Création de la pourpre
La meilleure teinture pourpre provenait de la ville côtière de Tyr, dans ce qui est aujourd’hui le Liban. Les Grecs appelaient cette région « Phénicie », un nom qui signifierait « terre de pourpre ». La pourpre était une couleur chère. À Rome, au 1er siècle de notre ère, une livre de teinture pourpre tyrienne coûtait environ la moitié du salaire annuel d’un soldat romain, soit l’équivalent du coût d’une bague de fiançailles en diamant aujourd’hui.
La teinture pourpre tyrienne était si coûteuse car elle était difficile à fabriquer. La source de la teinture était le mucus produit par les escargots de mer prédateurs que l’on trouve dans la mer Méditerranée.
- D’abord, les escargots de mer devaient être récoltés. Selon l’auteur romain Pline l’Ancien, des milliers d’escargots étaient nécessaires pour produire une seule once de teinture.
- Puis, les glandes étaient extraites et placées dans un pot en plomb rempli de saumure.
- Le pot était chauffé lentement pendant une dizaine de jours jusqu’à ce que le mélange prenne une couleur rouge-violet. C’était un processus long et très malodorant.
- Parce que les matériaux étaient malodorants, les lieux de fabrication de la teinture pourpre tyrienne étaient généralement situés sous le vent des villes.
La teinture pourpre tyrienne a été fabriquée pour la première fois par les Phéniciens au 16e siècle avant notre ère. Selon la légende rapportée par le savant grec Julius Pollux au IIe siècle de notre ère, la teinture a été découverte par le dieu phénicien Melqart alors qu’il se promenait au bord de la mer avec son chien et la nymphe Tyros. Lorsque le chien a mordu un gros escargot de mer, sa gueule a été teintée de pourpre. Melqart a immédiatement teint une robe avec l’extrait de la gueule du chien et l’a présentée à Tyros.
Artifices
Pour produire des colorants, les matières premières végétales et animales étaient traitées, dissoutes dans l’eau ou une autre solution, et dans certains cas, modifiées chimiquement pour débloquer leur capacité de coloration. Les textiles, comme ces exemples ici, étaient ensuite trempés dans la solution de teinture jusqu’à ce qu’ils atteignent la couleur désirée.
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