a créé un conseil de comté pour chacun des trente-trois comtés administratifs irlandais. Les conseils de comté élus ont repris les pouvoirs des grands jurys. Les limites des comtés traditionnels ont été modifiées à plusieurs reprises. La loi de 1898 a modifié les frontières des comtés de Galway, Clare, Mayo, Roscommon, Sligo, Waterford, Kilkenny, Meath et Louth, entre autres. Le comté de Tipperary a été divisé en deux régions : North Riding et South Riding. Des zones des villes de Belfast, Cork, Dublin, Limerick, Derry et Waterford ont été retranchées de leurs comtés environnants pour devenir des county boroughs à part entière et dotées de pouvoirs équivalents à ceux des comtés administratifs.

En vertu de la loi de 1920 sur le gouvernement de l’Irlande, l’île a été partagée entre l’Irlande du Sud et l’Irlande du Nord. Aux fins de cette loi,

…. L’Irlande du Nord est constituée des comtés parlementaires d’Antrim, d’Armagh, de Down, de Fermanagh, de Londonderry et de Tyrone, et des arrondissements parlementaires de Belfast et de Londonderry, et l’Irlande du Sud est constituée de la partie de l’Irlande qui n’est pas comprise dans lesdits comtés et arrondissements parlementaires.

Les frontières des comtés et des arrondissements ont ainsi été utilisées pour déterminer la ligne de partage. L’Irlande du Sud devint peu après l’État libre d’Irlande. Cette partition a été consacrée par le traité anglo-irlandais, ratifié en 1922, par lequel l’État libre d’Irlande a quitté le Royaume-Uni, l’Irlande du Nord ayant pris la décision de ne pas se séparer deux jours plus tard.

En vertu de la loi de confirmation de l’ordre provisoire du gouvernement local de 1976, une partie de la zone urbaine de Drogheda, qui se trouvait dans le comté de Meath, a été transférée au comté de Louth le 1er janvier 1977. La superficie du comté de Louth a donc légèrement augmenté au détriment du comté de Meath. La possibilité d’une action similaire en ce qui concerne la ville de Waterford a été évoquée ces dernières années, bien que l’opposition de Kilkenny ait été forte.

Comtés historiques et traditionnelsEdit

Les zones qui étaient shirtées par 1607 et qui ont continué à être des comtés jusqu’aux réformes des collectivités locales de 1836, 1898 et 2001 sont parfois appelées comtés « traditionnels » ou « historiques ». Ils étaient distincts des comtés corporatifs qui existaient dans certaines des plus grandes villes, bien que liés au comté dans son ensemble à d’autres fins. De 1898 à 2001, les régions dotées d’un conseil de comté étaient connues sous le nom de comtés administratifs, tandis que les comtés corporatifs étaient désignés sous le nom de county boroughs. Dans d’autres cas, le comté « traditionnel » a été divisé pour former deux comtés administratifs. À partir de 2001, certains comtés administratifs, qui étaient à l’origine des comtés « traditionnels », ont subi une nouvelle scission.