par Laurent Cousineau
(Montréal)
Vague de chaleur à travers l’Europe en 2003
Une vague de chaleur est une période prolongée de températures extrêmement élevées pour une région donnée.
Un terme relatif
Pourtant, il n’existe pas de définitions universelles de la canicule car elle est relative à une région spécifique et à une certaine période de l’année.
En fait, les températures moyennes dans une région peuvent être considérées comme des conditions de canicule dans une autre. Par exemple, une journée moyenne en Méditerranée serait considérée comme des conditions de canicule en Europe du Nord.
Lorsque les températures s’élèvent à environ 10 degrés Celsius au-dessus de la normale pendant plusieurs jours, on considère qu’il s’agit d’une vague de chaleur.
Quand et où cela se produit-il ? Souvent, ces températures exceptionnellement élevées sont combinées à de l’humidité et ont fréquemment lieu entre le début du mois de juillet et le début du mois de septembre.
Les régions qui sont plus susceptibles de subir des vagues de chaleur comprennent :
- Déserts intérieurs
- Semi-déserts
- et climats de type méditerranéen
Causes
Les principales causes des vagues de chaleur sont :
- Le changement climatique
- La position du courant-jet (il fait que l’air d’une zone est significativement plus chaud qu’une autre)
- El Niño et La Niña (réaction opposée à El Niño) qui pourraient perturber les courants-jets
Effets
Les vagues de chaleur pourraient avoir des effets désastreux, notamment :
- Des récoltes désastreuses,
- Des décès dus à l’hyperthermie
- Des pannes de courant généralisées en raison de l’utilisation accrue de la climatisation
- Des incendies sauvages (souvent lorsqu’une vague de chaleur est combinée à une sécheresse)
- D’autres incendies car les transformateurs électriques explosent sous l’effet de la chaleur et de l’humidité
- Des dommages aux infrastructures (routes, autoroutes et conduites d’eau)
Exemples notables
En 2003, plus de 70 000 personnes sont mortes pendant une vague de chaleur sans précédent en Europe, la France étant la plus touchée (voir image ci-dessus). Il s’agissait de l’été le plus chaud jamais enregistré en Europe depuis au moins 1540. En outre, la vague de chaleur s’est combinée à la sécheresse pour provoquer un déficit de récolte dans le sud de l’Europe.
En 1936, la vague de chaleur nord-américaine a causé plus de 5 000 décès et dévasté des quantités incroyables de récoltes. Aux États-Unis, les vagues de chaleur sont le phénomène météorologique le plus meurtrier car elles causent plus de décès que les inondations, les ouragans, la foudre et les tornades. Lors de la canicule de 1995 à Chicago, 600 personnes sont mortes en près de cinq jours.
Prédictions inquiétantes
Malheureusement, l’Organisation météorologique mondiale prévoit que dans moins de vingt ans, le nombre de décès liés à la chaleur doublera en raison du réchauffement climatique.
Avec le changement climatique qui s’ensuit, il faut s’attendre à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus puissantes à l’avenir.
Cependant, les vagues de chaleur ne sont qu’un des nombreux effets du changement climatique.