Déclaration d’indépendance des États-Unis (1776)
Le 4 juillet 1776, le Congrès des États-Unis a approuvé la Déclaration d’indépendance. Son principal auteur, Thomas Jefferson, a écrit la Déclaration pour expliquer officiellement pourquoi le Congrès avait voté le 2 juillet pour déclarer l’indépendance de la Grande-Bretagne, plus d’un an après le début de la guerre d’indépendance américaine, et pour annoncer que les treize colonies américaines ne faisaient plus partie de l’Empire britannique. Le Congrès a publié la Déclaration d’indépendance sous plusieurs formes. Elle a d’abord été publiée sous la forme d’une feuille large imprimée qui a été largement distribuée et lue au public.
Philosophiquement, la Déclaration soulignait deux thèmes : les droits individuels et le droit de révolution. Ces idées sont devenues largement partagées par les Américains et se sont également répandues au niveau international, influençant notamment la Révolution française.
La Constitution des États-Unis d’Amérique (1787) et la Déclaration des droits (1791)
Écrite au cours de l’été 1787 à Philadelphie, la Constitution des États-Unis d’Amérique est la loi fondamentale du système fédéral de gouvernement américain et le document phare du monde occidental. Elle est la plus ancienne constitution nationale écrite en usage et définit les principaux organes du gouvernement et leurs juridictions ainsi que les droits fondamentaux des citoyens.
Les dix premiers amendements à la Constitution – la Déclaration des droits – sont entrés en vigueur le 15 décembre 1791, limitant les pouvoirs du gouvernement fédéral des États-Unis et protégeant les droits de tous les citoyens, résidents et visiteurs sur le territoire américain.
La Déclaration des droits protège la liberté d’expression, la liberté de religion, le droit de détenir et de porter des armes, la liberté de réunion et la liberté de pétition. Elle interdit également les fouilles et les saisies abusives, les peines cruelles et inhabituelles et l’auto-incrimination forcée. Parmi les protections juridiques qu’elle offre, la Déclaration des droits interdit au Congrès de faire toute loi concernant l’établissement d’une religion et interdit au gouvernement fédéral de priver toute personne de sa vie, de sa liberté ou de ses biens sans procédure légale régulière. Dans les affaires pénales fédérales, elle exige une mise en accusation par un grand jury pour tout délit capital, ou crime infâme, garantit un procès public rapide avec un jury impartial dans le district où le crime a eu lieu, et interdit la double incrimination.