Cette section nécessite des citations supplémentaires pour être vérifiée. Veuillez aider à améliorer cet article en ajoutant des citations à des sources fiables. Le matériel non sourcé peut être contesté et supprimé. (Octobre 2011) (Learn how and when to remove this template message)
L’un des plus gros problèmes avec les matières toxiques d’aujourd’hui est de savoir comment s’en débarrasser correctement. Avant l’adoption des lois modernes sur l’environnement (aux États-Unis, c’était dans les années 1970), il était légal de déverser ces déchets dans les cours d’eau, les rivières et les océans, ou de les enterrer dans des décharges. La loi américaine sur la propreté de l’eau, promulguée en 1972, et la RCRA, promulguée en 1976, ont créé des programmes à l’échelle nationale pour réglementer la manipulation et l’élimination des déchets dangereux.
L’industrie agricole utilise chaque année plus de 800 000 tonnes de pesticides dans le monde qui contaminent les sols et finissent par s’infiltrer dans les eaux souterraines, ce qui peut contaminer les réserves d’eau potable. Les océans peuvent également être pollués par le ruissellement des eaux pluviales de ces produits chimiques. Les déchets toxiques sous forme d’huile de pétrole peuvent se déverser dans les océans à cause de fuites de tuyaux ou de gros navires, mais ils peuvent aussi y pénétrer lorsque des citoyens déversent de l’huile de voiture dans les égouts pluviaux. L’élimination est le placement des déchets dans ou sur la terre. Les installations d’élimination sont généralement conçues pour contenir de façon permanente les déchets et empêcher le rejet de polluants nocifs dans l’environnement.
La pratique d’élimination des déchets dangereux la plus courante est le placement dans une unité d’élimination terrestre telle qu’une décharge, une retenue en surface, un tas de déchets, une unité de traitement terrestre ou un puits d’injection. L’élimination terrestre est soumise aux exigences du programme de restrictions d’élimination terrestre de l’EPA. Les puits d’injection sont réglementés par le programme fédéral Underground Injection Control.
Les déchets organiques peuvent être détruits par incinération à haute température. Cependant, si les déchets contiennent des métaux lourds ou des isotopes radioactifs, ceux-ci doivent être séparés et stockés, car ils ne peuvent être détruits. La méthode de stockage cherchera à immobiliser les composants toxiques des déchets, éventuellement par le stockage dans des conteneurs scellés, l’inclusion dans un milieu stable tel que le verre ou un mélange de ciment, ou l’enfouissement sous un couvercle d’argile imperméable. Les transporteurs de déchets et les installations de traitement des déchets peuvent facturer des frais ; par conséquent, des méthodes d’élimination inappropriées peuvent être utilisées pour éviter de payer ces frais. Lorsque la manipulation des déchets toxiques est réglementée, l’élimination inappropriée des déchets toxiques peut être sanctionnée par des amendes ou des peines de prison. Les sites d’enfouissement de déchets toxiques et autres friches industrielles contaminées peuvent finalement être utilisés comme espaces verts ou réaménagés à des fins commerciales ou industrielles.
Historique de la réglementation américaine sur les déchets toxiquesModification
Le RCRA régit la production, le transport, le traitement, le stockage et l’élimination des déchets dangereux. La loi sur le contrôle des substances toxiques (TSCA), également promulguée en 1976, autorise l’EPA à recueillir des informations sur toutes les substances chimiques nouvelles et existantes, ainsi qu’à contrôler toute substance dont il a été déterminé qu’elle présentait un risque déraisonnable pour la santé publique ou l’environnement. La loi Superfund, adoptée en 1980, a créé un programme de nettoyage des sites de déchets dangereux abandonnés ou non contrôlés.
Il y a eu une longue bataille en cours entre les communautés et les écologistes contre les gouvernements et les entreprises sur la rigueur et l’équité avec lesquelles les règlements et les lois sont écrits et appliqués. Cette bataille a commencé en Caroline du Nord à la fin de l’été 1979, alors que la réglementation TSCA de l’EPA était mise en œuvre. En Caroline du Nord, de l’huile contaminée aux PCB a été délibérément déversée le long des routes rurales du Piémont, créant ainsi le plus grand déversement de PCB de l’histoire américaine et une crise de santé publique qui aurait des répercussions sur des générations à venir. Les matériaux contaminés par les PCB ont finalement été collectés et enterrés dans une décharge dans le comté de Warren, mais l’opposition des citoyens, y compris de grandes manifestations publiques, a exposé les dangers des déchets toxiques, la faillibilité des décharges alors utilisées et les réglementations de l’EPA autorisant la construction de décharges sur des sites marginaux, mais politiquement acceptables.
