Les pommes (Malus spp. et cvs., USDA Hardiness Zones 3-9) sont constamment présentes au supermarché, mais un seul goût d’une pomme tout juste cueillie et parfaitement mûre en automne vous fera dédaigner les pommes d’épicerie pour de bon et vous fera courir à la jardinerie pour un pommier pour votre propre jardin. S’il n’est pas difficile de cultiver des pommes dans son jardin, il y a quelques points à connaître avant de s’engager, afin d’obtenir des pommes comestibles. J’ai parlé à Elmer Kidd, responsable de la production chez Stark Bro’s Nurseries & Orchards Co. à Louisiana, dans le Missouri, où l’entreprise cultive des pommes depuis 200 ans, pour obtenir le scoop sur ce que les jardiniers amateurs doivent savoir sur la culture de cette délicieuse plante.
Un arbre ne suffit pas
Pour donner des fruits, la grande majorité des pommiers ont besoin d’une autre variété cultivée à proximité pour la pollinisation. Si certaines variétés de pommes sont autopollinisantes, même elles produisent plus de fruits avec une autre variété à proximité. Donc, si vous voulez une abondance de fruits, vous devrez acheter un deuxième pommier lorsque vous vous rendrez à la pépinière (à moins que votre voisin ne cultive aussi des pommes). Vos arbres doivent cependant fleurir en même temps pour se polliniser mutuellement, alors faites quelques recherches avant de faire vos choix.
La pulvérisation augmente vos chances d’avoir de bons fruits
Les pommiers sont sujets à une foule de parasites (comme le carpocapse, photo, à droite) et de maladies (comme la tavelure, photo, ci-dessus). Garder la zone autour d’un arbre propre en arrachant les mauvaises herbes pour éviter la concurrence des nutriments et en dégageant tous les débris végétaux pour réduire la transmission des maladies contribue grandement à prévenir les problèmes. En outre, M. Elmer recommande de tuer les ravageurs pendant la saison et de pulvériser les pommiers avec une huile de dormance chaque année pour protéger les arbres contre les ravageurs, les larves et les œufs qui hivernent. Il existe des pulvérisations biologiques, mais elles doivent être utilisées avec prudence ; suivez à la lettre les instructions de l’emballage.
Les arbres nains, semi-nains et colonnaires sont la voie à suivre
Le temps des vergers avec des pommiers imposants est révolu. Peu d’entre nous disposent dans leur jardin domestique de l’espace nécessaire à la culture d’un arbre de taille normale. De plus, pourquoi se débattre avec une énorme échelle au moment de la récolte quand on peut faire pousser un arbre plus court, plus compact et plus productif ? Les arbres plus petits sont non seulement plus faciles à entretenir mais aussi, dans de nombreux cas, plus résistants aux maladies. Ils ont également tendance à porter des fruits plus tôt que leurs cousins de grande taille.
La taille régulière est essentielle
La taille d’un pommier chaque année n’est pas seulement recommandée, elle est essentielle. Vous devrez tailler votre pommier – pour le former à une flèche centrale la première année et pour l’entretenir chaque année par la suite – pour stimuler la production de fruits et pour garder l’arbre ouvert et équilibré. Sans une taille régulière, un pommier produit beaucoup de croissance végétative qui se transforme ensuite en bois de fructification. Si un arbre a trop de bois de fructification, il commence à produire trop de pommes, ce qui affaiblit l’arbre et donne des pommes de qualité inférieure – et finalement moins nombreuses et moins appétissantes. La clé est d’atteindre un équilibre sain entre la croissance végétative et le bois de fructification afin que l’arbre ait suffisamment d’énergie pour produire des pommes saines.
Tous les pommiers qui valent la peine d’être cultivés sont greffés
Si vous deviez faire pousser un pommier à partir d’une graine, rien ne dit quel type de pomme cet arbre produirait, et plus que
probablement, cette pomme ne serait ni savoureuse ni attrayante. Les variétés de pommes souhaitables ont été soigneusement sélectionnées au fil des générations pour présenter des caractéristiques spécifiques. Elles sont ensuite greffées sur des porte-greffes qui offrent des caractéristiques encore plus bénéfiques – comme la résistance aux maladies et une taille gérable – qui affecteront la performance finale de l’arbre. Faites les choses correctement dès le début en plantant un arbre qui a été conçu pour être exactement ce que vous voulez.
Les pommiers de type spur l’emportent sur ceux de type non spur
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Les pommiers de type éperonné (photo ci-dessus, gauche) produisent des pommes sur de courtes tiges le long de leurs branches sur du bois de deux ans, tandis que les pommiers non éperonnés (photo ci-dessus, à droite), également appelés » porteurs de pointes « , produisent des pommes à l’extrémité des nouvelles branches. Les pommiers de type spur produisent jusqu’à deux fois plus de pommes par an que les pommiers de type non spur de la même taille, et leur port est généralement plus petit que celui des pommiers de type non spur, ce qui les rend plus faciles à gérer. Selon Elmer, la seule raison de cultiver un pommier de type non éperon est si la variété que vous voulez cultiver n’existe pas sous forme d’éperon.