Tous les neurones ne sont pas créés égaux. Certains neurones sont rapides et d’autres ne le sont pas. La vitesse d’un neurone est très importante du point de vue de l’évolution, car lorsqu’un lion essaie de vous traquer, vous devez penser vite et courir vite. Certains neurones sont donc recouverts d’une gaine. Les cellules de Schwann forment cette gaine et elles aident à la conduction rapide des impulsions à travers le nerf.
La myéline est une substance blanche grasse, composée principalement de cholestérol, agit comme une isolation autour d’un fil. La gaine de myéline est enroulée autour d’un axone de telle manière, qu’il y a quelques espaces entre les deux, on les appelle les Nœuds de Ranvier. En termes simples, l’impulsion saute d’un nœud à l’autre, d’où le nom de conduction saltatoire. Même si, à proprement parler, le signal ne saute pas d’un nœud à l’autre, il se passe des choses modérément complexes en arrière-plan, pendant ce type de conduction.
Contrairement aux câblages du monde extérieur, qui conduisent l’électricité par le déplacement des électrons, au sein de ces fils biologiques, les impulsions sont conduites par l’hyperpolarisation ou la dépolarisation de la membrane. C’est un peu délicat, mais je vais essayer de l’expliquer aussi facilement que possible. Il existe de nombreux canaux ioniques sur la membrane cellulaire (neurilemma) des cellules nerveuses. Ces canaux ioniques permettent sélectivement à certains ions de passer à travers eux, et empêchent certains ions de passer. Maintenant, à cause de ces canaux ioniques, il y aura une différence de charge nette(positive ou négative) de part et d’autre de cette membrane.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Si la membrane empêche certains ions chargés positivement de venir à l’intérieur de la cellule, il y aura plus de charge positive à l’extérieur de la cellule, ou il y aura plus de charge négative à l’intérieur de la cellule. En d’autres termes, il y a une charge négative nette à l’intérieur de la cellule. C’est le potentiel membranaire. Lorsqu’un signal atteint le corps cellulaire par ses dendrites, ce potentiel est perturbé. Cette perturbation voyage à travers l’axone et ensuite, soit elle finit dans un organe effecteur(un muscle ou une glande), soit elle envoie cette impulsion à une autre cellule.
Cette perturbation va de façon linéaire dans un neurone non myélinisé, donc devrait traverser tout le neurone. Dans un neurone myélinisé, la perturbation n’a pas besoin de passer sur toute la longueur, au lieu de cela, le potentiel de membrane est perturbé uniquement là où il n’y a pas d’isolant(c’est-à-dire aux nœuds de Ranvier). En d’autres termes, le signal saute d’un nœud à l’autre. Par conséquent, les neurones myélinisés sont beaucoup plus rapides que les neurones non myélinisés en termes de conduction.
Contributeurs
- Dr. Jana : http://docjana.com/cervical-vertebrae/ (CC BY 4.0).
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