Les citoyens du comté de Warren ont fait valoir que les réglementations sur les décharges de déchets toxiques étaient basées sur l’hypothèse fondamentale que la décharge conceptuelle de l’EPA à tombeau sec contiendrait les déchets toxiques. C’est cette hypothèse qui a guidé le choix de l’emplacement des décharges de déchets toxiques et les dérogations aux réglementations qui ont été incluses dans le registre fédéral de l’EPA. Par exemple, en 1978, la base d’une décharge de déchets toxiques majeure ne pouvait pas être à moins de 1,5 mètre des eaux souterraines, mais cette réglementation et d’autres pouvaient faire l’objet d’une dérogation. La dérogation à la réglementation concernant la distance entre la base d’une décharge de déchets toxiques et les eaux souterraines permettait à la base de n’être qu’à un pied au-dessus des eaux souterraines si le propriétaire/exploitant de l’installation pouvait démontrer à l’administrateur régional de l’EPA qu’un système de collecte des lixiviats pouvait être installé et qu’il n’y aurait pas de connexion hydraulique entre la base de la décharge et les eaux souterraines. Les citoyens ont fait valoir que les dérogations aux règles d’implantation étaient des mécanismes discriminatoires facilitant le passage de considérations scientifiques à des considérations politiques concernant la décision d’implantation et que, dans le Sud, cela signifierait une prolifération discriminatoire d’installations dangereuses de gestion des déchets dans les communautés noires pauvres et autres minorités. Ils ont également fait valoir que le consensus scientifique était que le confinement permanent ne pouvait être assuré. Alors que la résistance à l’implantation de la décharge de PCB dans le comté de Warren se poursuivait et que des études révélaient que les décharges à sec de l’EPA étaient défaillantes, l’EPA a déclaré dans son registre fédéral que toutes les décharges finiraient par fuir et qu’elles ne devraient être utilisées que comme mesure palliative.
Des années de recherche et de connaissance empirique des échecs de la décharge de PCB du comté de Warren ont conduit les citoyens du comté de Warren à conclure que la conception des décharges à fosse sèche de l’EPA et les règlements régissant l’élimination des déchets toxiques et dangereux n’étaient pas fondés sur une science solide et une technologie adéquate. Les citoyens du comté de Warren ont également conclu que la loi de 1981 sur la gestion des déchets de la Caroline du Nord était scientifiquement et constitutionnellement inacceptable car elle autorisait l’implantation d’installations de déchets toxiques, dangereux et nucléaires avant les audiences publiques, préemptait l’autorité locale sur l’implantation des installations et autorisait le recours à la force si nécessaire.
A la suite des manifestations du comté de Warren, les amendements fédéraux de 1984 sur les déchets dangereux et solides à la loi sur la conservation et la récupération des ressources se sont concentrés sur la réduction des déchets et l’élimination progressive de l’élimination terrestre des déchets dangereux, ainsi que sur les mesures correctives pour les rejets de matières dangereuses. Les autres mesures incluses dans les amendements de 1984 comprenaient un pouvoir d’application accru pour l’EPA, des normes de gestion des déchets dangereux plus strictes et un programme complet de réservoirs de stockage souterrains.
L’élimination des déchets toxiques continue d’être une source de conflit aux États-Unis. En raison des dangers associés à la manipulation et à l’élimination des déchets toxiques, les communautés résistent souvent à l’implantation de décharges de déchets toxiques et d’autres installations de gestion des déchets ; cependant, déterminer où et comment éliminer les déchets est une partie nécessaire de l’élaboration des politiques économiques et environnementales.
La question de la manipulation des déchets toxiques est devenue un problème mondial car le commerce international est né de l’augmentation des sous-produits toxiques produits avec leur transfert vers les pays moins développés. En 1995, la Commission des droits de l’homme des Nations unies a commencé à remarquer le déversement illicite de déchets toxiques et a chargé un rapporteur spécial d’examiner l’aspect « droits de l’homme » de cette question (résolution 1995/81 de la Commission). En septembre 2011, le Conseil des droits de l’homme a décidé de renforcer le mandat afin d’inclure l’ensemble du cycle de vie des produits dangereux, de la fabrication à la destination finale (alias du berceau à la tombe), par opposition aux seuls mouvements et déversements de déchets dangereux. Le titre du Rapporteur spécial a été modifié en « Rapporteur spécial sur les incidences sur les droits de l’homme de la gestion et de l’élimination écologiquement rationnelles des substances et déchets dangereux » (Conseil des droits de l’homme 18/11). Le Conseil des droits de l’homme a encore élargi la portée de ses mandats à partir de septembre 2012 en raison du résultat des implications dangereuses survenant aux personnes préconisant des pratiques écologiquement rationnelles concernant la production, la gestion, la manipulation, la distribution et l’élimination finale des matières dangereuses et toxiques, pour inclure la question de la protection des défenseurs des droits de l’homme en matière d’environnement.
Cartographie des déchets toxiques aux États-UnisModification
TOXMAP était un système d’information géographique (SIG) de la Division des services d’information spécialisés de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis (NLM) qui utilisait des cartes des États-Unis pour aider les utilisateurs à explorer visuellement les données des programmes Superfund et Toxics Release Inventory de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA). Les informations sur la santé chimique et environnementale provenaient du Toxicology Data Network (TOXNET) et de PubMed de la NLM, ainsi que d’autres sources faisant autorité. La base de données a été retirée d’internet par l’administration Trump en décembre 2019.
.